"Фантастика 2026-197". Компиляция. Книги 1-18 - Регина Грез

— Дай мне свой стабилизатор, — попросил он у Глитч.

Та, все еще не до конца оправившись, молча протянула ему устройство. Алекс взял его в руки. Он закрыл глаза, отбросив все сомнения и страх. Он искал внутри себя ту самую синеву, то пламя, что защитило его. И нашел его — пульсирующий, неиссякаемый родник силы в самой глубине своего существа.

Он не знал, как управлять им сознательно. Он просто… позволил ему течь. Он представил, как энергия перетекает из его рук в хрупкий механизм стабилизатора, не ломая его, а усиливая, поддерживая, становясь для него новым, неистощимым сердцем.

Стабилизатор в его руках вспыхнул мягким синим светом. Треск и шипение прекратились. Стрелки на распределителе воды дрогнули и поползли вверх. Сначала медленно, потом все быстрее. Из кранов и оросительных труб, сухих уже несколько дней, с шипением и свистом хлынула вода. По улицам пронесся гул — сначала недоумения, а потом и восторженных криков.

Алекс открыл глаза. Он чувствовал легкую усталость, но также и невероятный подъем. Глитч смотрела на него, а потом на свой стабилизатор, сияющий в его руках, как новая звезда. В ее глазах снова появилась надежда. Вера в чудо.

— Он… работает, — прошептала она. — Лучше, чем когда-либо.

— Это временно, — предупредил Алекс, возвращая ей устройство. — Моя сила не бесконечна, ты ведь сама знаешь, что магия иссякает. Но твое изобретение даст нам фору.

***

Следующие несколько дней прошли в подготовке к эвакуации. Алекс, Рэйвен и герцог Аргенталь разделили обязанности.

Рэйвен проводила почти все время с жителями, отобранными для сражения с людьми Смита. Глитч корпела над какими-то штуковинами, которые по ее словам дали бы им шанс в бою. Аргенталь же был сосредоточен на сборах: вода, припасы, личные вещи. Все требовало учета, строгой записи.

Алекс был то здесь, то там, стараясь вникнуть в проблемы города, дать людям надежду.

Вечером в центре Вольного города собрались все жители городка.

Алекс невольно поежился под взглядами. Люди смотрели на него с такой надеждой и отчаянием, что он ощущал на коже покалывание.

— Враг силен, — начал Алекс, — и откровенно говоря, плевать он хотел и на Пустоши, и на нас. Для него главное — ресурсы, не люди. Собственно, и те, кого он привел, не считают нас людьми.

Алекс стоял перед строем суровых мужчин и женщин, чувствуя их скептические взгляды.

— Вы привыкли бить, — начал он. — Рубить, колоть. Это хорошо. Но наш враг не чувствует боли так, как мы. Вы бьете по плоти, а они питаются силой вашего удара.

Он подозвал одного из самых крупных бойцов.

— Ударь меня. Со всей силы.

Боец недоуменно посмотрел на Рэйвен. Та кивнула. Мощный кулак просвистел в воздухе, целясь в плечо Алексу. Алекс не уклонился. Вместо этого он сконцентрировался. В момент перед ударом он почувствовал не силу врага, а энергию вокруг — трепет жизни в самой пыли под ногами, слабый ток в металле конструкций, тепло солнечного луча, пробивавшегося сквозь мглу. Он стал проводником. Удар пришелся, но его сила ушла не в Алекса, а рассеялась в окружающем пространстве. Раздался глухой хлопок, и боец отшатнулся, будто ударившись о резиновую стену, в то время как Алекс лишь слегка качнулся.

По строю прошел удивленный ропот.

— Вы не должны противостоять их силе, — объяснил Алекс. — Вы должны ее перенаправлять. Они — воронка, высасывающая жизнь. Вы должны стать щитом, который ее отражает. Чувствуйте энергию вокруг. Она повсюду. В камне, в воздухе, в вашем собственном сердцебиении. Не боритесь с врагом. Станьте частью мира, который он пытается поглотить, и мир вам поможет.

Это была сложная, почти мистическая концепция для людей, привыкших к простой механике боя. Но Алекс работал с каждым, терпеливо, часами. Он не учил их заклинаниям; он учил их чувствовать. И понемногу, самые одаренные из них начали улавливать это. Их удары становились более плавными, осознанными. Они учились не атаковать, а защищать пространство вокруг себя.

***

Тем временем герцог Аргенталь делал то, что умел лучше всего, — вел дипломатию. Он попытался связаться с вождями кочевых племен, Тем, с кем связь удалось наладить, Виктор рассказывал о Смите, о том, что пришельцы из другого мира убивают их дом и что людей Вольного города собираются эвакуировать в катакомбы Черной Цитадели. Кочевники соглашались не атаковать беженцев, некоторые из них выразили готовность присоединиться к битве с силами Смита.

Аргенталь мало-помалу объединял племена Пустошей, старательно превращаю разобщенную толпу варваров в единый кулак, готовый нанести противнику сокрушительный удар.

***

Самая важная работа позже закипела в мастерской Глитч. Окруженные чертежами, деталями и гулом генераторов, они с Алексом работали не покладая рук. Временная стабилизация системы дала Глитч передышку и доступ к энергии для экспериментов.

— У нас не получится закрыть портал, как в прошлый раз, — говорила она, чертя на огромном листе сложные схемы. — Судя по всему, само существование этого прохода между мирами связано с твоим двойником — пока есть он, будет и портал. Но я сумею создать прибор, способный разрушить эту связь.

— Используя ту же энергию, что его и создала, — добавил Алекс. — Моего клона, скорее всего, создали на основе моей ДНК. Портал работает на той же энергии. Мы должны создать резонанс.

Идея была гениальной в своей простоте. Если портал — это вибрация, вывернутая наизнанку, то нужно создать устройство, которое издаст такую же вибрацию, но в гармонии с миром. Звук, способный разбить стекло.

Дни и ночи слились в один бесконечный поток работы. Они спорили, чертили, паяли, терпели неудачи. Однажды их прототип, маленькое устройство размером с ладонь, при включении не стабилизировал пространство, а, наоборот, усилил разрыв, едва не создав мини-портал прямо в мастерской. Они успели его отключить