Призрак «Х» ранга: Живой товар - Андрей Мельник

— Ну прям святой человек… — улыбнулся Кречетов.

— Нет, я всё понимаю. Корпорация финансировала исследования. Если отдельные сотрудники нарушали установленные правила, с ними и разбирайтесь. По всей строгости закона…

Кречетов упёрся ладонями в стол и наклонился к нему:

— Да что ты говоришь… Прям миллиардные исследования проводили втайне от тебя, и ты даже не поинтересовался, куда деньги идут, на что и что там за опыты такие? И даже не смотрел результаты, когда их приносили?

Адам Александрович отодвинулся вместе со стулом, но улыбка с его лица так и не сошла.

— Результатами, конечно, интересовался. Для того исследования и проводят. Хотите поговорить о науке?

— Я с тобой о людях говорю. Но и о науке можем. Как ты относишься к закону бумеранга?

— Не надо вот этого морализаторства. Ваши руки куда больше в крови, чем мои, товарищ полковник.

— Ты наши руки не сравнивай. И ту кровь, что проливалась… Ладно, я, в общем-то, всё, что хотел, услышал.

Кречетов обошёл край стола и ударил Кожевникова в лицо. Стул опрокинулся, Адам попытался удержаться за столешницу, но полковник схватил его за ворот и прижал к стене.

— Вы что творите⁈ Охрана!

Удерживая одной рукой извивающегося мужчину, Михаил Евгеньевич достал таблетку с оттиском трёхглавого змея. Адам узнал её и вцепился в запястье полковника, пытаясь отвести его руку.

— Нет. Уберите это!

— Всё во имя науки!

Кречетов разжал ему рот и затолкал таблетку внутрь. Кожевников пытался выплюнуть её, бил полковника скованными руками, но Кречетов не отпустил Адама, пока тот не проглотил таблетку.

Когда Михаил Евгеньевич разжал пальцы, Адам сполз на пол и закашлялся. Сразу попытался опорожнить желудок, но полковник наступил на его руку, отдавливая пяткой пальцы. А следом и заморозил так, что ампутация корпорату гарантирована. Если он выживет…

Полковник обошёл опрокинутый стул и вышел в коридор. Помощник отступил, пропуская его. За спиной полковника послышалась ругань, прерываемая кашлем.

— Завтра жду отчёт о кремации этого ублюдка.

Помощник шагнул следом за Кречетовым, понижая голос:

— А как же протокол?

— Плевать. С меня ответственность.

— А если он выживет после таблетки?

Полковник остановился и повернулся к помощнику:

— Значит, государство потратит на него ещё одну пулю. Я жду отчёт о кремации.

Помощник остался у двери, а Михаил Евгеньевич пошёл к выходу.

* * *

На следующий день Кречетов разбирал поступившие после операции отчёты по зачистке ячеек международной террористической группировки, когда зазвонил телефон. Он дочитал абзац и ответил, продолжая делать пометки на полях:

— Слушаю.

— Товарищ полковник, у нас проблема.

— Какая?

— Труп сбежал из морга.

— Кожевников?

— Да.

Тишина в кабинете стала такая, что было слышно, как тикают стрелки на часах полковника.

— Ты сейчас где?

— На месте. Здесь уже оцепление, людей отвели. Пожар разгорается…

Кречетов поднялся, забрал со спинки кресла пиджак и направился к двери.

— Выдвигаюсь.

* * *

Через пять часов машина остановилась перед оцеплением, и Кречетов вышел навстречу своему помощнику. Тот уже был в противогазе. За его спиной над крышей районного морга с крематорием поднимался густой дым, а дорогу пересекали пожарные рукава.

— Наденьте, товарищ полковник, — протянул помощник противогаз. — Дальше всё в пыльце.

Кречетов надел противогаз и пошёл за помощником, переступая через пожарный рукав. Из окон морга выпирали толстые стебли, раздвигая рамы. На углу здания лопнула кирпичная кладка, и в щель уже протискивались новые побеги. Один из них упёрся в карниз. Край отломился и рухнул на землю. Стоявший рядом пожарный отступил, утаскивая за собой рукав.

Огонь охватил листья у разбитого окна, но внутрь плотного переплетения не проходил. Обгоревшие края осыпались, открывая влажные зелёные стволы. Из раздувшихся наростов вырвалось облако пыльцы и поплыло вдоль стены. Люди, работающие в противогазах, перекрикивали треск ломающихся ветвей.

Помощник вёл полковника вдоль оцепления, обходя заваленный обломками участок.

— К стене пока не приближаемся. Она там уже пошла трещинами.

Михаил Евгеньевич посмотрел на лесополосу за моргом. Вдоль неё тоже стояли машины, между стволами двигались люди. Ближайшие кусты исчезли под разросшейся зеленью, от которой к забору тянулись толстые плети. Металлическая секция накренилась, удерживаемая только соседними креплениями.

— Где он?

— Здесь его уже нет. Псионики проверили здание и территорию вокруг. Это растения, которые он оставил. Сам ушёл.

— Когда?

— Сегодня утром. Сейчас покажу…

Помощник отвёл полковника к машине за оцеплением и включил видео на планшете.

— Камера передавала на удалённый сервер. То, что успело уйти до её уничтожения, сохранилось.

Кречетов взял планшет. На записи сотрудник морга подошёл к мешку на столе и наклонился над ним. Заметив движение внутри, он отпрянул, но затем потянулся к застёжке.

Кожевников приподнялся прежде, чем работник успел расстегнуть мешок до конца. Из разошедшегося края вытянулась лиана и обвилась вокруг шеи сотрудника. Мужчина вцепился в неё обеими руками, пытался вырваться, но лиана становилась только толще.

Полковник остановил запись и глянул на помощника:

— Погиб?

Тот кивнул. Кречетов уточнил, сколько ещё погибших.

— Пока пятеро…

Кречетов снова запустил видео. Адам выбрался из разорванного мешка и сел на край стола. Несколько секунд смотрел на собственные руки, а затем медленно развёл их в стороны.

Из-под вспучившейся кожи предплечья полезли тонкие отростки. Они быстро утолщались и цеплялись за всё, до чего дотягивались. Ноги Кожевникова скрылись за сплетением стеблей.

Адам поднялся. Человеческий силуэт уже терялся среди растущих побегов, которые раздвигали стоявшие рядом столы.

Со стены сорвало шкаф. Он рухнул и частично закрыл погибшего работника.

Когда лианы добрались до камеры, изображение качнулось и легло набок. Ещё мгновение, и запись оборвалась.

Михаил Евгеньевич повернулся к помощнику и вернул планшет:

— Что было после моего ухода?

— Им занялись врачи. Вчера зафиксировали смерть, оформили документы. Тело доставили сюда для последующей кремации.

— Что с выходами из здания?

— Двери не использовал. Ушёл через канализацию.

— Откуда это известно?

— Пробил перекрытие и вскрыл канализацию. Там остались его растения. У лесополосы нашли вырванный изнутри люк. От него следы уходят под деревья. Дальше теряются, найти его пока не можем.

Михаил Евгеньевич повернулся к лесополосе. Заметил, как пыльца долетела сюда и начала оседать на крыше машины. Помощник ждал распоряжений, держа планшет с открытой записью.

— Грёбаный мутант… Как же мы… — Кречетов оборвал себя и посмотрел на помощника: — Нет, я облажался. Мне и нести ответственность. Надо связаться с Призраком.

Примечание от авторов:

Ну