"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

— Да, и Марсель тоже.

— Каким образом?

— Я его нечаянно закинула в пещеру, — покаялась я.

Король помассировал переносицу.

— Ладно, давайте вернемся к тому месту, где вы вместе с ежом и… — Он вопросительно глянул на Ё-ё.

— И крысой, — пояснил тот.

— И крысой… эм… и крысой… н-да…

Рошэль хохотнула и поставила перед королем бокал с янтарной жидкостью.

— Да, мы прошли инициацию, а потом… — продолжила я, пока меня не обвинили в том, что я несу околесицу.

Новость о драконе перебила все предыдущие, король даже залпом осушил свой бокал.

— Как скучно я, оказывается, живу…

— Ну что вы-пф! У вас тут под боком целое гнездо арахнидов окопалось, — «утешил» его Ё-ё. — Вам совсем скоро будет ну очень весело-пф.

Взгляд короля сначала стал растерянным и непонимающим, а потом заострился. Шутки мгновенно отошли в сторону, и он потребовал:

— А вот с этого момента поподробнее.

…Разговаривали мы еще долго. Вернее, на этот раз говорил уже герцог. Причем его аргументы не были голословными. Он передал королю папку, и тот слушал и просматривал документы: заключения экспертов после выявления Марлены о ее влиянии на преподавателей и адептов академии; результаты деятельности комиссии по контролю дара — реальные, а не те, что предоставлял королю герцог эль Минье. И многое-многое другое.

Я видела, что королю было непросто принять эту информацию, но он держался и не желал даже слышать об отдыхе.

— …Более того, ваше величество, мы подозреваем, что ухудшение вашего самочувствия связано вовсе не с возрастными изменениями, — наконец аккуратно подошел к одной из самых щекотливых тем герцог. — Вернее, не только с ними.

— Но эль Гернор проверяет меня по несколько раз на неделе. Это возраст, Ноэль, — невесело усмехнулся король.

— В том-то и дело, что я не доверяю вашему придворному магу. И у меня есть для этого основания.

— Вот! Я тоже ему не доверяю! — вставила Рошэль, но под взглядом короля отвернулась, делая вид, что ее здесь нет.

Даже я знала о неприязни этих двоих друг к другу и не удивилась реакции его величества.

— Рошэль я понимаю — они с эль Гернором не поделили поместье, — сказал король. — Но ты-то почему стал его подозревать? Он столько лет верой и правдой мне прослужил, и твои слова звучат оскорбительно.

Герцог вздохнул и сообщил о своих подозрениях насчет жены мага.

— …Если исходить из того, что мы правы, то многое становится понятным.

— Я бы выразился иначе… — тихо возразил король и устало прикрыл глаза.

В кабинете повисла гнетущая тишина, которую через некоторое время решился прервать Марсель:

— Ваше величество, как бы там ни было, альтернативное мнение не повредит. Ни один амулет не дает стопроцентной гарантии. Разрешите Ё-ё взять каплю вашей крови на анализ. Я еще никогда не встречал более точного анализатора. За несколько часов он сможет сгенерировать для вас противоядие. Если оно понадобится, конечно. Именно он спас ректора Анарской академии — вы могли прочесть об этом в предоставленных отчетах, — кивнул Марс на папку в руках короля. — Да что там, я сам не так давно выжил только благодаря его с Эйлин вмешательству.

Надо было видеть Ё-ё в этот момент. Он так раздулся от важности, что стал в два раза больше. Но я даже не улыбнулась. Еж заслужил похвалу.

Король тяжело вздохнул и помассировал переносицу. Было заметно, как нелегко ему давался этот долгий и сложный разговор и как непросто ему принимать решения. Мы все затаили дыхание в ожидании его ответа. Наконец он достал из-за пазухи позолоченное перо, пристально его осмотрел и, явно решившись, сжал его в ладони.

— Что ж, даже интересно, найдет ли ваш еж что-то у меня в крови. Пусть пробует. А потом я решу, что делать.

Ё-ё скатился с моих колен и, взобравшись на стол короля, неуверенно на него посмотрел. И я ежа понимала — ему не хотелось быть обвиненным в нападении на венценосную особу в процессе взятия крови. Его величество хмыкнул, достал нож для бумаги, прокалил его собственной огненной магией и сам проколол палец. На нем показалась красная капля, и Ё-ё аккуратно втянул ее через одну из иголок, сел прямо посреди стола и ушел в себя.

— Надолго это?

— Анализ Ё-ё обычно проводит в течение минут десяти, а вот выработка лекарства может занять до суток. Все зависит от состояния пациента и тяжести отравления. К слову, он даже витаминный коктейль для поддержания общего тонуса организма может для вас сгенерировать, — похвалилась я.

— Надо же, какой интересный еж…

— У Ё-ё много талантов, — подтвердил герцог. — Завтра, а вернее уже сегодня, если вы не будете против, он начнет работу над анализом крови отравленных ядом подчинения придворных. Вернее, тех, кого я в этом подозреваю. Есть вероятность, что у Ё-ё получится сделать универсальное противоядие.

— До сих пор не могу уложить в голове, что такое возможно, — зло сказал король и скрипнул зубами. — Но я ведь чувствовал, что что-то не так. Думал, на старости лет паранойя взыграла. — И внезапно попросил: — Эйлин, покажите ваш второй облик. Никогда не видел людей с двумя ипостасями и все никак не могу поверить, что их существование — правда.

— Прямо здесь? — покраснела я, представив, как затрещит по швам одежда. Как потом возвращаться домой? Да и сам процесс я считала довольно интимным делом. — Может, подойдет частичная трансформация?

— Это как? — заинтересовалась Рошэль, и я усилием воли воплотила чешуйки и перышки на лице и шее, а также отрастила на руках золотистые когти. — Как мило, — с интересом меня разглядывая, произнесла она. — Это точно не иллюзия?

— Нет, Рошэль, это не иллюзия, можешь мне поверить, — ответил ей король и снова дотронулся своего артефакта. А потом с затаенной тоской и теплом произнес: — Ты так похожа на Жозефину…

— А ямочки на щеках у нее твои. — Рошэль посмотрела на короля и с грустью добавила: — Их видно, только когда ты улыбаешься, а в последнее время ты это делаешь очень редко.

Я растерянно хлопнула глазами.

— Всегда мечтал о внучке, — внезапно произнес король. — Жаль только, узнал о ней в такой непростой момент.