В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл
– Что вам тут надо? – спросила та. – От вашей родины далеко.
Ведьма замялась и переглянулась со мной.
– Мы кое-что ищем, – сказала она наконец. – Кое-что странное.
Лодочница кивнула.
– Да, тут странного много. Надеюсь, вы найдете.
– А вы, случайно, не знаете… – Темперанс чуть помолчала, – где нам это найти?
Шотландка окинула ее взглядом, будто взвешивая ответ.
– Идите в Килбрайд, где красный холм встретится с черными скалами. Если вы ищете странное, там его найдете. Но осторожнее будьте.
Темперанс кивнула и пожала женщине руку.
– Если с местными будут трудности, скажите, что вы от меня. Флора МакДональд. Скажите, что я вас сюда привезла. У меня тут семья на острове, все меня знают.
И Флора, оглядев нас в последний раз, столкнула лодку на воду.
Мы стояли на пляже, глядя, как она уплывает к большой земле.
– Ну что, отправляемся? – спросила я наконец. – Далеко до этого Килбрайда?
Бракус почесал нос.
– Давайте сегодня тут заночуем. А завтра найдем кого-нибудь из местных и спросим дорогу.
– Хорошо, но так близко к воде ночевать не будем. Надо уйти в лес.
Гоблин тяжело вздохнул и поднял с земли мешок.
– У тебя прямо пунктик на келпи, Дженни. Не тронут они тебя.
– Не за себя беспокоюсь. – Я тоже закинула мешок на спину. – Я никогда не была в этих водах и понятия не имею, что тут живет. И если оно вас утащит, не факт, что смогу помочь.
Бракус возвел глаза к небу, вздохнул и стал подниматься на холм. Лагерь мы разбили у вязовой рощи. Кавалл подкрался, когда готовили ужин, и выпросил у ведьмы ломтик сушеного мяса. А потом все мы тихонько сидели и смотрели в темное пламя костра.
– Обсудить надо, наверное, – произнес наконец гоблин, зажигая трубку.
– Что обсудить? – Я поворошила палкой в костре.
– Охоту на единорога. Надо составить план действий.
Я вздохнула:
– А может, потом обсудим? Не хочу сейчас об этом думать.
– Мы месяц об этом не думали, – настаивал Бракус. – Но раз мы на месте, давайте что-то решать. В общем-то, обычная охота, как на оленя. Или на лосося. Кабана же мы выследили.
– Да, но тут все же другое. Единороги, они… – Я замолчала.
– …Особенные, – согласился Бракус. – Я их никогда не встречал, но кажется, что убивать их… неправильно. Хотя, наверное, это нормальное чувство. Раз мы так переживаем, значит, мы хорошие люди.
– А может, не очень хорошие, раз мы знаем, что это неправильно, и все равно делаем? – возразила я.
Бракус слегка улыбнулся:
– Это, Дженни, сложный философский вопрос.
Темперанс потерла одной рукой другую.
– Если честно, мне все равно, хорошо это или плохо. Это единственный способ победить Ольхового короля и спасти моих детей. Ради них я что угодно сделаю.
– И даже убьешь единорога? Непорочное редкое существо? – Бракус чуть наклонился вперед. – Убьешь своими руками? Поднимешь нож и вонзишь в невинное создание?
– Да, – просто ответила ведьма. – Убью.
Гоблин выпрямился и выдул из трубки колечко дыма.
– Что ж, прекрасно. Давайте тогда проясним. Как именно будем охотиться?
– Может, приманим их магией? – предложила я. – С Турх Труйтом это сработало.
– Турх Труйт – человек в обличье вепря, а не истинно волшебный зверь. Единороги сильнее его, они очень древние существа.
– А легенды про девственниц? Ну, что невинные девушки могут их укротить? – предложила Темперанс, украдкой взглянув на меня.
Бракус качнул головой.
– Уже рассказывай, что про них знаешь! А иначе как мы придумаем, – нетерпеливо бросила я.
Гоблин выпустил новое колечко дыма и приступил к рассказу.
– Единороги появились тогда же, когда и первые высшие фейри. Легенды гласят, что они родились из морских волн, набегавших на берега Британии. Они возникли сразу такими же, как сейчас: похожи на лошадей, но меньше, размером примерно с Кавалла, и копыта у них раздвоенные. Говорят, что шкура единорога сияет, как лунный свет, и что их можно увидеть только в лунные ночи.
Известно, что единороги – робкие создания, прячутся и от людей, и от фейри и убегают стремительно, если их напугать. Рог единорога – который как раз нам нужен – вырастает до фута[58] длиной. Кто-то говорит, что он из кости, кто-то – что из эмали, кто-то – что из бриллианта. Но все согласны, что нельзя срезать рог с живого единорога.
– Они опасны? – спросила я.
– Я никогда не слышал, чтобы единорог кого-то убил. Но и поймать единорога тоже не удавалось еще никому.
Бракус послал в костер еще одно дымовое колечко.
– О, ну вообще прекрасно. То есть в принципе неизвестно, возможно ли их поймать.
– Ведь ты еще что-то знаешь, Бракус? – спросила ведьма. – Что-то полезное, правда?
Гоблин ухмыльнулся и выбил трубку о колено.
– Знаю. Единороги вышли из моря. Живут они в горах и на холмах, но по ночам приходят напиться соленой воды. Значит, нам лучше всего поджидать их на морском берегу, а когда они спустятся на водопой, отрезать им путь к отступлению. Раз шотландка сказала про Килбрайд, думаю, там удачное место.
– Когда мы его поймаем, – сказала я, – что потом?
– Ты будешь его держать, а я или Бракус перережем горло, – ответила Темперанс.
Гоблин поморщился.
– Горло, пожалуйста, режь сама. Я в таком не силен.
Я подняла руку.
– Мы кое-что упускаем, кажется. Сейчас лето, а мы на севере. Ночами не особенно темно. Как мы устроим ловушку, если даже ночью все видно?
– Ах да. – Бракус, кажется, слегка растерялся. – Об этом я не подумал. Ну, все-таки не совсем же светло. Солнце садится, луна поднимается. Будем надеяться, что лунный свет заставит их выйти и в сумерках. – Он снова стукнул трубкой о колено и продолжил с энтузиазмом: – Может, так оно и к лучшему. Так мы все будем что-то видеть, а не только ты, Дженни.
Я сомневалась, что это отличный план, но время уже было позднее.
– Ладно, – согласилась я. – Но в море за ними я не полезу. Дженни живут только в пресной воде.
Порешив на этом, мы легли спать. Я постаралась не сразу заснуть – на случай, если Темперанс опять куда-то отправится, – но она по всем признакам делать этого не собиралась, так что я сдалась и тоже провалилась в сон.
Рассвет был яркий и солнечный. Мы вышли из леса и зашагали на запад по гужевой дороге, бежавшей вдоль побережья. Поля и огороды занимали лишь узкую полоску земли; среди приземистых домиков, сложенных из