Бездна - Николас Биндж

Вёрджил лезет в карман пиджака и достаёт массивный угловатый пистолет — металлическая поверхность почти поблёскивает в разгорающемся свете.

— Какого хрена? — это всё, на что Джо способен, прежде чем Вёрджил наводит оружие на Тордана и нажимает на курок.

Голова того отдёргивается назад — пуля вонзается в висок, стену позади заливает кровью, — и он обмякает.

Вёрджил убирает оружие в карман пиджака и поворачивается к потрясённому Джо с мрачным выражением.

— Вам нужно идти со мной. Немедленно.

ВНУТРИ   ВТОРОЙ ЭКЗЕМПЛЯР — 43 СЕКУНДЫ

Пот стекает со лба, мышцы ломит от невероятного напряжения, удерживающего комнату в равновесии. Он знает, что должен делать, зачем он здесь, — но не знает, сможет ли заставить себя это сделать. Осторожно, с ужасом, он печатает:

Есть кое-что, на что я хотел бы, чтобы вы взглянули.

Он делает паузу — думает — и добавляет:

Это было бы для меня настоящей помощью, если честно.

Честность важна , — отвечает WellBot. Без честности нет порядочности, а без порядочности всё это рассыпается. Вы можете точно сказать мне, что вас беспокоит сегодня?

Сердце колотится в груди — он смотрит на пальцы, лежащие на клавишах, на листок бумаги рядом с клавиатурой. Подействует ли это?

Он не знает. Чёрт, чёрт, чёрт. Он не знает.

Отчаянно хочется, чтобы весь этот груз ответственности лежал на чужих плечах. Он не создан для этого. Это нечестно. Просто нечестно.

Джозеф? Вы здесь?

Комната сотрясается. Время вышло.

ТРИ

Джо выходит из комнаты — скорее спасаясь от вида мёртвого тела, нежели из желания следовать за Вёрджилом. Желудок скручивается, и, оказавшись в коридоре, он вынужден опереться рукой о стену и дышать глубоко, чтобы не вырвать.

— Быстрее, Джозеф, — вполголоса говорит Вёрджил. — Времени очень мало.

— Что… что за хрень. Вы только что… вы только что выстрелили в него. Вы только что убили человека. Господи.

Джо смотрит вверх — Вёрджил качает головой с видом человека, задержанного ребёнком, слишком долго завязывающим шнурки.

— Не драматизируйте. Он был ненастоящим.

— Что?

— Он был ненастоящим. Это была ловушка. Послушайте: если хотите ответов — следуйте за мной. Если бы я хотел причинить вам вред, я бы уже это сделал.

Джо смотрит на него и в тумане растерянности и нерешимости выбирает путь наименьшего сопротивления. Пока Вёрджил ведёт его по коридору и вверх по лестнице на второй этаж, он прокручивает в голове произошедшее — пытаясь придать смысл: Хильда указала, где взять бумагу; Тордан ждал его; появление Вёрджила и всё, что последовало.

Во что я ввязался? Надо звонить в полицию.

Вёрджил останавливается у двери в небольшой нише. В отличие от всех остальных дверей, которые видел Джо, здесь нет панели для карты. Вместо этого от верхнего края двери до нижнего тянется сложная система из пяти замков. Вёрджил начинает сверху: поднимает навесной замок, прикреплённый к металлическому ящику, — тот открывается, и в нём обнаруживается ключ. Пропуская следующий, похожий на обычный замок-задвижку, он достаёт из кармана ещё один массивный металлический ключ, которым открывает увесистый навесной замок снизу — такой, какой можно ожидать на сундуке пирата. Затем, наконец — используя одновременно ключ из ящика выше и третий ключ, извлечённый из ботинка, — он вставляет оба в какой-то модифицированный пятисувальдный замок. Он поворачивает защёлку, и дверь распахивается.

Джо наблюдает за всем этим с тремя мыслями в голове одновременно:

Какой потрясающе неэффективный способ запирать дверь.

Что за чертовщина требует такого уровня защиты?

Мне надо, надо, правда надо звонить в полицию.

Вёрджил приглашает его войти.

Комната не похожа ни на одну, виденную Джо в этом здании. Нет пастельных тонов вестибюля, нет бежевых стен коридоров и плакатов с корпоративными лозунгами. Обои — или то, что от них осталось, — содраны до голой белой штукатурки, покрытой чёрными каракулями неразборчивой математики от пола до потолка. Джо узнаёт несколько символов с листка бумаги, но они теряются в море непостижимых уравнений. Едва ли найдётся полфута голой стены, на которой что-нибудь не нацарапано, — кроме окна, плотно занавешенного тёмной шторой, и встроенного шкафа в дальнем левом углу.

В центре комнаты стоит единственный стол — без стульев. На нём — допотопная компьютерная система с монитором, которая выглядит так, будто украдена из семидесятых, и старинная пишущая машинка.

За спиной Вёрджил закрывает дверь — процедура столь же сложная, что и отпирание. С каждым щелчком засова Джо чувствует, как комната сжимается вокруг него.

Я только