Как не влюбиться в ведьму - Джо К. Тейт

Пока я иду по мощеной улице, не могу избавиться от ощущения, что город словно застыл во времени. По сравнению с шумной и яркой столицей, где на улицах в любое время дня и ночи есть люди и повозки, этот город кажется сонным.

Зато слышно пение птиц! В Авене такое только в парках возможно. А фруктовые деревья? Сочные мандарины, ярко-желтые лимоны и толстобокая хурма. Я думала, все они созревают к середине осени, но, должно быть, здесь особые погодные условия или плодородная почва.

И растут они прямо посреди города, вдоль улиц! Можно протянуть руку и сорвать спелый плод прямо с ветки. Я оглядываюсь, прежде чем сделать это. Ощущаю себя воришкой, но не могу устоять перед искушением. Срываю мандарин с ближайшей ветки, снимаю кожуру и вдыхаю цитрусовый аромат, теплый и солнечный.

Я ем по одной дольке, наслаждаясь легкой кислинкой, и едва не прохожу мимо книжного. Темно-зеленое двухэтажное здание стоит прямо у канала. Кирпич фасада местами потемнел от времени, алый плющ взбирается по нему до самого чердачного карниза. Начищенная вывеска блестит золотыми буквами. Тяжелая деревянная дверь с латунной ручкой в виде совы. По обе стороны – широкие окна-витрины с темными рамами, за которыми видны башенки книг, старые глобусы и лампы с зелеными абажурами.

Дверь внезапно открывается, и на крыльцо выскакивает светловолосая девушка с пышной грудью. Она торопливо поправляет завязки на корсете и со счастливой улыбкой проносится мимо меня.

Колокольчик звякает, когда я вхожу в книжный.

– Мина, ты что-то забы…

Ричард поворачивается ко мне и застывает.

– Простите, обознался.

– Прощу, если застегнете ширинку.

Он вспыхивает и отворачивается, чтобы привести себя в порядок. Я прохожу к книжным стеллажам, стараясь сдержать смех и колкие замечания, но мне удается только первое.

– Вот это я понимаю – клиентоориентированность!

– Это не то, что вы подумали.

Я смотрю прямо на него, и он обреченно вздыхает.

– Ладно, поймали.

– Да расслабьтесь, у вас очень красивая девушка.

– Мы не встречаемся, и, кстати, на двери была табличка «Закрыто».

Я хмыкаю. Табличку я, конечно же, не заметила. О моей невнимательности еще будут слагать легенды. Из-за стойки, сонно моргая, выходит Пиглз; заметив меня, он оживляется и бросается ко мне. Я присаживаюсь, чтобы погладить его за ушами.

– Начало одиннадцатого, будний день, а магазин закрыт?

Ричард пожимает плечами, приваливается к стойке спиной и складывает руки на груди. Тонкая рубашка закатана до локтей и совсем не скрывает мышцы. Он книги использует как дополнительный вес, чтобы качаться?

– Утром люди редко заходят, не вижу смысла сторожить пустые залы. Так зачем вы пришли, мисс Мун?

– Может, перейдем на «ты»?

– Зачем?

Вопрос ставит меня в тупик. Обычно люди просто соглашаются. Он сопротивляется из вредности?

– Разве так не проще? Мы единственные маги в городе, можем стать друзьями.

– У меня достаточно друзей.

Упс, а вот это было обидно. Чего он взъелся? Из-за того, что я застукала его с блондиночкой? Это был какой-то секрет?

– Ричард, давайте проясним. Если вы переживаете, что я кому-то расскажу о девушке…

– Можете рассказывать.

– Ясно… – Я переступаю с ноги на ногу под хмурым взглядом пронзительных голубых глаз. – Я пришла, чтобы вернуть вам долг, пиджак и книгу…

– Разве вы занимали у меня что-то?

– Вы купили еды и цветы.

Ричард качает головой, пара темно-синих прядок падает на лицо, он быстрым движением убирает их назад. Переплетает низкий хвост в небрежный пучок, а потом забирает у меня пиджак.

– Ерунда, вы помогли Кларе, я помог вам. А книгу можете оставить себе, вам она явно пригодится.

– Если вы сомневаетесь в моих магических способностях, то…

– Судя по тому, что вас сослали в этот городок, в ваших способностях сомневаюсь не только я.

– Это всего лишь досадное недоразумение, которое я собираюсь исправить. И вы мне, кстати, можете помочь, если покажете карту города и окрестностей.

– Крайний стеллаж в конце этого ряда, все карты на двух нижних полках. – Он указывает рукой в нужную сторону и поясняет, что все книги справа можно брать домой, только отметиться на кассе, а слева выставлены экземпляры на продажу. Второй этаж закрыт для посторонних.

– Получается, это не только магазин, но и библиотека?

– Не у всех есть средства на покупку книг, но все достойны радости чтения.

– А на втором этаже жилые комнаты?

Ричард этот вопрос игнорирует, а я не настаиваю – меня мгновенно увлекают стройные ряды книг. Здесь в основном художественная литература, но есть и большая секция с книгами по магии: история, теория и практические пособия. Странно, учитывая, что из магов в городе только Ричард. Но, возможно, он заказывает их для себя.

Пиглз, похрюкивая, идет следом за мной. Должно быть, учуял яблоки в сумке, но мне не хочется получить нагоняй от Ричарда за то, что снова подкармливаю его фамильяра, поэтому усиленно делаю вид, что не понимаю свинячьих намеков.

Пока я роюсь в картах, пытаясь отыскать нужную, колокольчик звякает и следом раздается тонкий радостный голос:

– Мистер Мэддоуз, не желаете ли чашечку чая перед началом рабочего дня?

Должно быть, вернулась блондинка, но почему она обращается к нему так официально?

– Был бы рад, Олли, но у меня клиентка.

Олли? Не Мина?

– Минутку, я вроде нашла что нужно! – торопливо говорю я.

Я вытаскиваю карту и выхожу из-за стеллажей, едва не сталкиваясь лицом к лицу с симпатичной брюнеткой.

– Привет, я…

– Ведьма. – Девушка поджимает губы и поворачивается к Ричарду. – И вот из-за этой ты отказываешься от завтрака со мной?

– Мисс Мун, это Олли Линдор, работает в салоне красоты на Центральной улице. Если нужна прическа – никто не справится лучше. Олли, это Хейзел Мун – наша новая маги-хранительница, она заняла аптеку, принадлежавшую раньше миссис Фроствуд.

– Хм, – Олли фыркает. – Сказала бы, что приятно познакомиться, но…

– Мисс Мун проводит серьезное исследование, и ей требуется моя помощь. Думаю, мы будем заняты пару недель, так?

Я киваю, совершенно не понимая, с чего вдруг человек, который даже не потрудился помочь мне с поиском карты, вдруг заговорил о совместной работе? Хочет отделаться от навязчивой поклонницы?

– Мне неловко нарушать ваши договоренности. Если вы позволите взять эту карту с собой… – начинаю я.

– Нет, – поспешно говорит Ричард, – несите карту к столу, я сейчас подойду.

Я делаю, что велено, мельком взглянув на часы. Надо бы поторопиться, чтобы не бродить по полям в потемках. Как некстати ввязалась в местную драму!

Олли и Ричард тихо переговариваются, я стараюсь не вслушиваться, рассматривая неровные черты и отметки на карте. Наконец дверь хлопает, а Ричард подходит ко мне, отбивая тростью неровный ритм.

– Должно быть, у вас полно вопросов.

– «У тебя», – машинально поправляю я.

Древко трости из бука, судя по оттенку. Отличный выбор, его древесина лучше всего проводит магию. По всей длине резной узор – переплетение рун. Сферический набалдашник из бронзы с легкой патиной, просто, но изящно. Трость явно сделана опытным магом-творцом и