Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами? - Ася Ягель

– Добро пожаловать, месье Виталь, – глубоко поклонился слуга. – Боюсь, что вашей дамы нет в числе приглашённых. У меня строгий приказ: не пускать никого помимо лиц, указанных в списках.

– Мадам Лемар является обладательницей ценнейшего экспоната художественного искусства и хотела бы рассмотреть его продажу. Я дал слово познакомить её с истинными знатоками, – не повышая голоса, но с нажимом произнёс эльф.

– Боюсь, лорд, это невозможно, – испуганно прошептал слуга.

– Я думаю, что для мадам Лемар мы вполне можем сделать исключение, – раздался из зала бархатистый голос, – тем более все присутствующие знают о каком экспонате идёт речь. Мадам Лемар, вы так страстно торговались на аукционе. Я, признаться, за вас болел.

С этими словами в коридор вышел импозантный мужчина за сорок с копной каштановых волос.

– Месье Виталь, рад снова вас видеть, – коротко кивнул эльфу мужчина. – Мадам Лемар позвольте представиться: Антуан Бернар, хозяин сегодняшнего вечера и ваш тайный поклонник.

Виконт ловко поймал руку Евы и медленно коснулся губами пальчиков. Девушка смутилась, такие приветствия были распространены в кругах высшего света, но обычным девушкам аристократы руки целовали не часто.

– Месье Бернар, держите свои тайны при себе, – неожиданно раздраженно сказал эльф, – дама пришла не одна.

– Не стоит так переживать, друг мой, – развеселился виконт, – во имя Светлейшего, выпейте вина, поздоровайтесь с гостями, у нас сегодня чудесная вечеринка.

За спиной мужчины распахнулись двери в просторную двухэтажную комнату, до самого потолка заполненную книжными стеллажами. Между ними уютно располагались массивные кресла и столики с закусками и напитками.

– Вечеринка в библиотеке? Весьма оригинально, месье Бернар, – похвалила Ева, чем заслужила ещё одну ослепительную улыбку от хозяина дома и хмурый взгляд от эльфа.

Среди стеллажей негромко переговаривались парадно одетые мужчины. Судя по всему, Еве предстояло стать единственным украшением этого мужского общества.

– Месье Бернар коллекционирует книги, – пояснил лорд, протягивая Еве бокал, – мы сейчас находимся в самом сердце его коллекции.

– Выглядит внушительно, – сделав глоток, признала девушка, – а что вы коллекционируете, лорд?

– А вы не догадались? Разумеется живопись.

– Поэтому вы так хотели заполучить картину на аукционе. Всего лишь для коллекции? – даже немного расстроилась Ева.

– Всего лишь?! – изумился эльф. – В мою коллекцию попадают только лучшие полотна известных авторов. А вам она зачем?

– А для меня она такая одна единственная, совершенно особенная, – мечтательно улыбнулась девушка.

Не успел Лиссэт разузнать детали, как к ним потянулись участники Общества, здороваться и обсуждать последние сплетни. Не обошли вниманием и тему аукциона.

– Дессо - удачливый выскочка, хоть и не бесталанный. За свою недолгую жизнь написал около тридцати полотен, – рассуждал полный мужчина в синем костюме, – хотя, как и многие до него, настоящую славу сыскал только после смерти.

– И где же теперь все эти картины? – старательно хлопая глазками, спросила Ева.

Мужчина приосанился, ему определённо льстило внимание единственной на вечере девушки. И даже хмурые взгляды эльфа его не беспокоили.

– Все до единой разошлись по частным коллекциям. Часть ранее выкупили из Центральной галереи, оставшиеся ушли с аукциона.

– А мне в журнале однажды попалась репродукция “Портрет маленькой мадемуазель М”, там такая очаровательная девчушка с кудрями. До сих пор не могу забыть, – Ева театральным жестом прижала руки к груди, – интересно, где она сейчас?

– Это полотно было выкуплено много лет назад из галереи. В наши круги информация о нём не просачивалась. Сложно сказать, кто теперь владелец. Быть может месье Бернар знает больше, он же почти пятнадцать лет курировал выставку.

– Не знал об этом, – вмешался Лиссэт.

– На сколько мне известно, месье Бернар считает это чем-то вроде хобби, – пожал плечами собеседник.

Свернув разговор, эльф подхватил Еву под руку и отправился на поиски хозяина вечера.

– Вы что же полагаете, он помнит все картины, которые были проданы галереей за пятнадцать лет? – тихо прошептала девушка.

– Вы даже себе не представляете, какая хорошая у коллекционеров память, – так же тихо ответил лорд.

– Господа, позвольте украсть у вас месье Бернара, всего на пару минут, – бесцеремонно вклиниться в разговор эльф.

Собеседники вежливо покивали, и виконт отошёл от толпы гостей.

– Давайте обсудим кое-что наедине, месье Бернар, – предложил Лиссэт.

Виконт хищно глянул на Еву и предвкушающе улыбнулся.

“Должно быть решил, что я планирую продать картину ему,” – запоздало подумала девушка.

– Давайте уединимся в рабочем кабинете.

Месье Бернар вывел их в коридор и, поднявшись по лестнице, толкнул массивную дверь. На потолке тотчас зажглись синие огоньки, сделав атмосферу скорее интимной, чем рабочей. Да и сам кабинет больше напоминал мягкую гостиную, обставленную диванчиками, креслами и пуфами. Лишь письменный стол в самом углу напоминал о делах.

– Присаживайтесь, пожалуйста. Я весь во внимании, – сказал виконт, занимая одно из кресел.

Ева и Лиссэт заняли сидения напротив.

– Видите ли, месье Бернар, мы разыскиваем владельца картины “Портрет маленькой мадемуазель М” Вильгельма Дессо, – сразу перешёл к делу эльф, – она продавалась в Центральной галерее много лет назад. Быть может владелец уже несколько раз поменялся.

– Я знаю, месье Витать, о какой картине идёт речь, и уже десять лет она владельца не меняла, – разочарованно произнес виконт.

– Так вышло, что эта картина попала ко мне, – сказала Ева.

– Вы уверены, что это подлинник? – мужчина не смог скрыть удивления.

– Так, по крайней мере, заключил Алистер Кондини, управляющий… – начал эльф.

– Я знаком с уважаемым месье Кондини, – перебил виконт, – картина у вас с собой?

– Нет, я не стала её брать в поездку, – покачала головой Ева.

– В таком случае ничем не могу вам помочь. Галерея не предоставляет сведений о покупателях, – отрезал виконт, но было заметно, что полученные сведения его взволновали.

– Даже нынешним владельцам? – буравя мужчину неприязненным взглядом, уточнил эльф.

– Ни-ко-му. Тем более, что я сомневаюсь в правдивости ваших слов. О вашей страсти к приобретению коллекционных жемчужин, лорд, ходит много слухов. Я бы не хотел, чтобы вы допекали уважаемо