"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Вожак остановился на вершине скалистого гребня, вцепившись когтями в камень. Вытянул шею, покрытую жёсткой, редкой шерстью, и с шумом втянул морозный воздух. Две рваные дыры на плоском черепе жадно раздулись.

Его цель была там, внизу, в долине. Слабый, едва уловимый, но такой сладкий запах кружил голову настолько, что с клыков, торчащих из уродливой пасти, закапала густая слюна. Это был запах Силы, что отгонит вновь подступающий туман в голове и не даст ему забыть собственное имя.

Алые глаза вожака жадно блеснули, он издал низкий, вибрирующий рык, от которого в лесу затихло всё живое. Стая за его спиной ответила хором утробных, предвкушающих хрипов.

Урро получит это сердце, вырвет его из груди жертвы и сожрёт, а эта тупая свора доест всё остальное.

Существо оттолкнулось от скалы и чёрной молнией метнулось вниз.

Меня вырвало из объятий липкого сна настойчивое тормошение.

- Ари-на! Проснись!

Я распахнула глаза и с трудом сфокусировалась на встревоженном, перекошенном от страха лице шаманки. Старуха склонилась надо мной, её костлявые пальцы больно впились мне в предплечье.

- Что? - прохрипела я, садясь. Рука сама потянулась к топору, лежавшему рядом.

- Уходить надо, - быстро проговорила женщина. - Сегодня же, лучше прямо сейчас!

- Поясни толком, что случилось?

Шаманка оглянулась на всё ещё спящих детей, потом снова впилась в меня своими чёрными глазами. Старуха буквально вибрировала от напряжения.

- Мне было видение… Ордхи идут, и ведёт их ордх-рэм, который жаждет заполучить сердце ворлака, а оно отныне часть тебя…

И многозначительно замолчала.

- Ордхи, ордх-рэм? - с трудом повторила я, с силой потерев ладонью лицо, чтобы согнать остатки сна. - Кто такие?.. Слушай, как тебя зовут? - вопрос слетел сам собой, удивив не только шаманку, но и меня.

Бабулька моргнула, сбитая с толку.

- Что?

- Имя. У тебя ведь есть имя?

Собеседница помолчала секунду, будто вспоминая что-то.

- Итти, - наконец ответила она. - Меня звали Итти, давно это было.

- Итти, - повторила я, поднимаясь на ноги. - Хорошо. Буди остальных, собирайте вещи, нужно унести как можно больше шкур, сложите мясо, не забудь огненные камни.

Пока старуха будила Тарха и детей, я откатила валун ровно настолько, чтобы протиснуться наружу, прежде взяв с собой кусок мяса. Холодный воздух резанул по лицу.

Кхай-ла лежала там же, свернувшись клубком на месте старого кострища. При моём появлении она подняла голову, сверкнув голубыми глазами в предрассветных сумерках. Я швырнула угощение кошке, и та, придавив его лапой, принялась смачно завтракать, урча от удовольствия.

Солнце стыдливо выглянуло из-за зубчатой линии гор, окрасив снежные вершины в бледно-розовый.

Итти выбралась следом, кутаясь в свою шкуру.

- Итак, кто такие ордхи? - повторно спросила я, не оборачиваясь.

- Чудовища, - старуха встала рядом, зябко поёжившись. - Обычно они бродят поодиночке. Тупые, голодные твари, опасные, но предсказуемые. Опытный охотник может убить ордха в одиночку.

- А ордх-рэм?

- А вот они страшны, - шаманка суеверно сплюнула на снег, сотворив какой-то знак перед собой. - Внешне тот же ордх, но сохранивший или вернувший себе разум, чаще второе и с помощью сердца с Искрой. Рэм может подчинять себе обычных ордхов, собирать их в стаю. И вот тогда… - она покачала головой. - Тогда не спасётся никто. Быстрые, безжалостные, не боятся боли…

Я задумчиво посмотрела на лес внизу. Уйти туда с пятью детьми и стариками? Самоубийство. Эти ордхи догонят нас в два счёта и сожрут.

- Хм-м… - я осмотрелась, подняла голову, изучая скалу, приютившую это племя.

Каменная стена уходила вверх, неровная, изрезанная трещинами и уступами. Метрах в десяти над нами нависал неширокий козырёк. Ещё выше, метрах в двадцати пяти-тридцати, виднелся ещё один выступ, шире первого, что скрывалось за ним было неясно.

Что же, умирать, так с песней. А ещё, кто не рискует, как говорится… Даже если там только скала и никаких пещер или ходов, переждём, скрываясь за камнями, после, как только эти монстры свалят, вернёмся назад.

- Мы не пойдём через лес, - медленно произнесла я. - Кроме вещей, возьмём с собой хворост, там деревьев, увы, нет.

- А? - Итти уставилась на меня в полном недоумении.

- Мы пойдём не в лес, мы полезем во-о-он туда! - и ткнула пальцем.

Старуха проследила за мной взглядом и побледнела.

- Ты обезумела! Дети не смогут… Я не смогу!

- Я затащу вас всех. Одного за другим.

- А зверь? - Итти кивнула на кхай-лу, которая уже расправилась с мясом и теперь вылизывала лапы. Я тоже посмотрела на барса, тот, почувствовав к своей персоне наш интерес, поднял голову, и в его удивительных глазах я прочитала вопрос: чего надо, двуногие?

- Если хочешь остаться со мной, - медленно сказала я, обращаясь к зверю, - тебе придётся смириться со многими вещами.

Кошка махнула хвостом, оскалилась, а после, фыркнув, положила голову на лапы.

- Вот и отлично, - удовлетворённо кивнула я. - Пора приниматься за работу! Время против нас.

Прежде чем последовать за шаманкой в пещеру, я ещё раз окинула взглядом каменную стену. Трещины достаточно глубокие, уступы широкие. Да, это возможно. Для меня возможно, потому что… Потому что я стала намного сильнее, чем была вчера!

И это знание обрушилось на меня со всей своей очевидностью. Пока я спала, та горячая точка подле сердца, разрослась, вышла из «берегов» и растекалась теплом от груди до живота, охватив полностью руки и голову и медленно захватывая ноги, уже приблизившись к коленям. Больше не ощущалось никакого дискомфорта, напротив, тело звенело от переполняющей его энергии, каждая мышца просила нагрузить её по полной!

***

Первый уступ находился на высоте чуть выше моей головы. Я подпрыгнула, вцепилась пальцами за край и подтянулась. Камень был холодным, шершавым, кое-где покрытым тонкой коркой льда, но пальцы держали крепко, будто приклеились.

Дальше шла узкая трещина, уходящая вверх. Я вбила в неё носок обуви, упёрлась, нащупала следующий выступ. Подтянулась. Ещё один. Затем ещё. Тело слушалось безупречно, я двигалась уверенно, легко, как профессиональный скалолаз, к тому же без всякой страховки. Находила зацепки там, где обычный человек увидел бы лишь гладкий камень. Пальцы сами впивались в мельчайшие неровности, ноги находили опору на крошечных уступах.

Через несколько минут я уже подтягивалась на первый