"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез
Алекс понял, что нельзя оставаться в стороне. Он вышел на центральную площадь, где собрались перепуганные, растерянные люди. Их лица были бледными, глаза полными смятения и вопроса. Он видел в них не только страх перед армией, но и ту самую ядовитую, зарождающуюся мысль: «А вдруг он прав?»
Он поднялся на импровизированную трибуну — огромный, покрытый мхом обломок старого монумента, оставшегося с давних времен. Он не использовал усилители. Он заговорил, вложив в свои слова всю силу Источника, всю свою веру и всю боль. И его голос, чистый и твердый, достиг каждого уха и сердца.
— Я жил в том мире, о котором говорит Смит. Все верно, там есть и вода, и пища, и там намного безопаснее, чем в Пустошах. — Он обвел взглядом толпу, встречаясь глазами с каждым из бойцов, что остались в Вольном городе. — Однако Смит лжет. Пустоши не выживут без кристаллов. Смит хочет разрушить этот мир. Плевать ему на нас всех, его заботит только его выгода. И никто никогда не сможет сделать этот мир лучше, кроме нас самих. Да, Пустоши — опасное место, но это наш дом, и мы никому не позволим его разрушить!
Алекс замолчал, пока толпа переговаривалась, выкрикивая слова поддержки.
— Да, я не все понимаю в силе, что живет во мне! — крикнул он, и в его голосе зазвучала искренняя, неподдельная боль. — Да, Древние оставили нам загадки, а не инструкции! Но они оставили нам жизнь! Они оставили нам этот мир, каким бы поврежденным, каким бы жестоким он ни был! Они оставили нам шанс — шанс вырасти, исправить ошибки, построить будущее своими руками! Смит же не оставит ничего! Только пустоту! Он не строит — он поглощает. Он не создает — он уничтожает все, что отличается от его стального, безрадостного кошмара!
Его голос зазвучал страстнее, в нем загорелся тот самый огонь, который когда-то зажег в них надежду и который теперь передавался от человека к человеку, разгоняя тьму сомнений.
Он выдохнул, собрав все свои силы, и его последние слова прозвучали как набат, как клятва, как вызов, брошенный в лицо надвигающейся тьме:
— Я не обещаю вам спасения! Я не пророк и не мессия! Я один из вас! Человек, который любит этот мир и людей в нем! И я буду сражаться! Не за Древних! Не за какую-то абстрактную силу! Я буду сражаться за вас! За право дышать свободным воздухом! За право называть этот кусок земли — своим домом! За право самому решать свою судьбу! И я умру за это, если потребуется! Кто со мной?!
Сначала была тишина. Глубокая, всепоглощающая. А потом где-то в толпе одинокий, срывающийся голос крикнул: «Я!». Его подхватил другой, третий, десятый, сотый. Так звучала решимость. Крик обретенной воли. Крик людей, которые, услышав сладкие речи о рабском спокойствии, сделали свой выбор в пользу трудной, смертельно опасной, но своей собственной свободы.
Мятеж в сердцах был подавлен. Вера была укреплена, закалена в огне этого испытания. Но цена была высока. Теперь они знали, что Смит хочет не просто их уничтожить. Он хотел отнять у них саму причину для борьбы, сам смысл их существования. И это понимание делало предстоящую битву еще страшнее и беспощаднее.
***
В это время авангард армии Смита, ведомый Скелой, уже подходил к Источнику. Отряд входил в периметр. Скела наблюдал за тем, как его люди быстро занимают позиции.
Глава 18. Битва за воду
Алекс обернулся, чувствуя, как ветер бьет ему в спину, словно подгоняя к краю. У подножия скалы, используя естественные укрытия и наскоро возведенные из обломков скальной породы баррикады, копошились люди. Это были объединенные силы: бойцы Вольного города в потертой, но прочной броне, с самодельным, но смертоносным оружием; и кочевники — легкие, быстрые, сливающиеся с местностью, вооруженные луками, арбалетами и длинными ножами. Их было меньше двух сотен. Против того, что нес с собой Смит, этого было каплей в море. Но эта капля решила не растекаться, а затвердеть, как сталь. В их глазах горел не фанатизм, а холодная решимость. Они знали, что отступать некуда. За спиной — только вода, а за водой — лишь отвесная скала и пустота.
— Они близко, — тихий, но четкий голос Рэйвен заставил Алекса вздрогнуть. Он не слышал, как она подошла. Девушка стояла рядом, ее темные волосы, собранные в тугой практичный пучок. В ее глазах, горел холодный, расчетливый огонь. Она смотрела не на него, а вдаль, на раскаленную линию горизонта, где марево делало очертания разрушенных гор призрачными. — Час, не больше. Их разведдроны уже в радиусе пары миль. Они знают, где мы.
— Чувствуешь? — спросил Алекс, имея в виду не приближение врага, а то странное, тянущее ощущение в собственной груди, сгусток чужого присутствия где-то на краю восприятия. Оно было похоже на фантомную боль в ампутированной конечности, только эта конечность была жива, самостоятельна и несла с собой смерть.
Рэйвен на мгновение закрыла глаза, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя.
— Чувствую, что мы заняли выгодную позицию, — отозвалась она, наконец переведя на него взгляд. — Лучшего места не найти. Узкое место, высота, единственный подход. Мы заставим их заплатить за каждый ярд кровью. Совет через пять минут у центрального барьера. Виктор уже там. Глитч настраивает свою штуковину. Надеюсь, она знает, что делает.
— Она умница, — с улыбкой ответил Алекс, — резонансный разрядник сработает, я в этом уверен. Мы немного его усовершенствовали. Сбоев быть не должно.
— Алекс. — Рэйвен резко повернулась к нему. — Ты не думал, что Смит моет все-таки прав? Ну пусть он забирает эти кристаллы. Мы сумеем выжить без магии. В конце концов, это всего лишь источник силы, который можно заменить. Людей заменить