В моем болоте утонула ведьма - Молли О'Нилл

Я всхлипнула, и по щеке сбежала одна-единственная слеза. Наклонившись, я уронила ее на яблочное зерно.

И один удар сердца спустя раздался гулкий рокот, земля содрогнулась, и из ямки вырвался золотистый росток. Он рос все выше и выше, раскидывал ветви, и вскоре весь пол пещеры заплели золотые спирали корней. Потом они стали подниматься по стенам, сперва тонкие, как стебли одуванчика, но быстро крепнущие – целые реки живого дерева.

Сердце звезды забилось еще быстрее, и я метнулась к друзьям, схватила их за руки и прижала к себе. С оглушительным скрипом скала кренилась и ломалась, образуя новый узор. На широкой древесной кроне раскрылись бледно-желтые цветы и превратились в медовые яблоки. Те падали с веток, и из каждого плода вырастало новое дерево. Пещера теперь стала садом, и он крушил стены и рвался на волю.

Я взглянула наверх как раз в тот момент, когда самая первая яблоня достигла купола пещеры. Желто-оранжевые ветви закрутились вокруг ствола, поднатужились, и с последним громовым ударом потолок треснул, в пещеру хлынул солнечный свет, и больше я ничего не видела.

Лица коснулось что-то мокрое, и я со стоном открыла глаза. Надо мной стоял Кавалл, опустив морду и задевая шелковистыми ушами кончик моего носа. Пес скулил и лизал мне щеки. Я что-то невнятно пробормотала и попыталась сесть. Все суставы болели так, словно их выкручивали, каждая мышца, каждая связка горела огнем. В висках ломило и стучало. Я с трудом поднялась, шатаясь и цепляясь за Кавалла, который спокойно это стерпел.

Солнце вставало над горизонтом. Я прищурилась. Разве так должно быть? Последнее, что я помнила, – яркий свет, это был даже не вечер. Я проспала всю ночь? Я взглянула на свои руки и увидела, что они все в глубоких царапинах.

В памяти понемногу всплывали картинки. Я огляделась, стараясь понять, где нахожусь. Может, еще одно наваждение? Вокруг меня росла высокая трава-солянка, впереди расстилался пляж. Ведьмы и гоблина не было видно. Курган со входом под землю оказался ярдах в пятидесяти[50], и я заковыляла к нему. Кавалл держался рядом.

Приблизившись, я остановилась. Посреди земляного склона, ранее покрытого травой, росла теперь огромная яблоня с толстым кривым стволом. Из земли вырывались мощные корни, а на ветвях висели золотистые плоды и целые гирлянды ароматных белых цветов. Сквозь листву сияющими бликами проглядывало солнце.

Вчерашний проем – вход под землю – исчез. Я дважды обошла курган, но не нашла даже его следов. Зато обнаружились наши мешки, покрытые тонким слоем песка. Вот тут я забеспокоилась. Как долго мы были внутри? И как я выбралась? Я помнила треснувший свод, но потом – ничего.

Я присела на корточки перед собакой:

– Кавалл, где остальные? Сможешь найти их?

Пес завилял хвостом и побежал на пляж. Я поспешила за ним, но Кавалл скрылся за одной из дюн. Когда я его догнала, пес сидел рядом с Бракусом – а тот неподвижно лежал на песке. У меня душа ушла в пятки. Встав на колени, я осторожно потрясла гоблина за плечи. Тот что-то буркнул и зевнул. Живой, значит. Ну, уже кое-что.

Я сгребла его в охапку и отнесла к кургану. Гоблин был удивительно легкий – интересно, они все такие? Я уложила его поудобней, пристроив ему под голову дорожный мешок. Пока я возилась с Бракусом, Кавалл нетерпеливо прикусывал меня за лодыжки.

– Иду я, иду, – сказала я, наконец поднявшись, и пес повел меня в другую сторону.

Там, под корявым от ветра падубом, лежала Темперанс. Глаза ее были закрыты, пряди волос теребил морской бриз. Схватив ее за ноги, я вытащила ведьму на открытое место.

– Темперанс, я с тобой, все хорошо теперь, все в порядке.

Я приподняла ей голову, и веки Темперанс дрогнули, она прошептала что-то, но слишком тихо – я не услышала.

Взяв ведьму на руки, я поспешила обратно. Бракус уже приходил в себя.

– Черт возьми, Дженни, – прохрипел он. – Что там внизу произошло? Темперанс… Я ее потерял. У меня видения были… странные, там, должно быть, какие-то газы. Это ты меня вытащила? Ты как здесь вообще оказалась?

Я покачала головой.

– Я тоже видела всякое. А очнулась вон там. Кавалл мне показал, где ты. – Я протянула руку, помогая Бракусу встать. – Гвин нас предупреждал, что здесь опасно.

Бракус, морщась, дотронулся до щеки, где остался ожог от железа.

– Так и есть. Наверно, Кавалл тебя и вытащил.

Я села на траву рядом с гоблином.

– Входа там больше нет. Или мы где-то в другом месте вылезли, или нас вывела Дикая Тропа.

Бракус нахмурился:

– Нет больше входа? А руду мы достали? Там внизу точно было железо, недаром меня до сих пор тошнит.

– Руды рядом с вами я не видела.

– Проклятье! – Бракус ударил рукой по земле. – Выходит, все зря? Напрасно мы мучились? Надо найти другой вход.

Я мрачно кивнула. Темперанс вздрогнула, и мы обернулись к ней. Кавалл лег рядом, залаял, и ведьма резко открыла глаза.

– Урсула! – вскрикнула Темперанс, испуганно озираясь.

– Это был сон, просто сон, не пугайся. Все хорошо, ты проснулась.

Бракус коснулся ее руки.

Ведьма заморгала:

– Сон? Проснулась?

Я подползла к ней.

– Мы настоящие, я обещаю. Мы выбрались оттуда.

Ведьма немного расслабилась и глубоко вздохнула.

– Вы не поверите, – сказала она, – что я там видела.

Я улыбнулась:

– Очень даже поверю. Волшебство, драконов и… – Я замялась. – И много еще всего.

– Давайте не будем об этом. Даже вспоминать не хочу. Это был просто ужас, я думала, никогда не выберусь. – Темперанс закусила губу.

– Там была звезда, – сказала я, гордясь, что смогла догадаться. – Она нас держала внутри, пока сама не освободилась. Думаю, зла она нам не желала. Как только я ее выпустила, мы тоже смогли уйти.

– Я не про пещеру, – ответила Темперанс, – а про эти сны. Я стояла перед Ольховым королем, а ты схватила Бракуса и исчезла. Ты меня бросила.

– И я это помню, – добавил Бракус. – Но это был просто сон.

Темперанс замотала головой.

– Это было по-настоящему. Почти что. Вы меня бросили с ним.

Я вспыхнула:

– Я не могла до тебя дотянуться! Это был сон, Темперанс, просто видение. Я ведь спасла тебя из пещеры.

Ведьма взглянула на свою руку – ту, что схватил Ольховый король. На загорелой коже не было никаких следов, раны от острых ногтей исчезли. Темперанс передернулась и спрятала руку под складками юбки.

Все