Ученик Белого Дьявола - 10 - Джон Голд

Шахтёр сокрушённо покачал головой.

— Значит, всё-таки ты.

— Друг мой. — Хмуро смотрю на экран. — Ты до сих пор жив по крайне странной причине… Я обещал тебе бутылку «Столичной» и пару запасных яиц. Не более того. Мне пришлось найти указанный тобой спутник связи…

Начинаю загибать пальцы.

— …Взломать спутник вручную, найти чёртов ретранслятор… Взломать его… Взломать вообще всю чёртову сеть ретрансляторов, чтобы найти твою задницу в пыльной пещере, в которой заканчивался воздух. Пришлось попросить друзей проделать тайком дыру в вашей базе… Вытащить вас, подлечить народ, а потом прийти к пиратам и сказать, что «так делать нельзя». Один из них так проникся нашей речью, что сам в космос вышел… Без скафандра. Его коллеги почему-то теперь не отвечают на звонки.

— Что-о-о? — Бикс нахмурился. — Ты виделся с людьми Турана?

— Почему сразу «виделся»? Меня там ТОЖЕ не было. Мы с ними дистанционно пообщались. Потом сто семь нехороших человек на той базе выпили «антиоживин». Знаешь? Есть такое лекарство в свинцовой упаковке. Мои друзья были так щедры, что бесплатно его раздали… Кстати! Вы третья шахтёрская артель, которую Туран с коллегами таким образом разграбил. Схема у них отработанная.

Бикс с сомнением глянул на бутылку и пару здоровенных яиц, лежащих на его столе.

— То есть я жив только потому, что ты обещал мне «Столичную»?

— Ага. Сам в шоке. Кстати, если тебе во-о-о-он та высохшая муха не нужна, будь добр… привези её на Титов-Три в поселение Грот. Из неё классный памятный трофей получится!

Далее я объяснил, что перерабатывающий комплекс «Параллакс» полностью в рабочем состоянии. Пиратов и их базы больше нет. Не надо искать с ними встречи. Это же логично! Зачем на тот свет торопиться?

— …Бикс, копай руду как и где хочешь. Продавай как хочешь. Главное — помни: «Когда хватаешься за руку дельца с чёрного рынка, он всегда может утянуть тебя на дно». С вашей артелью так получилось. Хотите тонуть? Тоните. Я попрошу только об одном.

— Денег? — Взгляд шахтёра забегал. — Тут такое дело. За «Жнеца» моего спасибо, но у меня трюм пустой. Надо хотя бы неделю покопать…

— Бикс, дослушай. — Я покачал головой. — Уберите с базы на астероиде хотя бы женщин и детей. На досуге почитайте про поселение Грот на Титове-Три. У нас открывается школа, есть столовая, дома для семейных. Народ из разгромленного Фокстрота сюда перебирается.

Шахтёр помялся. Потом глянул на бутылку «Столичной» и запасной комплект яиц.

— Понял тебя, Гринч. Переговорю с мужиками. После случившегося кто-то из них точно на землю сойдёт и больше в космос не вернётся. Часть из них семейные. Как рудный концентрат продадим, я найду чем отплатить… И это… Спасибо, что ли… Я пока жил на Титове, отвык от того, что люди нормальными могут быть.

— Поступим по-другому…

Дождавшись, когда Бикс взглянет на экран, я продолжил:

— …«Спасибо» за спасение вашей базы станет бонусом для тех, кто захочет перебраться жить на Титов. У нас нет проблем с жильём и пропитанием. Не хватает только своих производственных линий для большей автономии. Консервы? Биополимеры? Сложная техника…

Чуть улыбнувшись, я с намёком произнёс:

— …Мало ли? Вдруг у этих переселенцев потом НЕ будет проблем с поставками сырья? Рудный концентрат можно превратить в металл. Причём такой, который практически сразу годен к использованию в производстве.

Сразу не поняв намёка, Бикс нахмурился. Прошла секунда, и глаза шахтёра забегали, просчитывая варианты. Раскол в их артели неизбежен. Десять дней без воздуха и связи на многие вещи заставляют посмотреть иначе.

Часть шахтёров уйдёт и не захочет возвращаться к работе в астероидных полях. Если же немного изменить «Параллакс», добавив цех выплавки, получится производственная линия по литью металла. Его можно ОТДАВАТЬ своим же соратникам, перебравшимся обратно на Титов-Три.

Сходу мой интерес в этой задумке не разглядеть. На Галадре во время Золотой Лихорадки больше всего заработали не старатели, искавшие самородки… А те, кто продавал им кирки, лопаты и земельные участки вдоль рек и ручьёв.

На Титов-Три скоро прибудут три корабля с колонистами. Им потребуется не много… А ОЧЕНЬ много металла. Те же картриджи для дроидов-строителей, Изготовителей, техников, лопаты, кирки, ломы, трубы. Тот редкий случай, когда куда ни плюнь — всё равно найдёшь способ заработать. Металл будет требоваться в огромных количествах. А его добыча в промышленных масштабах на самой планете запрещена.

Моё предложение звучит просто: я дам коллегам Бикса землю, защиту и возможность работать в условиях колонизации, которая будет проходить ускоренными темпами.

— Я тебя услышал, Гринч, — хмурясь, шахтёр кивнул. — Надо переговорить с теми, кто останется на базе… Пока… Дьявол! Я не знаю, о чём тут вообще можно думать. Другому человеку я бы не поверил… Прежний Титов-Три был клоакой… Но тебе… Точнее, особенно тебе, Гринч, я верю. Короче, жди переселенцев. Если никто не согласится, я сам «Жнеца» продам и к тебе переберусь.

— Муху не забудь.

— Что?

— Муху. — Хмуро смотрю на экран. — Бикс, я серьёзно! Без конкретно этой засохшей мухи я тебя в Грот не пущу.

Шахтёр глянул на бутылку «Столичной» на столе. Потом на пару запасных яиц, ставших причиной его поистине чудесного спасения.

— Я тебя понял, Гринч. Будет тебе муха… По глазам вижу, что без неё ты меня в Грот жить не пустишь.

134 сутки

Маркус Гринч

Пока шла спасательная операция, я не сидел без дела. Бо́льшую часть хлопот взял на себя Адъютант: покупка дроидов, перевозки, координация боевых групп, переговоры с шаттлами. Я всё это время осваивал базу профессии «строитель», доводя её до седьмого ранга.

Пришлось переключить Центр Управления Сознанием в режим «интеллект» и войти в медитацию. Благодаря этому я за двенадцать дней стал профессионалом средней руки в строительстве. Не новичком, не подмастерьем и не специалистом, а именно профессионалом.

Арочный камень, термоусадочный шов, свайное укрепление грунта — я столько нового узнал о возведении зданий, что теперь могу до чего