Трактирщик. Том 1 - Алексей Марадуда

[Активация базовой механики заведения: Каждое угощение или проданный напиток приносит очки опыта бара и монеты Системы].

Бес уставился на бутылку. Его первобытные инстинкты хищника яростно боролись с непонятным, призывом. Когтистая лапа непроизвольно потянулась к стеклу.

Лесоруб, дрожа под стойкой в пыли и грязи, испуганно всхлипнул:

— Ты… ты что творишь, безумец?! Это же порождение Хаоса! Оно нас сожрет вместе с потрохами!

— Цыц, клиент всегда прав, по уставу заведения, которое я только что придумал! — невозмутимо оборвал его Макс, продолжая протирать стакан грязной тряпкой. — У нас тут пункт питания, а не кружок по выживанию. Либо он платит за вход и берет поило, либо выметается подметать территорию.

Монстр, явно ошарашенный таким гостеприимством, неуверенно взял бутылку когтистой лапой, сделал жадный глоток теплого, выдохшегося пойла, скривился так, будто проглотил кусок раскаленного железа, но система уже четко зафиксировала транзакцию.

[Транзакция успешна! Получено: 10 системных монет, 5 очков опыта бара].

[Уровень бара: 0 (Заполненость шкалы опыта: 5/100)].

Едва последняя капля упала на землю, как над головой беса вспыхнул ярко-красный системный статус: [Гость обслужен. Уровень агрессии снижен на 15 %. Внимание: клиент глубоко дезориентирован].

— Откуда у тебя деньги интересно. — Задумался Макс глядя на эту тварь.

Монстр громко икнул, тупо уставившись на пустую бутылку в лапе, после чего резко развернулся и, странно покачиваясь на задних лапах и издавая жалобные звуки, побрел обратно в сторону темного леса, явно размышляя о бренности своего бытия и отвратительном качестве местного пивоварения.

Местный лесоруб медленно поднялся с пола, опираясь дрожащими руками о край стойки, и круглыми, полными ужаса глазами посмотрел на Макса.

— Славные боги… — прошептал он, вытирая пот со лба. — Ты… ты кто такой, человек? Откуда здесь стойка посреди проклятого Фронта?! Там же армии погибают!

— Я — твой единственный шанс дожить до старости, мужик, — спокойно ответил Макс, доставая из бездонного кармана пачку потрепанных сухариков с беконом и швыряя ее на стол. — Меня Макс зовут. И запомни главное правило этого места: хочешь жить, пить и сохранить рассудок — держись ближе к стойке. С тебя двадцать монет за моральный ущерб и пачку сухариков, давай оформляй расчет.

Едва тяжелые, кованые сапоги местного лесоруба перестали шаркать по каменистой крошке, а сам мужик торопливо растворился в полутьме приграничного леса, на Макса навалилась оглушительная тишина. Гранит не любил пустоты. Этот мир, казалось, дышал как огромное, тяжелобольное животное — с каждым выдохом выпуская из подземных расщелин струйки серного газа, а с каждым вдохом затягивая в себя пепел сожженных бесами городов и деревень. Тишина наступила вокруг убогой барной стойки нулевого уровня, но это была не мирная тишина родного спального района после полуночи, а гнетущее затишье перед бурей.

Макс поправил воротник своей совершенно не приспособленной к местному климату куртки. На локтях уже отчетливо проступили серые разводы от местной пыли, а кроссовки, купленные по скидке в интернет-магазине для неспешных прогулок до офиса, выглядели так, будто в них прошли тысячи километров. На шатающейся, грубо сбитой столешнице сиротливо поблескивали капли пролитого Лесорубом пива, и Макс лениво потянулся за грязной вафельной тряпкой, чтобы навести хоть какое-то подобие порядка. Ему, как человеку, привыкшему к перфекционизму, этот хаос и убожество его нового рабочего места резали глаза хуже мыльного раствора.

Но дотереть столешницу он не успел. Воздух прямо перед его носом пошел странной, маслянистой рябью. Звук, раздавшийся в следующую секунду, напоминал скрежет старого жесткого диска, который пытается прочесть битый сектор памяти. Пространство вывернулось наизнанку, и перед глазами.

Внезапно перед Максом с щелчком развернулось огромное, пульсирующее окно интерфейса. В отличие от привычных, серовато-зеленых окон его «багнутого» класса, это уведомление горело ядовитым, бьющим по нервам кроваво-красным цветом. Оно буквально кричало об опасности, заливая глаза сиянием и заставляя Макса инстинктивно зажмуриться.

[ВНИМАНИЕ, ЕДИНИЦА ПЕРСОНАЛА № 10001!] — загрохотал прямо в черепной коробке механический, абсолютно лишенный человеческих интонаций голос Системы Богов. От этого голоса у Макса мгновенно заболели зубы, а в затылке началамь пульсирующая, тупая боль. [Согласно общему тактическому протоколу развертывания сил в секторе А-7, Гранит, Фронт-4, все прибывшие элементы, включая основные боевые силы и вспомогательные единицы обеспечения, обязаны немедленно включиться в активную фазу зачистки плацдарма].

Строчки интерфейса сменяли друг друга с бешеной скоростью, выстраиваясь в суровый исполнительный лист:

[Текущий статус объекта «Максим»: Неактивен. Враждебная активность в зоне видимости: Высокая. В связи с критической нехваткой боевой мощи на данном отрезке Фронта, Система аннулирует стандартный льготный период для вас. Цель квеста: Обнаружить и гарантированно ликвидировать первую попавшуюся боевую единицу противника (Демон-разведчик, Бес-лазутчик, Порождение Хаоса) в радиусе пятисот метров от точки призыва].

Макс медленно опустил тряпку, скрестил руки на груди и с каменным выражением лица уставился на мигающий текст.

— Ребята, вы там в своем божественном дата-центре окончательно перегрелись? — негромко, но с чувством произнес он в пустоту. — Какая, к черту, зачистка плацдарма? Вы мне выдали класс «Трактирщик». Трак-тир-щик! По буквам повторить? Я по определению не должен бегать по кустам с криками и рубить рогатые головы. Моя задача — сидеть за стойкой, протирать стаканы и цедить пиво тем, кто выжил после ваших гениальных стратегических планов. У меня даже зубочистки острой в инвентаре нет, не говоря уже о мече или магии!

Но Системе было абсолютно плевать на логику, здравый смысл и трудовой кодекс Земли. Красный экран не исчез, просто переместился в левый верхний угол на периферии зрения. И стал еще более плотным, а прямо под описанием задачи начал свой бег безжалостный цифровой таймер обратного отсчета. Цифры на нем мерцали зловещим алым светом, ведя счет на микросекунды: [01:59:59].

[Внимание! Данный квест является обязательным условием для подтверждения вашей жизнеспособности в рамках Системы], — сухо отчеканил ментальный голос, словно зачитывал приговор суда. [В случае невыполнения целевого показателя в установленный двухчасовой лимит, ваш трудовой договор с Системой Богов будет аннулирован в одностороннем порядке. Способ расторжения: Полная принудительная клеточная дезинтеграция объекта на атомарном уровне. Штрафные санкции обжалованию не подлежат. Удачи, герой].

Воздух вокруг Макса на долю секунды стал настолько тяжелым и плотным, словно его погрузили на дно океана. Физическое давление Системы наглядно продемонстрировало, что «клеточная дезинтеграция» — это вовсе не фигура речи или пустая пугалка для поднятия мотивации. Это было реальное условие, которое через сто двадцать минут просто сотрет его из реальности, превратив в горстку серого пепла на выжженной траве