Разрушенные оковы - Ольга Аст

– Так что ты решишь, последний истинный Вегард? – Нэим пытался скрыть нетерпеливость, всем своим видом показывая, что это он идет на уступки, но дергающиеся краешки губ выдавали его беспокойство.

– Нечего тут решать. – Арелла встала возле меня и уперла кулаки в бока. От хрупкой девочки не осталось и следа, теперь она выглядела здоровой и сильной. – Я оплакивала друга, думала, что его убили, а теперь он оказался жив. Никто в Кроане и пальцем не тронет Эйли. Эй, два дурня, что встали? Или не вы вместе со мной все глаза выплакали?

Валех усмехнулся и, схватив Радоса за капюшон, поволок за собой.

– Да куда мы от тебя денемся? Неужели оставим?

Радос вывернулся из хватки и недовольно расправил сбившийся плащ.

– Выбор за Эйлейвом, но я точно не желаю видеть ненавистного бога в его теле.

Кристиан сжал кулаки и посмотрел на нас исподлобья, готовясь противостоять всем собравшимся в доме. Я понимал, какие чувства бушуют в нем – они напоминали мои. В попытке защитить дорогих людей мы наткнулись на непроходимые топи, но даже они не смогли нас остановить, и теперь ноги вязли в жиже, утягивающей на дно. Если Нэим не врал, то мое тело станет не такой высокой платой за спасение Джеральда и остальных, но я не Этан и не мог наивно верить всему, что говорят. Слишком долго моей единственной целью было выжить любой ценой. Никто не знал, что будет, когда бог вырвется. Смогут ли цепи по-прежнему сдерживать его? Цепи… Светлячок снова показал свое брюшко, мелькнув среди листвы. Вот зачем ему понадобился Вегард: не только ради крепкого сосуда, но и для того чтобы цепи не имели власти над ним. И тогда не останется силы в этом мире, способной сдержать Нэима.

– Тион, – вмешался Сигурд, – ты сказал, что в записях не содержится ничего ценного. А в пещере? Отступники, как вы их называете, говорили про пещеру, испещренную символами. Они были под ногами, на стенах и тянулись к самому своду.

– Да, там действительно есть символы, но мы не смогли распознать и половины, – удивленно ответил Тион.

Я тоже помнил ту ужасающую пещеру и странные узоры, но даже не предполагал, что ими могут быть древние письмена.

– Если меня не подводит память, то, по вашим верованиям, это то самое место, в котором зародились первые Вегарды. Пещера, отмеченная богом Сэимом, – спокойно продолжил Сигурд. – Не стоит спешить с выбором, особенно когда от него зависит так много жизней. Тион, не могли бы вы сопроводить нас в ту пещеру?

–Мы засыпали ее. – Староста выглядел растерянным, как и многие из нас.

– Я думаю, что вместе мы сумеем разобрать завал и посмотрим, какие тайны она хранит. Надеюсь, бог не откажет нам в помощи и распознает символы?

– Вождь Танмора предлагает богу ползать на коленях с факелом в зубах ради удовлетворения вашего безумного любопытства? – Нэим противно рассмеялся.

Сигурд прищурился и, не отрывая взгляда от бога, настойчиво произнес:

– В Священную ночь полной луны нам не понадобятся факелы.

Нэим склонил голову к плечу и ухмыльнулся.

– Не могу отказать себе в удовольствии посмотреть на место, куда дотянулись руки моего брата.

Каждый из них явно вел свою игру. После слов Сигурда и последовавших за ними резких перемен в Нэиме доверие к вождю еще раз пошатнулось. Но при любом исходе я не собирался слепо следовать за ним, подобно новорожденному волчонку. Кинжал леди Вальтерсон, спрятанный под плащом, дарил чувство защищенности.

Оставив девушек в доме, мы всемером отправились к ритуальной пещере. Каждый шаг на пути к ней возрождал непрошеные воспоминания из детства, перемешавшиеся с тем, что происходило в подвале лорда Моске. Звуки хлыста слились с криками детей, клеймо – с болью от разорванной кожи, а чан – с кровью, стекающей по предплечьям. Один кошмар протянул руку другому, и вместе они пытались свести меня с ума. Но теперь бороться с ними стало проще, и ноги больше не тряслись, а вели по пути, который впервые я выбрал сам.

На первый взгляд завал показался большим, напоминая оползень, сошедший с горы. Однако Сигурд, Кристиан и Радос с Валехом без лишних слов принялись успешно откатывать валуны и разгребать булыжники. К тому времени как проход раскопали, на небо высыпали звезды и показалась полная луна. Тион передал всем факелы и, оставив Радоса с Валехом возле входа, прошел внутрь. Без старосты мы бы точно могли заблудиться в хитросплетении проходов. Никто не решался положить конец гнетущей тишине, и звуки шагов гулко разносились по пещере.

Еще один поворот привел нас к тому самому помещению. Я вскинул голову к потолку, и на мгновение перед глазами появились раскачивающиеся тела, но видение рассеялось под лунным светом. На месте чана остались лишь углубление и окружающие его каменные кольца. Они складывались в спиралевидный узор, раскручивающийся к стенам пещеры. Лучи, исходящие от полной луны, пробивались сквозь дыры в своде и скользили по выгравированным символам. Я опустил факел под ноги и увидел, что пол тоже покрывают письмена. Одни было легко узнать, а другие выглядели незнакомыми и словно находились под речной водой, течение которой не дает разглядеть камни на дне, покрывая их рябью. Нэим сразу направился в центр круга, не обращая внимания на все остальное, а другие разбрелись по пещере, выискивая подсказки. Только Сигурд, в отличие от нас, наигранно изображал заинтересованность, кидая подозрительные взгляды на бога.

– Хоть кто-то может мне сказать, что тут написано? – после недолгих поисков раздраженно крикнул Кристиан.

– Мой недалекий друг, да тут настоящее пиршество, оставленное моим братом. – Нэим стоял на месте, где раньше находился чан, и пристально рассматривал каменную спираль.

Не дождавшись от нас вовлеченности, бог выпрямился и недовольно скривился.

– Мне одному нужно копаться в этом или вы соизволите подойти и сами узреть истину? Хотя мы можем спокойно подождать, пока жалкое тело короля Велероса не иссохнет.

Я не желал находиться рядом с Нэимом, который жаждал заполучить Вегарда в качестве нового сосуда, но цепи, сковывающие его, немного обнадеживали и давали шанс на побег. Кристиан первым подошел к богу и прислонил факел к камням, освобождая руки. Он присел на корточки и провел пальцами по трещинам.

– Ты издеваешься над нами? – угрожающе прошипел Кристиан. – Здесь написан бред. Нэим, не зли