Разрушенные оковы - Ольга Аст

Глава рода умер? Против воли взгляд мой метнулся к Джеральду. Он не знал о смерти отца. Мне хотелось выразить ему поддержку, но я поджал губы и продолжил обреченно ждать встречи с Мэйтландом, надеясь оставить свою личность нераскрытой.

– Дерьмо! Где брат? Он уже принял на себя обязанности главы рода?

– Лорд Мэйтланд в замке. Церемонии еще не было.

– Сестры тоже здесь?

– Нет. – Риган нахмурился и качнул головой.

Я подавил вздох облегчения. Старшая сестра Малин легко бы узнала меня. Вместе с мужем она приезжала на посмертный костер леди Вальтерсон, и мы с ней недолго разговаривали.

– Риган, проводи Мило и Йори. Они устали в дороге. Проследи, чтобы им выделили комнаты, одежду и еду. Все остальное объясню потом.

Джеральд ушел, оставив нас на Ригана. Тот подошел к Мило и хлопнул его по плечу.

– И ты прибыл? Ну, как там служба во дворце? Много красивых девочек уже соблазнил?

Мило втянул голову в плечи и осторожно покосился на меня.

– Простите меня, уважаемый гость, за недостойный прием. – Риган неловко улыбнулся и почесал затылок. – Я провожу вас в комнату для гостей и скажу принести что-нибудь согревающее.

– Благодарю.

Риган вел меня по знакомым коридорам в дальнее крыло, где раньше останавливались лорды, гостившие в замке. Конечно же, на нашем пути была библиотека. Открытая дверь так и манила зайти внутрь, вдохнуть запах книг и догорающих углей, а потом завернуться в покрывало и смотреть на закатное солнце, слушая нежный голос.

– Вам книги интересны? Можете побыть тут. Вот только в ней давно никто не убирался. Что скажете, уважаемый гость?

Я не сразу понял, что невольно остановился и рассматриваю дверной проем. Может ли интерес к библиотеке вызвать подозрения? Скорее всего, Риган даже не знал, что Сван любил это место.

– Приму ваше предложение, благодарю.

Я дождался, когда он уйдет, и сделал шаг вперед, отдаваясь звукам и запахам из детства. Но оказалось, что они были лишь в моей голове. Камин покрылся пылью, и из него больше не доносилось приятного потрескивания, а спертый воздух пробуждал желание покинуть библиотеку. Раньше здесь был мой уголок счастья и спокойствия. Смех Джеральда, аромат северных ягод и дров, шелест страниц – все, что дарило тепло, осталось в прошлом.

На полу, покрытом толстым слоем пыли, напоминающим снег, оставались следы от сапог. Я прошел к знакомым шкафам и остановился возле дальней полки. Пробежавшись взглядом по потрепанным корешкам, я нашел ее – сказку про лебедя Свана. Пальцы жадно схватили книгу, словно она служила единственным доказательством того, что когда-то у меня была семья. Глаза защипало от нахлынувших чувств. Проморгавшись, я обогнул шкафы и подошел к окну, возле которого стояло кресло. Серо-голубая обивка выгорела от солнечных лучей и теперь напоминала скромное подобие былых красок. Все здесь превратилось в блеклую тень.

Я сел в кресло и, отряхнув книгу, открыл ее на последней странице в глупой надежде увидеть конец истории. Но чудес не произошло, лишь нарисованный лебедь все так же печально смотрел на меня. Он так и не нашел свое место. Мы оба его не нашли.

Устроившись поудобнее, я подтянул ноги к груди и, прижав к себе книгу, закрыл глаза.

Громадный медведь сидел на заснеженной поляне и просто смотрел вдаль. Заметив меня, он сделал несколько тяжелых шагов и встал на задние лапы, возвышаясь над лесом. Его рев сотряс деревья, сбивая с них снежные шапки.

Я вздрогнул и распахнул глаза от неожиданности. Видение Первого Абьерна растворилось в ярких солнечных лучах, и передо мной предстал Джеральд. От его внимательного взгляда не ускользнула книга в моих руках. Я запоздало попытался прикрыть ее плащом, но понял, что так выгляжу еще подозрительнее.

– Почему именно она?

В голове не возникло ни одного правдоподобного объяснения.

– Просто взял первую, что попалась на глаза, и она оказалась такой скучной, что захотелось спать. – Я попытался вложить в голос все пренебрежение, на которое был способен. Пусть считает меня капризной игрушкой короля.

– Первую? Третий шкаф, предпоследняя полка сверху, второй ряд. Вряд ли она была первой попавшейся.

– Вы теперь и к этому будете цепляться, лорд Вальтерсон?

– Раз книга скучная, то дай ее мне.

– Зачем?

– Выкинем или сожжем. – Он так спокойно пожал плечами, как будто делал это много раз.

– Ты совсем из ума выжил? – Я вскочил и еще крепче прижал книгу к груди.

– Может, уже определишься, тыкать мне будешь или выкать?

– Вы так громко спорите, что вас слышно даже в коридоре.

Я обернулся. На пороге стояли Риган и…

– Брат?

Мэйтланд. Он ни капли не изменился: взгляд, от которого ощущаешь себя грязью под ногами, ухмылка, бросающая в дрожь, и сила, способная запросто тебя переломить, словно иссохший прутик.

«Все эти годы как бельмо на глазу. Позор нашей фамилии, развлечение для матушки».

«Поблагодари Небеса за то, что родился не девушкой, и за мое благородство, а то отправился бы сначала развлекать моих ребят».

– Я всего лишь хотел поприветствовать уважаемого гостя, но никак не думал, что застану вас в этом… – он брезгливо сморщил нос, – затхлом месте.

«Но такой товар высоко ценится неиспорченным».

Щелк. Кап-кап.

Мне захотелось свернуться в комок и, забившись в дальний угол, зажать уши, чтобы не слышать Мэйтланда. Тошнота подкатила к горлу, сжимая его в тиски и мешая сглотнуть. Я неосознанно сделал шаг за спину Джеральда и подавил в себе желание вцепиться в него. Зачем он меня сюда привез? Этот дурак не сможет никого защитить. Для него семья и долг превыше всего.

– Представь нас, Джеральд, мне бы хотелось познакомиться с доверенным лицом самого короля Бардоулфа. – Его голос звучал пренебрежительно и слегка насмешливо.

Я судорожно втянул воздух, понимая, что меня не оставят в покое и надо просто натянуть одну из своих масок услужливости, чтобы разыграть представление. Маленький шаг, а затем еще один, но более уверенный – и вот я встал рядом с Джером, подняв голову. Мэйтланд узнал меня сразу. Его лицо пошло пятнами, в глазах загорелся недобрый огонь, а губы беззвучно сказали: «Ты».

Риган, прищурившись, подался вперед.

– Да чтоб меня, а я-то думал,