Разрушенные оковы - Ольга Аст

После почти откровенного разговора доверие к Сигурду не восстановилось. Но если предположить, что он был такой же пешкой, как и все мы, то его поступки обретали смысл.

– Я хочу отправиться в Кроан. Ты будешь удерживать меня?

– Может ли простой вождь противостоять последнему Вегарду?

* * *

На удивление, я помнил путь в Кроан, пролегающий вдоль реки Кхали, будто с момента моего побега прошло несколько месяцев, а не лет. Тот же лес, тот же жалящий кожу ветер, те же колючие иглы елей под шапками снега и едва заметные тропы. Перед глазами пробежала тень того мальчика, который с круглыми от страха глазами бежал, проваливаясь в сугробы. Он хотел жить, несмотря ни на что, и цеплялся за нелепое существование. Зачем? Чтобы наконец понять: есть кое-что важнее собственной жизни – чужие судьбы.

Мы с Сигурдом шли вдвоем, без охраны или оружия, не считая моего кинжала, который пришлось положить в заплечную сумку. Лишь Кела сопровождала нас. Но что могла сделать простая волчица против волков Вегардов? Они разорвут ее в мгновение ока, поэтому оставалось надеяться, что у Сигурда был план. Против моей воли в голове сами собой возникали ужасающие картины: обескровленные трупы, пещера с чаном, запах обгоревшей плоти и детские крики, смешавшиеся с молитвой старейшины. Я передернул плечами, словно пытаясь стряхнуть с себя непрошеный страх. Он осыпался пеплом, и его унес ветер вместе с тенью того мальчика, утонувшего в собственном отчаянии.

Выйдя из леса, я огляделся в поисках охранников. Волки уже должны были учуять чужаков и оповестить своих хозяев, но вокруг стояла подозрительная тишина. Только припорошенные снегом следы служили свидетельством того, что Вегарды недавно совершали обход своих границ. Нам удалось беспрепятственно пройти по проложенным тропам к городу, не встретив ни одного кроановца. Во мне всколыхнулось беспокойство, однако Сигурд продолжал невозмутимо идти вперед до тех пор, пока из-за первых домов, служивших временным пристанищем для стражи, не выбежали два волка. Следом за ними показались Вегарды. Они выглядели не старше меня, но при этом были значительно крупнее. Вспоминая их тренировки, которые мне случайно посчастливилось увидеть, я пожалел, что мы не прихватили небольшое войско танморовцев с собой.

– Наот, Рея, опять за зайцами гоняетесь?

Сигурд без промедления вытянул руки ладонями вверх, показывая, что его намерения чисты.

– Не ради войны вождь Танмора ступил на ваши земли, служители Небес, – прищурившись, пробасил он.

– Мы не служим богам, танморовец. Никто нам больше не указ. Оставьте нас и возвращайтесь к себе. – Вегард с туго заплетенной косой махнул рукой, будто прогонял назойливых мошек.

– Не так быстро, мои нетерпеливые дети, я привел к вам одного из ваших. – Сигурд отступил, предоставив им возможность внимательно рассмотреть меня.

Я сбросил капюшон, позволяя золотым локонам рассыпаться по плечам, и гордо поднял голову. Вегарды переглянулись и нахмурились.

– Думаешь, мы поверим тебе лишь из-за внешности? Чем докажешь, что ты Вегард?

– Можете дать мне цепи. Или я могу сказать, что в вашей охраняемой пещере стоит чан с кровью клейменых Вегардов, которых выпотрошили над ним. – Я не старался подобрать слова и говорил с отвращением ко всему, что окружало меня в детстве.

Вегарды помрачнели, пытаясь сдержать удивление и злость.

– Здесь больше нет чана и клейменых. Мы освободили себя от клятвы недостойному богу! – рявкнул все тот же охранник с косой.

– Неужели? – Сигурд беззлобно рассмеялся и покачал головой. – Дети могут взбунтоваться, но в итоге родители придут и отлупят их. Пока у Вегардов есть связь с Первыми родами, оковы не падут, а клятва не исчезнет. Не желаю тратить время на юнцов, ведите нас к старшему.

– Наот, Рея, взять их! – яростно крикнул Вегард.

Волки зарычали и, взметнув в воздух снег, бросились на нас. Я не боялся их, но желание отступить чуть не взяло верх. В последний момент звери, однако, остановились и, обойдя нас, сели рядом, отвернув морды от хозяев. Вегарды недовольно уставились на волков, нагло предавших их. Второй охранник, молчавший все это время, проворчал:

– Хорошо, следуйте за нами. И что вас всех сюда несет?

Я недоуменно посмотрел на Сигурда. Получается, что мы не первые, кто решил пробраться в Кроан.

– Надо же. Кто-то еще решился пробраться в ваше логово, – небрежно бросил вождь Танмора, словно показывая, что его вовсе не интересуют подробности.

Вегард кивнул и, явно желая показать свое раздражение, добавил:

– Ночью из леса вышли трое. Волки тоже на них не напали. И откуда вы все вылезли?

Не об этом ли говорил Сигурд, когда хотел задержать меня в Танморе? Неужели нам предстояло встретиться с кем-то, кто унесет еще больше жизней? Попытка помочь Джеральду обернулась игрой богов, в которой жизни людей стали не дороже пыли под ногами.

Вегарды отвели нас к дому старейшины. Он почти не изменился: та же пристройка и большое крыльцо с резными столбами. Время будто не имело власти над Кроаном. Топот множества ног по ступенькам, хлопья снега и звонкие голоса детей преследовали меня тенями из прошлого, маячившими за спиной. Я замер перед дверью, не решаясь толкнуть ее. Казалось, что все осталось прежним и меня там ждут знакомые лица. Один шаг – и воздух наполнится ароматами ягодно-травяного чая, а на стол поставят тарелки с рыбным супом и сухарями. Арелла вновь съест слишком много, чтобы побыстрее вырасти, и ей станет плохо. Валех будет угрюмо наблюдать за нами, а Радос припрячет еду для щенка.

Неужели я вновь оказался дома?

«Вы не должны дрожать, как трусливые звери на охоте, ведь будете служить Великим богам и станете даром для них, поэтому мы нанесем вам несмываемый знак Небес на тело как символ вашей чистоты и повиновения».

Голос Ирилия, зазвучавший в ушах так отчетливо, словно тот стоял рядом, привел меня в чувства, и я наконец открыл дверь в его дом. Но прежнего старейшины там не оказалось, как и той картины, сохранившейся в памяти.

Его место занимал возмужавший Тион. Человека, спасшего и одновременно разрушившего мою жизнь, я бы мог узнать даже спустя сотни лет. На его лбу залегла глубокая морщина, а волосы, вопреки верованиям и наказам, были коротко острижены. Наискосок от Тиона, укутавшись в меховой плащ, расположилась