Багряное королевство - Робин Д. Мейл

– Вы говорили, что не собираетесь жениться, – сказала я, и мне не удалось скрыть упрек в своем тоне.

Тео замер, а внимание Эвандера, как и остальных присутствующих, резко переключилось на меня.

– Я говорил, что моя жизнь слишком беспорядочна, чтобы обзаводиться женой, – поправил он. – И оказалось, что в последнее время порядок… почти восстановился.

У меня рот открылся одновременно от изумления и злости. Значит, раньше, когда я несколько месяцев находилась на территории его клана и в его постели, брак его не интересовал, а сейчас… в тот самый момент, когда я задумалась о помолвке с Тео, он предлагает пожениться? По политическим мотивам, в свойственной истинномуаалио манере?

– Вы, наверное, смеетесь надо мной, – глухо сказала я.

– Вовсе нет, уверяю вас. – Он развел руками. – Вам нужен союз, и я вам его предлагаю.

– Необходимость в союзе отпала бы, если бы вы просто одобрили тот, который у меня уже наметился, – прошипела я.

Он что-то задумчиво промычал.

– Насколько я понял, вы еще не договорились. В любом случае я не склонен одобрять то, от чего клан моего врага упрочит свое положение.

Конечно! Вот в чем все дело! По венам с гудением разлилась ярость.

– Вот почему вы меня отпустили! – Я покачала головой. – Все это время я размышляла, как вы могли пойти на риск, что я выйду замуж за представителя Лосей, но вы ничем не рисковали. Вы и не думали допустить такое.

Эвандер перевел взгляд на мою ладонь, накрывшую руку Тео.

– Я уже говорил, что нет ничего, на что бы я не пошел в интересах клана.

– Значит, в очередной раз все это ради того, чтобы не дать Лосям получить то, что вам даже не нужно. – Впрочем, ради чего все это было, уже неважно, ведь у Эвандера снова оказались все козыри.

Он прищурился, открыв рот, чтобы ответить, но Тео перебил его, начиная новый спор.

– Неужели ты и правда думаешь, что кто-нибудь за этим столом позволит Роуэн вернуться в клан Медведя, раз ты допустил то, что с ней там произошло?

После этих слов в зале как будто закончился воздух. Отец заерзал на кресле, словно ему тоже хотелось знать ответ на этот вопрос.

–Напомни мне,– с убийственным спокойствием проговорил Эвандер,– разве этомой брат заманил ее в ловушку в туннеле, где она могла умереть – и чуть не умерла, – а потом отвез на Высший Совет, где большинством голосов решили ее повесить?

– Иро совершил много ошибок, но, насколько я помню, никогда не пытал и не унижал ее, выставив полуголой и истекающей кровью перед всем полком. – Я еще не слышала, чтобы Тео говорил так возбужденно, и поняла, что сам факт публичной порки о многом ему сказал.

Более того, он явно об этом думал, даже терзался своими мыслями. У отца лежавшие на столе руки сжались в кулаки, а мать резко втянула воздух.

В тот день я так намучилась, что даже не поняла, что значат разодранные в клочья обрывки моей одежды, но теперь… Кровь отлила от лица, на меня обрушились глубинные воспоминания, словно я попала в один из своих ночных кошмаров.

Безжалостная улыбка Эйвы. Щелчок хлыста. Ослепляющая, мучительная боль. И вместе с тем всеобъемлющее, глубокое чувство собственной слабости. Беспомощности. Бессилия.

Я изо всех сил пыталась взять себя в руки и заметила, что Эвандеру на удивление не удается овладеть собой на этот раз. Его лицо перекосилось от редкого проявления гнева.

От воспоминания? Или от того, что Тео поднял эту тему?

Несколько минут прошло в неловком молчании, и я старалась ни на кого не смотреть, по-прежнему сосредоточив все усилия на том, чтобы унять дрожь в пальцах.

– Можно смело сказать, что риск есть с обеих сторон, – отважился высказаться дядя Олли, прерывая напряженную тишину.

– Жена главы клана находится под защитой, – равнодушно проговорил Эвандер, снова накрепко заперев гнев внутри. – Это так, кого бы она ни выбрала… Но если вы опасаетесь за безопасность принцессы, она всегда может остаться в Локланне.

Я пристально посмотрела на него.

– Вы хотите на мне жениться, но не против, если я останусь здесь, в Локланне, тогда как вы будете жить в Сокэре?

У меня засосало под ложечкой по причинам, о которых я не желала задумываться.

– Конечно, вам придется приехать на свадьбу, а потом… – Эвандер снова раздражающе пожал плечами. – Для союза это не имеет значения. Что касается меня, вы вольны сами распоряжаться своей жизнью.

– Какая оригинальная идея! – пробормотала я.

Судя по его виду, он прекрасно знал, как я боролась с собой, чтобы не бросить ему в лицо его собственные слова, сказанные прошлой ночью.

Или вы забыли, что принадлежите мне, леммикки?

Но тогда папа действительно убьет его, и переговоры перестанут быть мирными.

– Полагаю, в этом случае вы получите все, что хотите.

Выгоду от наличия жены без необходимости пускать ее в свою жизнь. Выгоду от союза с Локланном без необходимости находиться рядом сомной.

–Я бы не спешил переходить к тому, чего яхочу. – Его губы изогнулись в ухмылке, и он повторил то, что сказал мне, когда первый раз пригласил на танец. – Но приходится чем-то жертвовать.

– Жертвовать, – с досадой прошептала я вслед за ним.

Тео подвинулся на кресле, напоминая о своем присутствии, и я покачала головой.

– Как благородно с вашей стороны! – на этот раз решительнее сказала я. – Но это лишнее, поскольку мы должны обсуждать условия моего брака с Тео, а не встречное предложение.

–Это и есть мое условие. – Эвандер остановил на мне пронзительный взгляд серебристых глаз. – Что мы обсудим преимущества союза клана Медведя с Локланном во благо наших народов, а вы хорошенько обдумаете мое предложение. Я же хорошенько обдумаю, одобрять ли ваш брак с Коронаном, если вы отклоните союз с Медведями.

Я хотела сразу отказать, но на лицах всех членов Совета появилось задумчивое выражение. За исключением отца, у которого был такой вид, будто онхорошенько обдумывал лишь одно: не вытащить ли меч и не положить ли конец этому обсуждению на месте. И я едва не поддалась соблазну позволить ему это. Однако я не хуже Эвандера понимала, что у меня не было другого выхода, кроме как согласиться.

–Отлично,– в конце концов ответила я.– Но мне нужны гарантии, что,когда