"Фантастика 2026-218". Компиляция. Книги 1-29 - Василий Груздев

Рестораны, гостиницы, магазины одежды, спортзалы, посадочные площадки для винтокрылов… Но главное событие вечера происходило в сердце комплекса — на аукционе элитного вооружения, куда Алекс и Рамона пришли как покупатели. Девушка была в несвойственном ей в обыденной жизни платье. Привыкший к её дерзкой, но простоватой красоте Алекс то и дело поглядывал на неё.

Чёрное платье, сшитое из не желавшей отражать свет ткани, украшенное разномастными кристаллами, сверкало будто ночное небо и соблазнительно облегало её фигуру. Открытые плечи украшали тонкие серебряные инкрустированные чёрными камнями цепочки. Разрез от бедра заманчиво оголял стройную ножку. Туфли на шпильках — тоже чёрные, матовые, украшенные бриллиантовой пылью. Специально наращенные по такому случаю волосы девушка собрала в высокий пучок, оставив лишь несколько обрамляющих лицо прядей. Яркая помада контрастировала с её смуглой кожей, казавшейся на фоне платья белоснежной.

Попадавшиеся им навстречу мужчины невольно оборачивались, однако стоило им наткнуться на строгий взгляд Бёрна, спешно отводили взгляды.

— Ты сегодня сверкаешь, — сказал Алекс, украдкой проведя пальцем по её обнаженному плечу. — Я почти забыл, зачем мы сюда пришли.

— Почти? — игриво повела бедром девушка. — Значит, я недостаточно постаралась.

— Не провоцируй меня, красотка, — усмехнулся парень. — А то затащу…

— В ближайший туалет? — перебила его девушка, возвращая улыбку.

Намек на приключение с леди Фиц был очевиден. Вот же зараза!

— Да хоть бы и так, — приобняв Джой за талию, Алекс прижал её к себе.

В последнее время он был чертовски занят, даже ночевал в офисе «КристалТех». Однако стоило немного расслабиться, как мысли приняли свойственное любому молодому человеку направление. Тут и без провокаций в штанах тесно становилось, так эта чертовка, чмокнув мимолетно его в губы, как бы случайно подставила на обзор декольте.

— Ну уж нет, — аккуратно высвободилась девушка. — Сначала дело, потом тело. Ходить в мятом платье при таком скоплении значимых особ я не намерена.

Алекс бесшумно простонал, закатив глаза, но правоту её пришлось признать. Вокруг и правда роилось множество благородных. Внимательный взгляд мог заметить гербы, аккуратно вписанные в лацканы костюмов или расположившиеся на сопутствующих аксессуарах: брошах, подвесках, заколках, перстнях…

Когда Рамона предложила ему посетить это мероприятие, ответив согласием, он преследовал исключительно практические цели. Ему нужен был новый силовой костюм, а поместью и заводу — современная боевая техника: полтора десятка средних мобильных доспехов были бы к месту.

Кроме пехоты, МакДугалс сумел завербовать десяток хороших пилотов, способных заменить собой одаренных в ранге «война». А также парочку асов — эти, если им предоставить соответствующие их навыкам машины, в бою будут стоить пары-тройки «ветеранов». С такими крутыми профи хотелось познакомиться поближе, но времени на это не хватало…

Однако сейчас, глядя на собравшийся здесь цвет высшего общества, Алекс осознал, насколько недооценил это мероприятие. Лишних людей здесь не было, а пропуск, как оказалось, Флэр «выбивал» заранее. Особенно это касалось закрытого аукциона, куда он стремился.

— Смотри, какая милота! — воскликнула девушка, в мгновение растеряв вальяжность светской львицы. — Интересно, а они позволят провести тест-драйв этой штуковины?

В витрине, напротив которой они остановились, на манекене, изображающем женскую фигуру, в хищной позе расположился силовой костюм. «Ночная Тень» — четвертый ранг. Чёрный, со светящимися, словно вены, голубыми прожилками, он вызывал у девушки неподдельный интерес, даже несмотря на то, что на табличке красовалась цена с семью нулями.

— Сдается мне, что вам, леди, мы отказать не можем, — внезапно раздался за спиной низкий вибрирующий голос.

Синхронно обернувшись, они обнаружили перед собой мужчину в белоснежном костюме и шляпе. В руках увенчанная крупным кристаллом трость. Пожилое породистое лицо, седые виски и жемчужная улыбка. Он мог бы напоминать доброго дядюшку из рекламы фастфуда, если бы не холодный колючий взгляд.

— Рональд Соверен, — представился он, слегка склонив голову. — Владелец этой… скромной лавки.

— Рамона Джой, — зарделась девушка, склонив голову в ответ. — И никакая я не леди.

Внимание столь важной, появившейся как из-под земли персоны, выбило её из колеи, заставив забыть о приличиях. Так-то она права, леди может зваться особа благородных кровей, а прочих незамужних принято величать мисс… Судя по искорке в глазах, маркиз Соверен знал о её статусе.

— Прошу прощения за мою спутницу, лорд. Для нее подобные приемы в новинку, — приобняв девушку, дабы придать ей уверенности, Бёрн пожал протянутую ему руку. — Алекс Моркштерн.

— Приятно познакомиться, Алекс. Насколько мне известно, у вас тоже нет в этом деле особого опыта, — улыбнулся мужчина.

— Наслышаны обо мне?

— Конечно. Ваше появление на Империуме стало популярной темой для светских разговоров. Неудивительно, учитывая то, как вы оставили в дураках самих Игнис.

Вопрос был с подвохом, и даже с двойным дном…

— В этом не так много моих заслуг, — покачал головой парень.

— Ваших покровителей? — заглянул ему в глаза Соверен.

— У меня нет покровителей, только союзники, — Алексу приходилось играть словами.

С одной стороны, так и есть — никаких обязательств ни перед кем у него не было, с другой — отрицать стороннюю помощь было глупо. Под союзниками Бёрн подразумевал своих новых деловых партнеров, но Соверену знать об этом необязательно.

— Играете в независимость? — прищурившись, спросил мужчина.

Это было грубо… Не хочет юлить, спрашивает напрямую? Хорошо. Однако этот вопрос можно было задать и иначе.

— Все мы от кого-то зависим. В большей или меньшей степени. Но на верность я никому не присягал и впредь делать это не намерен, — впервые за время разговора Алекс добавил в голос стали, спустив «Тень» с поводка.

— Некоторые думают иначе, — чуть сбавил обороты Маркиз и тут же сменил тему: — Впрочем, неважно. Как ваша война с Като? Я, между прочим, на вас поставил.

— Пари? — поинтересовался парень.

— Тотализатор! Обычное дело в нашем джентльменском клубе. Однако, признаюсь, коэффициенты не в вашу пользу, — улыбнулся мужчина.

— Тем больше будет ваш выигрыш! — улыбнулся Алекс.

— Уверены в себе? Это хорошо, — спросил маркиз и прищурился, будто на что-то намекая. — Но я бы на вашем месте поостерегся.

Предупреждение? Завуалированное, так, чтобы никто не мог назвать это вмешательством.

— Я всегда осторожен, — ответил