Ученик Белого Дьявола - 10 - Джон Голд

Пока мы болтали, одна из работниц кухни собрала мне еды. Протолкавшись сквозь толпу колонистов в общей столовой, она зашла к нам с подносом.

Всё это время Гуам болтал ложкой по дну тарелки с давно остывшим супом. Когда кухарка вошла, он мельком на неё глянул. Взгляд чуть задержался, но гном тут же отвёл глаза.

От меня эта деталь не ускользнула. От кухарки тоже. Это была Надя — та самая гномиха, что умудрялась своими котлетами выжать слёзы даже из космодесантников.

Мельком глянув на Гуама, она робко произнесла:

— Простите, что вмешиваюсь, господа офицеры… Мне интересно. Это правда, что наши мужики… Ну-у-у-у, клан Гайзеры… Целое логово космических пиратов покрошили? По поселению слухи ходят.

— Угу. — Принимая игру кухарки, я указал на гнома. — Правда. Пусть лучше Гуам расскажет. Я в штурме участвовал только как голограмма, а он находился на передовой. Надя, ты только не рассказывай об этом кому попало! Все участники того боя подписали документ о неразглашении. Таких слухов вообще не должно быть.

— Да-да, конечно.

Надя глянула на Гуама. Тот приосанился, сам того не замечая, и отодвинул от себя тарелку.

— Ну-у-у… Какое там логово? Пиратов всего-то в три раза больше нас было. Пули летят…

Распушив павлиний хвост, Гуам описывал бой против абордажных дроидов, захват пиратского эсминца и полёт с ранеными обратно в Грот. Гном ещё и подвинулся, уступая Наде место за столом для офицеров. Я слушал эту болтовню с едва заметной улыбкой.

Кухарка то и дело охала, прикрывая рот ладошкой. Как и полагается, она смотрела на Гуама, как на ожившего легендарного героя. Мне оставалось тихо орудовать ложкой, дабы гном не сбился со своего рассказа.

Когда Гуам выдохся, я аккуратно вклинился в разговор:

— Слушай, зачем вы ко мне дрона-наблюдателя присылали? Я же говорил, что меня не надо искать. Как закончу, сам на связь выйду.

Гном нахмурился.

— Мы никого не посылали. Я запретил всем нашим ходить в сторону Подковы. Над ней же бесполётная зона?! Её и шаттлы по кругу облетают.

— Странно. В последнюю неделю ко мне каждые двенадцать часов прилетал дроид-наблюдатель. Я думал, он ваш.

Подумав секунду, Гуам тряхнул головой.

— Маркус… На Титове-Три, если кто и переживёт ядерный взрыв, так это ты. Поэтому в том, что с тобой всё в порядке, я ни на минуту не сомневался. К тому же Адъютант за тобой следит через какой-то там спутник. Насчёт дроидов-наблюдателей… Догадываюсь, чьих это рук дело. Появился тут некий Иван «Ослик». До безобразия упрямый парнишка. Он тебя уже месяц ищет. Говорит, что вы с ним знакомы по другому миру. Я так и не понял, что это значит.

— Иван «Ослик»?

Открыв окно интерфейса, Адъютант показал шестьдесят писем от Ивана. Затем его личное дело и фотографию.

При взгляде на фото парня у меня перед глазами сразу всплыла другая картина.

[Мы и впрямь знакомы.]

Во время переноса из Поднебесья в Содружество Миров тот самый Мудрец Архо предложил мне задание. Тогда я на двое суток попал в сектор Паутины Миров. Выполняя поручение мудреца, я и повстречал Ивана «Ослика». Потом, по прибытии на «Магеллан», я снова его заметил. Парнишка попал в другую комнату для переноса. С тех пор мы больше не виделись.

[Раз Ослик так упорно меня ищет, значит, на то есть причины. Надо навестить парнишку.]

…

Найти Ивана не составило большого труда. Как глава поселения я попросил Адъютанта послать сигнал «свой — чужой». Тот сразу показал, что парнишка сейчас в одном из гаражей рядом с ремонтным доком. Он там копается вместе с отцом в каком-то чудовищно изуродованном гравикаре.

Из трёх местных машин они слепили чудовище, похожее на внебрачного сына старого трактора и грузового шаттла. Зачем в корпус воткнули движки от атмосферного флайкара? Понятия не имею. Как и то, будет ли вообще летать эта конструкция.

Придя к ним в гости, я без спросу разблокировал кодовую дверь и зашёл внутрь. Потом постучал по переборке, чтобы меня наконец заметили. Тихо. Два тела под гравикаром слишком сильно увлеклись работой.

Пришлось подать голос.

— ОС-Ё-Ё-Л! — крикнул я так, чтобы в каждом уголке гаража было слышно.

Иван тут же вылез из-под машины.

— Бать, смотри, кто пришёл! — произнёс он гнусаво. — Я же говорил, что добьюсь с ним встречи.

Из-под машины вынырнуло второе чумазое лицо. Буркнув что-то вроде «Да ты и Дьявола на том свете достанешь», мужик снова нырнул обратно под гравикар.

Иван вытер тряпкой руки от масла. Затем протянул мне ладонь.

— Мы с тобой знакомы, «мэр Грота». Теперь хоть имя твоё знаю. В том мире, когда ты рот открывал, я какую-то белиберду слышал.

— Маркус Гринч. — Пожимаю парню руку. — На будущее! Не надо игнорировать запрет на полёты над Подковой.

Парнишка развёл руками.

— Так никто же не заметил.

— Молодой человек, — из-под потолка донёсся недовольный голос Адъютанта. — Если вам никто в лицо не тычет штрафом, это не значит, что вас не видят. Я не посылал вам предупреждений по одной простой причине. Вы, как и мистер Гринч, носите нейроком. Значит, на то есть особые причины.

— Ну-у-у… да, виноват, — нехотя признал Иван. — У меня просто есть проблема, которую надо решить. Я сам всё перепробовал. Когда руки начали опускаться, узнал, что тут есть ещё один пришелец.

Довольно осклабившись, Иван указал на меня.

— Это ты, Маркус Гринч.

— Ослик, — произнёс я, с трудом сдерживая раздражение. — Ты даже не представляешь, какие проблемы приходится решать МНЕ. Поэтому на первый раз я закрою глаза на ту ахинею, что ты сейчас нёс. Чего. Тебе. От меня. Надо?

Подняв руку, Иван показал смарт-часы. Такой же нейроком, как у меня, только корпус раскурочен. Выглядело устройство так, будто в нём кто-то покопался, а потом собрал тяп-ляп.

— Ну-у-у… — Иван замялся. — Короче, из-за того, что во мне есть мана, нейрокомы не фурычат. У меня, у бати и у мамы такая же проблема. Поэтому имплантами Содружества мы пользоваться не можем. Приходится осваивать базы профессий через гипнообучение. А это медленно! Прям о-о-очень медленно…

Парень потряс головой.

— …Проблема не у меня. Я