Бездна - Николас Биндж

— Ай! — Она вскидывается, в панике разворачивается, пятится к стене. Смотрит на него широко открытыми глазами — как на хищника. — Ч-чего вам?

Джо отступает на несколько шагов, поднимая руки.

— Простите, не хотел вас напугать. Я… я здесь новый, меня зовут Джо. Административный помощник. Просто у меня… проблемы с IT?

Она прижимает руку к груди, которая ходит ходуном.

— Господи, ну и напугали же вы меня. Я вас не слышала. А ко мне вообще-то не принято просто так заходить. Это не в порядке вещей.

— Простите, я не знал.

Она выпрямляется, собираясь с собой.

— Ну да. Вижу. Определённо вижу.

— Как вас зовут? — пробует Джо.

— Как меня зовут? — Глаза её расширяются.

— Д-да.

Она хмурится — как будто пытается что-то вспомнить.

— Хильда, — говорит она. — Меня зовут Хильда.

Джо ещё раз обводит взглядом комнату, замечая странные признаки почти-обжитости: безвкусные бело-розовые фотографические рамочки в кружевах — но без фотографий; постеры с банальностями вроде «ЛЮБИ СВОЁ ДЕЛО — И НЕ ПРОРАБОТАЕШЬ НИ ДНЯ В ЖИЗНИ».

— Ладно, Хильда, — говорит Джо. — Вы занимаетесь IT-поддержкой, верно?

Она смеётся.

— Странно было бы оказаться здесь, если бы нет!

Хильда оборачивается к микроволновке и закрывает её, после чего принимается хлопотать у стола — перекладывает вещи, но на самом деле ничего не убирает.

— Значит, — начинает Джо медленно. Она всё ещё немного дрожит, и он боится, что если скажет что-нибудь резкое или неожиданное, она выскочит за дверь. — Дело в том, что я пытался что-то распечатать наверху.

— Печатать? — говорит она, повернувшись к нему спиной. — Нет-нет-нет. Я слишком занята. Слишком много дел. У меня список задач длиной в… ну, в очень длинную вещь, что бы это ни значило. Очень длинный и всё длиннее. Некогда тратить время на печать.

— Нет. — Джо делает шаг вперёд. — Я не прошу вас ничего распечатывать. У меня есть моя карта. Мне просто нужна бумага для принтера. Наверху её нет.

— Мне нужно разобрать эти подносы для сбора, — бормочет она, перекладывая пустые упаковки из-под еды, будто он ничего не сказал. — А потом принять следующую партию, потому что холодильник почти пустой. Не говоря уже о стирке, которую мне—

— О стирке?

— Ну да, о стирке. Что, вы думаете, я должна ходить в одном и том же грязном белье день за днём, как какой-то бездомный? Не позволю себе этого.

Теперь, когда он внутри, Джо замечает раковину в углу комнаты — на ней зубная щётка и паста, бутылка воды, расчёска.

— Вы… вы что, не ходите домой?

Она останавливается, смотрит на него через плечо — видимо, сбита с толку. Мгновение тишины, в которое растерянность перерастает в злость.

— Чего вы ко мне пристали? Разве не видите, сколько дел? Список в полруки! Занята, занята, занята. — Она машет на него рукой, как на нежданного кота. — Бумага для принтера — в комнате 108, на первом этаже. Все об этом знают. Обратитесь к назначенному суперпользователю.

— Там не—

— Мне некогда на это. Уходите. Уходите.

Не успевает он возразить — он уже в вестибюле, а дверь захлопывается за его спиной.

* * *

Быстрым шагом Джо движется на первый этаж. Лифт он игнорирует — берёт лестницу через ступеньку, срочность разрулить всё это нарастает, хотя бы прежде, чем случится что-нибудь ещё странное. Образ IT-офиса не выходит из головы — вещи Хильды разбросаны по комнате, как будто она не покидала её неделями. Месяцами, возможно.

Кто приносил ей еду? На каком контракте она работает, что это вообще допускается?

Когда он добирается до верха лестницы и встаёт перед дверью на первый этаж, ему приходится остановить себя. Его трясёт от нервного возбуждения, и он вынужден опереться рукой о стену, чтобы замедлиться.

Стоп, Джо. Стоп. Ты сходишь с ума.

Он перебирает события сегодняшнего дня по кускам, пытаясь представить, как рассказал бы обо всём кому-нибудь другому. Большинство офиса работает из дома — разумеется, нет бумаги для принтера. Группа поддержки — или «суперпользователи» — скорее всего, вообще не в здании. Чат-бот ведёт себя странно, но когда это языковые модели вообще работали исправно? Они постоянно глючат. Ничего зловещего не происходит.

Он прислоняется спиной к стене — очень, очень хочется полистать рилсы или зайти в Reddit. Хотя бы на пять минут. Просто чтобы снова почувствовать почву под ногами. Но появление WellBot на телефоне выбило его из колеи, и, даже не сомневаясь, что это ничего не значит и что он просто не выспался, он никак не может успокоиться достаточно, чтобы достать