"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

— Почему? — опешила я, и от того, что увидела в ее глазах, ком встал в горле.

— Потому что… — Лайза запнулась, будто хотела сказать что-то важное, но не смогла. Она отвела взгляд. — Ты сама скоро все поймешь.

— Что пойму?

Узнать ответ на этот вопрос казалось мне очень важным.

Теперь уже мою руку сжала Лайза.

— Всё, — вздохнула она и, посмотрев на меня, нахмурилась: — А ты, похоже, не сильно расстроилась после моей новости? Передумала идти в Пустошь?

— Нет, что ты! Наоборот! — заверила я. — Мне сейчас туда нужно как никогда!

— Тогда я тебя не понимаю.

— Ну, по-моему, еще ничего не потеряно. Ты хотела решить нашу проблему через посредника. Но ведь можно обратиться напрямую к главе искателей.

— А ведь и правда… — Глаза Лайзы расширились. — У тебя с ним даже общие дела были! И как я сразу об этом не подумала…

— Я только опасаюсь, что он может быть не в курсе такого способа пересечения границы, — засомневалась я.

— Кто?! Глава гильдии? — скептически хмыкнула она. — Ни один искатель в своем уме никогда против Хораса не пойдет. Конечно, глава не будет подставляться, для этого и существуют посредники, но он точно в курсе, и тебе… — Лайза ненадолго задумалась, потом решительно кивнула: — Да, пожалуй, только тебе и может помочь напрямую. И твоя встреча с ним не будет выглядеть странно. Изыскания по гоглам еще ведь не окончены?

— Да, ребята нашли еще несколько способов применения моих стекол. В том числе и в Пустоши. Сейчас мы разрабатываем протез глазного яблока с самыми разными функциями. Не поверишь, но нашлись искатели, потерявшие глаза и готовые вживить себе эти протезы.

— Надо же… — удивилась подруга. — А почему вы еще не пришли ко мне? Такое устройство наверняка понадобится соединять со зрительными центрами в мозге.

— Твои ребята оказались очень талантливыми. Они постоянно работают с артефакторами и прикладниками. Видимо, они решили сначала продумать основные моменты и идти к тебе не с пустыми руками. Так что жди скоро новый проект на одобрение.

— Да… Ты словно вдохнула в эту академию новую жизнь, — внезапно произнесла Лайза.

— Да ладно тебе, — смутилась я. — Все эти ребята учились здесь до моего прихода. — И сменила тему: — Хочешь чаю?

— Хочу. Но пошли лучше ко мне. Я от расстройства купила целую коробку пирожных и забыла их в комнате. К тому же Даниэль недавно подарил мне очень любопытный чай с примесью трав из Пустоши, а у меня все не было времени его попробовать.

— Пошли. Отказаться от такого предложения невозможно! — усмехнулась я, и мы с Лайзой вышли из комнаты.

И пока шли по коридору, меня не отпускала мысль о встрече с Хорасом.

— Думаешь, он согласится? — не выдержав, озвучила я мучившие меня мысли.

— Если кто и поможет нам попасть в Пустошь, то только он, — уверенно ответила Лайза, открывая свою дверь. — У нас нет выбора. Ты должна туда попасть.

— Да…

Внезапно я услышала странный шорох за поворотом и даже сделала шаг, чтобы проверить, кто там, но Лайза, уже вошедшая в комнату, позвала меня:

— Эйлин, ты где потерялась?

Решив, что мне показалось, я вошла следом за подругой.

***

К Хорасу я отправилась уже на следующий день. Вернее, так совпало, что он приехал в академию узнать, как продвигаются наши изыскания. Оказывается, его все это увлекло не меньше, чем меня и адептов. Это и понятно — новые способы обнаружения опасностей открывали необъятные возможности для исследования Пустоши без угрозы для жизни искателей.

Однако наш разговор был очень непростым, и заручиться поддержкой Хораса оказалось непросто.

— Эйлин, да как вы не поймете?! Пустошь — это не парковая зона, где можно прогуливаться юным девушкам! — вспылил глава искателей.

— А где вы тут видите юную девушку? — Я все еще старалась держать себя в руках. — Я — магистр!

— И вы думаете, что там вам это поможет? — Он попытался успокоиться и говорить более ровно. — Там умирали и гораздо более подготовленные люди. Да и зачем вам самой идти в Пустошь? Скажите, что вам нужно оттуда притащить, и мы это вам доставим!

Я вздохнула и устало присела на край парты. Чтобы поговорить, мы зашли в ближайшую свободную аудиторию и укрылись куполом тишины. Только чем дольше беседовали, тем яснее я понимала, что если хочу попасть в Пустошь, то должна раскрыть этому человеку свою самую большую тайну.

— Слушай, Хорас, — внезапно вмешался в нашу беседу Ё-ё, — тут такое дело… Клятва от тебя нужна-то.

Мой маленький друг пришел к тем же выводам, что и я, и взял инициативу в свои лапки.

— Клятва? — Искатель тоже устало присел на край парты. — Да на мне этих клятв как блох на дворняге. Может, обойдемся обычным обещанием?

— Не обойдемся, — насупился еж и поправил на себе красный плащик, с которым не расставался. Даже потребовал у меня его замагичить от повреждений и загрязнения. — Потому что ты тоже заинтересован в том, чтобы мы с Эйлин и Лайзой попали в Пустошь-то.

— Еще и с Лайзой… — вздохнул Хорас.

Мы этот момент не успели обсудить. Для начала нужно было заручиться согласием искателя в целом, а уже потом оговаривать детали, но Ё-ё всегда был конкретным парнем и не упускал нюансов.

— Да. Нужно переправить в Пустошь нас троих и сопроводить до одного места на границе третьего и четвертого кругов.

В глазах Хораса появилось престранное выражение.

— То есть вам нужно не просто в Пустошь, а в конкретное место, где вас гарантированно убьют? Это такая новая форма суицида?

— Клятва. — Ё-ё сложил лапки на пузике. — И мы тебе все расскажем.

— А мне теперь искренне интересно: о какой выгоде для меня ты говоришь? — скептически нахмурился искатель.

— Информация! — вздернул носик Ё-ё. — Ты станешь носителем тайны-то.

— Вот уж чего у меня и так полные карманы, — пробурчал себе под нос Хорас и покачал головой.

Было видно, что ему не хочется влезать в это дело. Прищурившись, искатель поглядывал то на меня, то на Ё-ё и о чем-то