Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами? - Ася Ягель

– Не слишком то добрый, – проворчал король, оборачиваясь. – Ваши родственники, лорд, рискуют свести в могилу половину моих придворных. И, возможно, даже вынудят меня сменить портного.

Лиссэт непонимающе на него посмотрел.

– Как вам, лорд, это удалось? Быть единственным эльфом при моём дворе и при этом оставаться единственным, кто не в курсе приезда эльфийский делегации? Во главе с самим Императором, между прочим.

– В Бриат прибудет Император? – ужаснулся лорд, невежливо ответив вопросом на вопрос.

– Именно что сам, – кивнул король, хитро прищурившись. – До меня дошли сведения о вашем скоропалительном романе с мадам Лемар. Я право думал, что вы готовитесь встретить родственников в, так сказать, хм… во всеоружии.

– Мои отношения с мадам Лемар излишне романтизируются общественностью, – скривился эльф, гадая чем же Ева способна отпугнуть его собратьев с Императором во главе. Не зверским же аппетитом?

– В вашем случае любой козырь в рукаве будет не лишним, – посерьезнел король. – Со своей стороны напоминаю, лорд, что наше соглашение всё ещё в силе. Вы находитесь на королевской службе и можете рассчитывать на моё покровительство.

– Но от досадных недоразумений с летальным исходом ни один королевский служащий не застрахован, – с грустной иронией заметил эльф.

– Вы всё верно понимаете. Не мне вам напоминать об осторожности.

Лиссэт благодарно кивнул. Неожиданные новости всколыхнули волну воспоминаний. Немало всего связывало лорда с эльфийским двором. Родственные связи, смерть родителей, унаследованный титул, пять лет шпионажа в пользу маленького, но гордого королевства Бриат. Не стоило надеяться, что эльфы не пожелают свести с ним счёты. Приезд Императора говорит лишь о том, что перед гибелью предателя дядя желает взглянуть ему в глаза.

– Вы напрасно так хмуритесь, лорд, – прервал размышления король, – я всего лишь просил вас быть осторожнее, а не начать копать себе могилу.

– Приношу свои извинения, Ваше Величество.

– Раз уж свежие сплетни мы с вами обсудили, то давайте вернёмся к цели вашего визита. Видимо в порученном вам деле забрезжил свет?

– Не совсем так, Ваше Величество,- слегка смутился Лиссэт, – все обстоятельства указывают на то, что у известной нам маркизы нет постороннего любовного интереса. Все её мысли заняты лишь вами и женским клубом.

– Ах да, женский клуб, – неожиданно тепло улыбнулся король.

– Именно так, – кивнул эльф, – в связи с озвученными обстоятельствами, я вынужден просить вас раскрыть источник информации о наличии у маркизы… неподобающих связей.

Король ненадолго задумался.

– Видите ли, лорд, я был бы рад вам поверить. Но источник информации самый что ни на есть надежный. Верный и проверенный человек, не единожды доказавший свою лояльность Бриату и мне лично, – устало вздохнул монарх. – О наличии у Александры любовника мне сообщил её отец, маркиз Люгре.

Для путешествия в загородную резиденцию виконта Бернар эльф нанял закрытую карету без опознавательных знаков.

– А почему мы не могли оправиться на вашем экипаже? – удивилась Ева, любуясь золотыми полями за окном.

– Это правило нашего Общества, – пояснил Лиссэт, – считается, что таким образом участники сохраняют некоторую конфиденциальность. Хотя, я думаю, о наших собраниях отлично известно всем заинтересованным.

– Вы всегда собираетесь здесь?

– Ну что вы, это бы тоже противоречило правилам, – усмехнулся эльф, – каждое собрание проходит в новом месте. Обычно мы арендуем загородные дома или, как сегодня, кто-то из участников проводит приём в своём доме.

– Вы лично знакомы с виконтом?

– Да, за столько лет я успел свести знакомство, пожалуй, со всеми членами Общества. Правда в гостях у виконта мне бывать не приходилось. А что, вы с ним тоже знакомы?

– Не с ним, – отрицательно покачала головой Ева, – с его дочерью Луизой. Славная девушка, учит детишек в воскресной школе.

– Довольно необычное увлечение для благородной дамы, – удивился Лиссэт.

– Вас послушать, лорд, так складывается впечатление, что женщины кроме нарядов больше ничем не интересуются, – хмыкнула девушка, – видимо, поэтому вас так тревожит моё пренебрежение модой.

– Я всего лишь хочу, чтобы дама с которой я выхожу в свет выглядела прилично, – холодно сообщил эльф.

Вопреки ожиданиям, Ева не стала ни злиться, ни обижаться. Мягкий ход кареты, запах луговых трав и яркое солнышко за окном настраивали девушку на благодушный лад.

– Вам стоит меньше беспокоиться об общественном мнении, – с улыбкой сказала Ева, – тогда, вероятно, вы сможете увидеть много интересного вокруг.

– Вам легко рассуждать о таком, вы же не аристократка.

– И ничуть об этом не жалею, – рассмеялась девушка. – Когда я только прибыла в Бриат Его Величество предложил мне купить титул, хотя бы баронессы. Но я отказалась, ведь к нему прилагались и обязательные посещения светских мероприятий. Это совсем меня не интересует. Поэтому я решила остаться самой обычной, но очень богатой дамой.

Лиссэт хмыкнул, но не стал комментировать слова Евы. Навряд ли девушка могла себе представить погрязший в интригах высший свет эльфийский аристократии: где каждый жест, каждое слово может быть использовано против тебя. Когда от этого зависит твоя жизнь, волей-неволей начнёшь подстраиваться под общественное мнение.

Когда молчание уже затянулось, Ева оторвала взгляд от окна.

– Как вы думаете, зачем маркиз рассказал королю о связи Александры?

– Я думаю, виной всему патриотизм, – пожал плечами эльф. – Маркиз и в годы службы слыл непрошибаемым солдафоном. Для таких дела короны превыше всего, даже собственной семьи.

– Или он надеялся, что король прервёт всякие отношения с его дочерью, – предположила Ева. – Для человека чести не слишком то отрадно наблюдать, как его родная дочь крутит неофициальный роман с королём.

– Вы все-таки думаете, она ему не изменяла?

– Александра - умная девушка, она прекрасно понимает, что связь с Его Величеством чуть ли не единственная возможность реализовать весьма амбициозные планы женского клуба. Она бы не стала так глупо рисковать.

– Я уже начал догадываться, что мы говорим далеко не о вышивании, – усмехнулся эльф, – непременно расскажите мне об этом после приёма.

***

Резиденция виконта представляла собой приземистый особняк, окружённый одноэтажными постройками. По сложившейся в Бриате традиции, здесь тоже не обошлось без роскошного сада, украшенного скульптурами. А главный дом утопал в зелени: вьющиеся растения поднимались до самой крыши.