Стань светом в темном море. Том 4 - Softcoral

Пересекая ферму по, видимо, самому короткому маршруту и стараясь миновать ее как можно быстрее, Син Хэрян вдруг скользнул взглядом в сторону и заметил:

– Вон там – грядки инженеров.

– Инженеры еще и фермерством занимаются?

Значит, если устроишься сюда инженером, придется и огород копать? Неужели настолько не хватает рабочих рук? Я бы офигел, если бы мне выдали грядку и сказали: «На, выращивай что-нибудь». Наверное, они посадили что-то неприхотливое, но все равно…

– Инженеры и ребята из горнодобывающей команды однажды поджарили кукурузу и картошку, которые выращивали для исследований. После этого на нас обрушились жалобы от научных сотрудников.

– Эм…

Я даже не знал, что сказать. По идее, меня уже ничего не должно удивлять, но жалко того беднягу-ученого, который лишился диссертации из-за чьего-то пикника. Если у тебя тема – конкретная культура, а она внезапно исчезает, то все, до свидания, научная карьера.

– А экспериментальные культуры вообще можно есть? – спросил я.

Неужели им было не страшно? Вдруг там ГМО с ДНК крысы? Думаешь, что ешь кукурузу, а по факту – грызуна.

– Говорят, посолили, в масле обжарили, и на вкус лучше покупного, – сказал Син Хэрян. – Все живы-здоровы, так что, видимо, можно.

Мы зашли в сектор с гидропоникой, и он добавил:

– После этого стали таскать все подряд. Ямс, арахис, кукурузу, картошку, тыкву… Ученые подняли такой шум, что всем желающим выделили по маленькому участку земли с условием не лезть на чужие грядки.

Я вспомнил жареные семечки, которыми со мной поделился мой сосед Ван Вэй, и горсть арахиса, которую мне сунули, когда я впервые обходил базу, знакомясь с коллегами. Неужели они тоже отсюда?

– И как, помогло? – спросил я.

Син Хэрян кивнул в сторону виднеющегося вдали забора:

– Конечно нет. Поэтому у нас теперь и забор под напряжением. После того как двоих унесли в лазарет, воровать стали меньше.

Я-то удивлялся: тут ни кабанов, ни косуль, с чего вдруг такое заграждение? Думал, это для разделения сортов или чтобы не путали, где чьи грядки. А оказалось, чтобы люди не воровали.

Я тяжело вздохнул и спросил:

– А инженерная команда «Ка» что-нибудь выращивает?

– Сначала сажали картошку и ямс, – ответил Син Хэрян. – Но урожай сразу же утаскивали члены других команд. Теперь Эён выращивает острый перец чхонъян.

Острое, видимо, никто воровать не хочет.

Син Хэрян жестом позвал меня, и я, прихрамывая, подошел к нему. Мы спрятались за какими-то высокими растениями – судя по табличке на участке, это были кусты ямса. Стебли тянулись вверх почти на два метра. Мы пригнулись и затаились.

Мимо, ворча, прошли двое мужчин – сектантов, если судить по одежде.

– Леви, скотина… Сказал, что сгоняет за пивом, и где? Наверняка сам все выжрал и теперь валяется в отрубе…

Направляясь в сторону склада, они дружно ругали товарища, который проиграл в «Камень, ножницы, бумага» и пошел за выпивкой, но так и не вернулся. Син Хэрян дал знак: подождем, пока они уйдут, и пойдем дальше. Я едва заметно кивнул.

В следующий миг у меня под ногами что-то зашевелилось.

Змея.

Я оцепенел от страха. Захотелось убежать с этого поля и заорать так, чтобы услышали на всей Подводной станции… но тело не слушалось. Я не мог даже пошевелиться.

В голове стучало только одно: не двигайся. Я затаил дыхание и уставился на змею, не в силах отвести взгляд. Казалось, стоит моргнуть, и она бросится на меня, вцепится в руку или ногу…

Даже когда я увидел змею в небольшом террариуме в одной из комнат в Пэкходоне, впечатлений мне хватило надолго. А теперь вот она, живая, ползает по земле прямо у моих ног. В поле. Ничего более внезапного и жуткого я не мог себе представить.

Я выдохнул и мысленно взмолился: «Не кусай меня. Просто проползи мимо. Я тебя не трону, и ты меня не трогай, ладно?»

Шаги двух сектантов казались невыносимо медленными. Я почти уверен, что шли они в обычном темпе, но внутри все кричало: «Да идите вы уже на этот чертов склад!»

Мне хотелось как можно быстрее убраться отсюда, оказаться в безопасности. Наверное, змея думала о том же. Я заставил себя не шевелиться. Смотрел прямо на нее и ждал. Змея ползла по своим делам, а тут я. Это я вторгся на ее территорию. Значит, логичнее дать ей пройти.

Я повернул голову к Син Хэряну и почти беззвучно прошептал:

– У меня под ногой змея.

– Укусила? – спокойно спросил Син Хэрян.

– Нет, – ответил я и чуть не прослезился от облегчения.

Я несказанно радовался тому, что могу сказать «нет». Если бы пришлось сказать «да», от моего хладнокровия давно бы ничего не осталось.

– Если не будете двигаться, она уползет. Где она?

– У правой ноги. Двигаться я не тороплюсь.

Син Хэрян остался рядом. Судя по всему, он был готов при необходимости отбить змею прикладом или отшвырнуть куда подальше. Бледно-зеленая, она скользила мимо, не издавая ни звука. Я стоял как вкопанный, и она, не увидев во мне угрозы, плавно направилась куда-то в глубь поля. Двигалась она так бесшумно и быстро, что, не следи я за ней взглядом, давно потерял бы ее из виду. Чем дальше она уползала, тем слабее становилось напряжение, которое сдавливало все тело.

Как я вообще раньше таскал такую в рюкзаке? Наверное, тогда я просто не успел испугаться.

К тому времени, как змея окончательно скрылась из виду, спины сектантов маячили уже далеко впереди.

Я кивком показал Син Хэряну: можно выдвигаться. Очень хотелось просто развернуться и рвануть со всех ног не оглядываясь, но я сдержался. Осторожно, медленно мы выбрались из ямсового поля, и только тут я заметил предупреждающую табличку, торчащую сбоку.

На табличке была нарисована милейшая улыбающаяся змея, которая не имела ничего общего с реальностью. Под рисунком по-китайски, по-английски, по-корейски и по-японски было написано следующее:

Я тупо уставился на контакты научного сотрудника, оставленные под предупреждением,