"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — печально ответил Алекс, — но я был у Источника. Кристаллы — не просто источники магической силы, они сама суть этого мира. Если их забрать — исчезнет вся жизнь. Не будет ни людей, ни мутантов, ничего. Останется абсолютно пустой мир. Глитч сумела наладить производство воды из кристаллов, но это временная мера. Истощается магия, истощились запасы воды. Нет, мы не можем отступить. Дать Смиту то, чего он хочет, — означает гибель. Ты права, мы сами сумеем исцелить пустоши, но для начала нужно изгнать из мира заразу в лице Смита.
К ним подошел Аргенталь.
— Алекс, Рэйвен, — кивнул он, его голос, низкий и немного хриплый после бессонной ночи, перекрывал завывание ветра. — Основные силы Смита приближаются. Их разведка работает плохо — Смит полагается на численность и технику. Он наверняка считает, что мы просто банда мародеров, защищающая свою дыру в земле. Это наш шанс. Мы должны ударить быстро, жестоко и неожиданно. Отобьем первый натиск — и тогда, возможно, у них дрогнут нервы.
Рэйвен шагнула вперед и, не спрашивая разрешения, начала чертить острым камнем на плоском обломке скалы, служившем импровизированным столом.
— Вот скала. Источник здесь. Мы — полукругом здесь. Обойти нашу позицию у них не получится.
— Мы подготовили ямы-ловушки и заряды с термитной смесью, — хрипло сказал один из командиров кочевников, седой мужчина со шрамом через глаз по имени Корк. Его лицо, похожее на старую, потрескавшуюся кожу, не выражало никаких эмоций. — Подкопались под тропу в трех местах. Сработает по массе.
— Их хватит на первые минуты, чтобы создать хаос и затор, — парировала Рэйвен, не отрываясь от своей карты. — Но после они перейдут на живую силу. Большинство солдат Смита — киборги низкого уровня, с примитивным имплантированным оружием и подавленной волей. Пешки. Но среди них будут и «наблюдатели» — более совершенные модели, способные к тактическому мышлению, которые смогут напрямую связаться с командованием. Их нужно выбивать в первую очередь. Без них пешки превратятся в беспорядочную толпу. Алекс, это твоя задача. Ты их… чувствуешь. Как более яркие точки в этом сером шуме.
Алекс кивнул, пока узел напряжения в груди сжимался еще туже. Он и правда их ощущал. Их холодный, механический разум отличался от пульсирующего, знакомого и одновременно чужого присутствия Скелы. Скела был где-то там, в этой надвигающейся туче, темной и плотной точкой, которая притягивала и отталкивала одновременно. Алекс сжимал и разжимал пальцы, стараясь унять дрожь в руках. Не страх, а предчувствие столкновения. Развязки. Он смотрел на свои руки — они были такими же, как у того, кто шел убивать их всех.
— Глитч. — Рэйвен повернулась к девушке, которая что-то бормотала, склонившись над стабилизатором, окруженная паутиной проводов и мигающими индикаторами. — Твой барьер. Когда его активировать? И чего тогда нам ожидать?
Глитч вздрогнула и подняла голову, словно вынырнув из глубины технического транса. Ее глаза за толстыми линзами очков были огромными, с темными кругами под ними.
— Когда их основная масса будет в радиусе пятидесяти ярдов от барьера. Поле создаст зону подавления. Их импланты начнут сбоить, системы наведения собьются, двигатели дронов могут заглохнуть. Это… это будет как волна статики для их электронных мозгов. Но… — Она облизала пересохшие губы. — Но устройство нестабильно. Оно было повреждено еще до того, как я его нашла. Я починила, как могла, но при полной мощности время работы ограничено. Три, максимум четыре минуты. Потом перегрев, расплавление сердечника и полный отказ. Возможен взрыв.
— Четыре минуты хаоса, — произнес герцог Аргенталь, и в его голосе прозвучала ледяная решимость. — Этого должно хватить, чтобы переломить ход первой атаки. Господа. — Он обвел взглядом собравшихся. — Мы защищаем не просто воду. Мы защищаем право на будущее. Надеюсь, вы помните, за что сражаетесь. Давайте займем позиции. У нас мало времени.
Люди разбегались к своим отрядам, их лица были серьезны, но без тени отчаяния. Алекс задержался, глядя, как Рэйвен отдавала короткие, ясные приказы, как люди, еще час назад смотревшие друг на друга с недоверием — горожане на кочевников и наоборот, — теперь слушались ее безоговорочно. Она видела поле боя как шахматную доску, а людей — как фигуры на ней, но без цинизма. Такова была текущая жестокая необходимость.
— Ты родилась для этого, — тихо сказал он, когда они остались одни.
Рэйвен усмехнулась с усталой горечью.
— Я была Принцессой Пустоши, наследницей своего отца. Я сама была готова разрушить все и вся на своем пути ради достижения цели. Была по ту сторону, была твоим врагом, Алекс. Будь осторожен. Он рядом. Я тоже чувствую его.
Она не назвала имя, но Алекс понял. Скела.
Лучи рассвета заглушила туча пыли, поднятая десятками гусениц и шасси, густая, рыжая, как запекшаяся кровь. Она плыла по пустыне, поглощая последние звезды. И тогда они появились из марева, как призраки апокалипсиса: угловатые, покрытые ржавчиной и свежей краской с эмблемой Смита. Тяжелые штурмовые дроны «Скорпион», похожие на стальных жуков с жалами турельных лазеров, ползли впереди, за ними шли грузовики с солдатами, а по флангам, как стая хищных насекомых, двигались отряды на легких багги с установленными на них скорострельными пушками.
Тишина, повисшая над скалой, была оглушительной. Она давила на барабанные перепонки гулче любого рева. Алекс лежал на выступе в двадцати ярдах выше основного барьера, прильнув к прицелу длинной винтовки, собранной умельцами Вольного города из найденных чертежей. Его пальцы в потертых кожаных перчатках обхватили ложе, привычное, как продолжение руки. В ухе жужжал импровизированный коммуникатор, передавая дыхание десятков людей.
— Первый контакт. Фланги, держать строй, не открывать огонь без команды. Центр, ждем, когда втянутся в бутылочное горлышко, — голос Рэйвен звучал в эфире спокойно и четко, без тени дрожи.
Гул моторов нарастал, превращаясь в оглушительное рычание, от которого дрожала земля. Первый «Скорпион» наехал на замаскированную яму. Раздался