Принцесса и кобольды варят пиво - Владимир Васильевич Митин

— Что тут у вас вчера случилось? — хрипло спросил Варн, оглядываясь по сторонам.

— Да вчера два весёлых товарища устроили здесь небольшой переполох, — прокряхттел Глим. — Имена такие странные… у одного много шипящих… Гжеж...оф. Не выговорить. А второй Брони… что-то там. Сломали стол, но, в целом, вроде выпивкой остались довольны. Только хотели их выпроводить вон, а то уж совсем как-то нехорошо. А они, пуф, и исчезли в зелёном портале. Денег не заплатили. Эх. Но ребят повеселили, конечно.

— М-да, некрасиво, — проговорил кобольд, бросил на стойку несколько медных монет. — Надеюсь, это покроет ущерб хоть немного, а нам позволит вам задать несколько вопросов.

— Конечно, за кружечкой чего-нибудь холодненького и освежающего, — уточнила дипломатичная Шани, мгновенно сменив начавшееся появляться недовольство на лице гнома на добродушную улыбку. — Мы угощаем.

— А почему бы и нет!? — крякнул старый вояка, достал несколько пустых кружек, подошёл к большим бочкам, стоящим на стойке, и принялся нацеживать напиток, попутно ворча. — К сожалению, Алетра больше не делает пиво, я раньше только у неё и закупался. Вкуснейшее, я вам скажу! Сейчас у Делга беру, вкус такой себе, но терпимо… У Зизы не покупаю из принципа.

— Только мне, если можно, чего-нибудь неалкогольного, — дежурно улыбнулась девушка.

Через несколько минут они уже сидели за одним из столиков и беседовали, как старые друзья. Гном и кобольд угощались холодненьким элем, а Шани — молоком.

— Алетра хочет передать вам пивоварню в обмен на победу?! — удивился Глим каким-то заговорщическим шёпотом. — Ребята, я бы вам советовал отказаться от этой затеи. Ваши конкуренты просто зверюги!

— Догадываемся, — вздохнула Шани грустно, но потом снова улыбнулась и уверенно сказала:

— Но мы уже дали слово. А слово принцессы что-то да значит!

— Нужен ваш совет, — ответил тем же шёпотом Варн. — Нам необходимы проверенные поставщики сырья. У Алетры не осталось практически ничего. Может, посоветуете кого?

Трактирщик вздохнул и кивнул в сторону сидевшего неподалёку мужчины с соломенной шляпой. Тот пребывал в настроении «мрачнее тучи» и угрюмо глотал эль.

— Это Фодель, крестьянин. Выращивает как раз всё то, что вам нужно: хмель, пшеница, ячмень. Однако после ухода Алетры с рынка Делг и Зиза скупают у крестьян ресурсы почти за бесценок. Используют для этого самые грязные методы: шантажируют, нападают на членов семьи, угрожают перерезать скотину. Но он, бесстрашный, отказывается продавать им свой урожай. Говорит, деньги ему нужны, а им почти задаром надо. Ждёт других покупателей.

— Возможно, мы ему поможем с этим, — произнесла Шани с улыбкой, украдкой поглядывая на крестьянина. — А большое у него хозяйство?

— Довольно большое, по слухам, — пожал плечами гном, отхлебнув большой глоток и довольно крякнув. — Сам-то я за город давно уже не выбирался.

— А у вас есть место, где можно драгоценности продать? — спросила девушка. — Деньги бы не помешали. Да и работа, может, какая для авантюристов имеется в городе?

— Смотря что продать хотите, — ответил Глим, грустно посмотрев в пустую кружку. — Если по мелочи, могу и я купить. Люблю колечки всякие, знаете ли. А так у нас ювелирные лавки в центре все. Есть, конечно, и свои связи там у меня. Зайдите в лавку «Серебряная звёздочка», там работает Ним Эливи-Ку, скажете, что от меня. Она любитель торговаться, но с вами не станет. А сейчас, простите, мне нужно идти работать. Приходите вечером ужинать, я придержу вам столик.

— Постараемся, но не обещаем, — доброжелательно ответила принцесса.

Гном самолично отнёс пустые чашки на кухню, сгрёб несколько медных монеток со стола, оставленных кобольдом, и поковылял к себе за стойку. Друзья обратили внимание, что полноватый трактирщик довольно сильно прихрамывает на правую ногу, а иногда останавливается отдышаться.

Через несколько минут кобольд и принцесса подошли к крестьянину.

— Добрейшего вам дня, друг мой, — поздоровалась принцесса со всей возможной вежливостью. — Можно к вам присесть?

— И вам того же, — хрипло отозвался фермер.

Он хмуро посмотрел сначала на Шани, затем на Варна, пристально сверлил каждого взглядом несколько ударов сердца. Девушке начало казаться, что он вот-вот пошлёт их подальше самым нелицеприятным образом.

— У нас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, — произнёс Варн своим басом настолько серьёзно, что принцесса вздрогнула.

— Да неужели, — ухмыльнулся Фодель и сделал большой глоток.

Они ещё немного постояли, но человек всё же кивнул, приглашая присаживаться:

— Выкладывайте, только покороче.

— Алетра Вардрагон наняла нас в качестве работников своей пивоварни, — начала Шани, выудив из-под высокого горла платья висевший на шее оттиск печати на сургуче.

— И нам нужны ресурсы, чтобы начать работать, — закончил Варн. — Глим сказал, что у тебя какие-то финансовые трудности и проблемы со сбытом. Мы готовы стать постоянными клиентами, если товар качественный, конечно.

Фодель некоторое время с большим сомнением смотрел на них.

— Вот те новости, конечно, — снова ухмыльнулся фермер. — Бабуля, наверное, вообще тронулась умом, раз наняла кобольдов и девку. Хотя она всегда отличалась оригинальным мышлением. Но вы хоть знаете, с кем придётся иметь дело? Тут такие конкуренты, что вас просто сожрут. Возможно, буквально.

— Не переживайте, мы в курсе, — с не менее презрительной ухмылкой ответил белый. — Они пожалеют, что обидели старушку.

— Тогда вы знаете, почему я вам откажу, — тяжело вздохнул Фодель. — У Делга моя долговая расписка. Я всё по ней выплатил больше года назад, но там почему-то изменились числа! У него одни, а на моём экземпляре — другие! Бургомистр и судья на их стороне, так что я всё ещё должен крупную сумму. И если они узнают, что я продаю вам мой товар, то могу лишиться земли, работы, а может, и свободы.

— А если мы принесём вам эту расписку? — немного подумав, предложила Шани. — Тогда вы с нами?

— Конечно! — тут же ответил Фодель, просияв на пару мгновений. — Продам всё, что необходимо. Но вряд ли это вам удастся.

— Вы нас недооцениваете, — хмыкнул Варн. — Завтра мы вам её принесём. Готовьте договор о поставках.

— Договорились, — пожал Фодель протянутую лапу Варна. — Я буду рад, если