В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл

Ведьма сидела на вершине холма, закутавшись в плащ и подняв лицо к небу. Левой рукой она растирала правую, рассеянно пощипывая кожу. Услышав мои шаги, Темперанс повернула голову и улыбнулась бледной, усталой улыбкой.

– Тоже не спится?

Я качнула головой:

– Бракус храпит, что твой дракон, а Кавалл и того хуже. Посидеть тут с тобой? Я только проверить, все ли в порядке.

– Хорошо, что пришла, – ответила Темперанс. – Посиди.

Я села на траву. Ведьма предложила мне плащ, но я отказалась. Ночная прохлада была приятной.

– Я детей вспоминала, – сказала Темперанс. – Я ведь о них почти не рассказывала? Джозайя – такой лапушка, самый спокойный на свете ребенок. А Урсула – та еще безобразница, но смышленая не по годам. Уже и считать умеет, и имя палочкой на земле писать.

Ведьма сглотнула комок и вдохнула, стараясь не плакать.

– Я знаю, что Бенедикт смотрит за ними; накормит, оденет и песенку на ночь споет. Но вдруг ссадина загноится или простуда даст осложнения? Я раньше этого не боялась, потому что всегда была рядом. А ведь в мире столько опасностей для ребенка! Вдруг что-то случится, а я не смогу их спасти?

– Интересно, – задумчиво протянула я. – А я-то думала, что ты Ольхового короля боишься. Разве он не бо́льшая угроза?

Темперанс повернулась ко мне. Секунду или две она смотрела непонимающе, а потом разразилась хохотом. Я пораженно уставилась на нее, а ведьма смеялась все громче и громче, упала в конце концов на спину и стала кататься по траве.

– Ох, господи, Дженни, – задыхаясь, выдавила она, – ну надо же ляпнуть такую бестактность!

Тут я совсем растерялась. Если подумать, я предложила, конечно, так себе утешение, но что в нем было такого смешного, что Темперанс чуть не рыдает от хохота?

– Я совсем не хотела… – начала было я, но ведьма только рукой замахала.

За спиной в траве что-то хрустнуло, и Темперанс замерла. Я резко обернулась – и Кавалл, взбежавший по склону, кинулся мне на грудь.

– Отстань, дурацкая собака! Да хватит меня лизать! – заворчала я, отпихивая его от лица.

– Пошли обратно, – сказала Темперанс, поднимаясь. – Нам правда надо поспать. Я заколдую Бракуса, он больше храпеть не будет.

Справившись с Каваллом, я тоже стала спускаться с холма. Пес бежал следом, не отставая. Когда я дошла до лагеря, Темперанс уже утихомирила Бракуса и спала, закутавшись в плащ. Я постояла, глядя на нее: во сне лицо ведьмы казалось совсем юным и безмятежным. Потом легла, укрылась поплотнее и наконец поддалась усталости.

На следующий день, уже ближе к вечеру, мы пришли в Кайл-оф-Лохалш[55]. Бракус поспешил на берег, чтобы узнать, не доставит ли кто-нибудь нас на остров. Мрачные облака, застилавшие небо утром, разошлись, воздух был ясный, прозрачный. Кавалл подбежал ко мне, я поймала его за загривок и соорудила из веревки ошейник и поводок. Пес взглянул на меня с обидой.

– А ну не дуйся, – сказала я. – Нам надо сесть на лодку, а ты опять убежишь того и гляди. От тебя одни заботы.

Кавалл растянулся у ног ведьмы, нарочно отвернувшись от меня. Темперанс улыбнулась.

– Ты смотри, как обиделся. – И она наклонилась почесать его за ушами. – А нам ведь еще единорога ловить. Как думаешь, он нас простит к тому времени?

– Не знаю, – ответила я. – Нам ведь еще ему объяснять, кого мы, собственно, ловим. Как он сможет узнать нужный запах?

– Может, у Бракуса что-нибудь есть?

– Он бы уже сказал, если б было. А ты поисковых чар никаких не знаешь?

Ведьма нахмурилась.

– Кое-что можно попробовать. Но хорошо бы иметь представление, как выглядят единороги. Я их никогда даже на картинках не видела. Действительно просто лошади с рогом на лбу?

– Я тоже их никогда не встречала. Но Бракус-то знает, конечно.

Я присела на корточки и взъерошила Каваллу шерсть. Тот заскулил и отодвинулся.

– Да ладно тебе, недотрога, – поддразнила я и, порывшись в сумке, достала последний кусочек карпа. – Вот, смотри, как вкусно.

Кавалл вскочил и набросился на угощение. Темперанс чуть не стошнило от этого зрелища, но тут с причала вернулся Бракус.

– Скорее, идем! – крикнул он. – Я нашел перевозчика, но отплывать надо прямо сейчас.

Я схватила поводок, и мы все вместе бросились на причал. В воздухе ощущалась соль, но морские волны не доходили до закрытой бухты, и вода была гладкая, почти как в озере. У потрепанной весельной лодки нас ждала высокая фигура в длинном платье. Приблизившись, я рассмотрела кудрявые рыжие волосы, убранные под шарф, и ярко-голубые, небесного цвета глаза. Женщина недоверчиво прищурилась и что-то сказала Бракусу – на английском, но с сильным акцентом. Гоблин обернулся к нам и сообщил:

– Она хочет доплату за пса.

– Почему? – удивилась Темперанс.

Бракус пожал плечами и принялся складывать в лодку наши мешки.

– Больше веса, – сказала шотландка.

Понимать ее из-за акцента было довольно трудно. Мы с Темперанс переглянулись, она вздохнула, полезла в карман и достала оттуда золотую монету.

– Мельче нет, – сказала ведьма, нехотя давая деньги лодочнице.

Та нахмурилась, чуть прикусила металлический кружок и, увидев на золоте вмятину, была явно поражена.

– Это слишком много, – сказала женщина, возвращая монету.

Темперанс качнула головой.

– Других нет.

Шотландка помедлила, потом задрала юбку и взялась за топорик, пристегнутый у нее к ноге. Мы попятились, но лодочница, положив монету на скамейку, разрубила ее пополам. Послышался тихий звон, и женщина распрямилась.

– Возьми, – сказала она, протянув ведьме половинку монеты.

Темперанс робко забрала ее и опустила в карман.

Шотландка широко улыбнулась и жестом пригласила нас в лодку. Мы погрузились, женщина столкнула лодку на воду и сама залезла через борт. Она гребла с привычной уверенностью, погружая весла без брызг и почти не оглядываясь, чтобы проверить курс. Я, ведьма и гоблин сидели перед ней, а Кавалл поставил лапы на край, и его длинные уши развевались по ветру.

Остров Скай возвышался на горизонте, похожий на громадный изумруд. На южной его оконечности виднелась большая прямоугольная крепость.

– Каштьяль Мель[56], – пояснила лодочница, заметив, куда мы смотрим. – Раньше там жил местный тан[57]. Теперь этот замок пустой.

«Интересно, – подумала я, – далеко ли в глубь острова нам придется пройти. Гвин не сказал точно, где живут единороги, а Скай – немаленький остров».

Дно лодки скрипнуло по гравию, и я очнулась от размышлений. Перемахнув через борт, я помогла вытянуть лодку на берег. Кавалл скакал вокруг, поднимая брызги холодной морской воды.