Легенда Кунг-Фу: Воин Дракона - Tatsumi Oda
— Ну, зато это сработало, — буркнул Обезьяна, когда молчание затянулось. — Тай Лунг сидит здесь, а По цел и невредим.
— И Дворец стоит, — добавил Богомол.
— Большая его часть, — сухо уточнил Шифу.
— Эй! — возмутился я, принимая от подбежавшего Пинга миску. — Мы просто немного повздорили, и вообще ты первый начал!
Тигрица недовольно сощурилась, а вот Ву Конг поспешно уткнулся в еду, скрывая улыбку. Шифу на моё замечание не ответил, лишь попросил воды, и Гадюка тут же передала ему чашку.
Мистер Пинг тем временем носился между столами, успевая одновременно обслуживать нас, командовать на кухне и объяснять посетителям, что заведение закрывается на частный обед с Неистовой Пятёркой и легендарным мастером Шифу. Объяснял он настолько громко, что у входа уже собирались зеваки, однако моё имя по какой-то причине не упоминал.
Мудрый человек, что тут скажешь…
Через некоторое время из кухни появился По с подносом, на котором возвышалась целая гора рисовых пирожков. Панда осторожно обходил столы, следя за своей ношей, и именно поэтому не заметил оставленный у лавки свёрток — нога зацепилась за ткань, поднос дёрнулся, а пирожки вместе с маленькой чашкой соуса отправились в свободный полёт.
— О нет! — воскликнул Журавль, уже протягивая руку.
По, однако, справился сам: подхватил носком чашку, мягко подбросил её вверх и, развернувшись, провёл подносом под падающими пирожками, собирая их один за другим. Последней на место встала чашка, из которой каким-то чудом не вылилось почти ничего, а сам панда замер в нелепой позе, балансируя подносом на ладони.
Компания уставилась на него, и только Шифу устало закатил глаза, словно видел подобное уже далеко не в первый раз.
— Эээ… Ну я ведь говорил, что тренировался всё это время, чтобы победить… — По встретился со мной взглядом. — Эээ, Тай Лунга, да…
— Впечатляет, — честно признал я, отправляя в рот очередной кусок мяса.
Толстяк расплылся в улыбке и поставил поднос на стол. Двигался он действительно неплохо, особенно для человека, который совсем недавно открыл для себя Кунг-Фу, вот только мне он не ровня.
— Нам повезло, что бульон был уже готов! — затараторил По, садясь рядом, отчего Тигрица заметно напряглась. Я даже ухом не повёл — не животное же я, чтобы кидаться на собственного кормильца. — Папа варил его с утра, иначе готовка растянулась бы на несколько часов, и неизвестно, успели бы мы до того, как ты… ну… — Он осёкся под моим взглядом. — Без обид, ты понял.
Я хмыкнул и снова занялся лапшой. Сердиться на этого добродушного увальня было сложно, особенно когда он без просьб пододвигал мне тарелки и следил, чтобы миска не оставалась пустой.
Обед затянулся до вечера. За разговорами компания понемногу расслабилась, Ву Конг начал пересказывать какие-то приключения, Пинг несколько раз попытался выяснить, всё ли мне понравилось и нахваливал сына, а Шифу в основном молчал, изредка отвечая ученикам. К концу он выглядел уставшим настолько, что Тигрица уже без разговоров поднялась вместе с ним, собираясь проводить в покои. Именно тогда По отодвинул опустевшую миску и неожиданно стал серьёзным.
— Тай Лунг, нам нужно поговорить. Наедине.
За столом стало тихо, а я с некоторым удивлением посмотрел на панду. Неужели всё-таки решился бросить вызов? После такого количества еды это было бы особенно подло — я-то уже настроился на спокойный вечер.
— По, ты уверен? — обеспокоенно спросила Гадюка.
— А если что-то произойдёт? — вмешался Журавль. — Давай мы останемся поблизости, не нужно рисковать.
— Нет, — твёрдо ответил панда. — Это важно. И для меня, и для него.
Шифу задержал взгляд на ученике, после чего медленно кивнул, а я решил не напоминать, чем закончилась моя предыдущая попытка добиться точно такого же разговора. По наконец сделал собственный выбор, и старик, похоже, собирался позволить ему с этим разобраться.
— Хорошо, — согласился я, поднимаясь. — Веди, панда.
Мы вышли из лапшичной и направились обратно к Нефритовому Дворцу. По шёл молча, непривычно задумчивый, и лишь на подъёме несколько раз останавливался перевести дыхание, пока я терпеливо ждал рядом.
К Персиковому Дереву Мудрости мы добрались уже на закате. После дождя воздух оставался прохладным, между горами ещё цеплялись за склоны облака, а внизу, в Долине, постепенно зажигались первые огни фонарей.
— Красиво, да? — спросил По, остановившись у края площадки.
— Красиво, — согласился я. — Но мы здесь не за тем, чтобы любоваться видами. Ты хотел поговорить, не так ли?
Панда вздохнул, порылся в широком кармане штанов и достал свиток.
Тот самый…
Я невольно выпрямился, следя за его руками, и По это заметил — посмотрел на меня, затем снова на свиток, осторожно проведя большим пальцем по краю.
— Знаешь, всю жизнь я мечтал быть кем-то другим. Кем-то большим, чем просто лапшичником. Я слушал истории о невероятных мастерах Кунг-Фу, фанател по Пятёрке и Нефритовому Дворцу… Когда мастер Угвей выбирал Воина Дракона, я очень хотел увидеть это собственными глазами. Понимал, что у меня нет ни шанса, я ведь обычная жирная панда-неудачник, но хотя бы посмотреть… А он выбрал меня. — По ненадолго замолчал, неловко улыбнувшись собственным воспоминаниям, а я не стал его торопить. — Сначала я не поверил своей удаче, а потом подумал, что всё изменится, что я стану героем и наконец начнётся жизнь, о которой я всегда мечтал, только вместо этого начались тренировки, и мастер Шифу делал всё, чтобы я ушёл сам… Он ведь не знал, что прежняя жизнь причиняла мне намного больше боли каждый день. Позже всё стало лучше, он даже нашёл способ меня учить, и ребята… — Панда посмотрел в сторону Дворца и сглотнул. — В общем, теперь у меня есть то, о чём я раньше даже мечтать стеснялся. — Он повернулся ко мне и протянул свиток. — Если тебе так нужен титул Воина Дракона, я отдаю его тебе.
Несколько секунд я просто смотрел на его руку, не до конца понимая, действительно ли услышал эти слова. Моя мечта, цель всей жизни, то, ради чего я тренировался, терпел боль, вырвался из Чор-Гом… Всё это сейчас лежало передо мной, и оставалось только взять.
— Ты… отдаёшь его