Воскресшая жена младшего принца - Наталья Смеречинская

Так что на встречу я иду лично и это не обсуждается.

Но я не настолько рискую, как могло бы показаться.

Вот эта кричащая, инородная внешность, которой я сейчас обладала, была, возможно, моим самым сильным козырем. Ну кому может прийти в голову искать в этом необычном и броском облике южанки черты дочери семейства Рошвальдов?

Вот и я того же мнения.

Поэтому, хоть и затеряться среди прохожих мне не удастся, я всё же была довольна тем, как выгляжу.

И именно в этом облике направилась на встречу с мадам Нитан. Из охраны я взяла с собой лишь Огюста и ещё одного наёмника. Остальные продолжили прозябать на постоялом дворе.

Конечно же, глава отряда никак не мог взять в толк эти мои игры в конспирацию, но, видать, полный кошель серебра и предыдущий богатый жизненный опыт научили его меньше интересоваться делами и секретами нанимателей.

Поэтому лишних вопросов он не задавал.

Втроём мы благополучно доехали до поста и по моему приказу остановились за километр от него. Дальше я попросила Огюсту взять своего человека и ехать вперёд, сама же спешилась, собираясь пешком пройти пост.

— Госпожа, — на этот раз глава позволил себе возразить, — я приставлен охранять вас. Не знаю, что вы задумали, меня это не касается, но прошу вас, не усложняйте мне задачу. Чтобы спасти вас в нужный момент, я должен находиться рядом.

— Не переживайте, — я покачала головой и улыбнулась, стараясь выглядеть спокойной и убедительной. — Со мной всё будет в порядке. Я просто не хочу привлекать ничьего внимания.

— Я это заметил, — он хмыкнул и выразительно посмотрел на мой наряд. — Но повторюсь: если с вами что-то случится и нас не будет поблизости...

— Не случится, — перебила я его, добавляя в голос резкости и властности. Я редко пользовалась этим командным тоном — наследством избалованной дочери герцога, — но в данном случае считала это оправданным. — Ждите меня у ворот, внутри города.

И больше не сказав ни слова, я пошла по дороге, придерживая свёрток с тканью, который и должен был послужить оправданием моего визита в салон мадам Нитан.

Некоторое время за моей спиной была тишина, а после послышался топот копыт, и Огюст вместе с другим наёмником проехали мимо, увозя и мою лошадь с собой.

Хорошо! Мне не хотелось тратить свои силы ещё и на споры с собственной охраной.

Оставшийся путь я преодолела быстро и чем ближе подходила к посту, тем сильнее колотилось сердце.

Стражи оказалось много, намного больше чем вчера.

Вооружённые мужчины в тёмно-синих плащах останавливали повозки, проверяли документы, рылись в вещах и даже заставляли некоторых путников снимать верхнюю одежду. Возле дороги уже собралась небольшая очередь из недовольных людей. Кто-то ворчал, кто-то ругался, кто-то испуганно молчал, стараясь лишний раз не смотреть в глаза солдатам.

Напряжение витало в воздухе и я крепче перехватила свёрток с тканью, заставив себя замедлить шаг и казаться спокойной и невозмутимой.

Человек, который боится, всегда выглядит подозрительно.

— Следующая! — рявкнул один из стражников.

Я подошла ближе, мысленно гоня от себя панику и страх.

Но солдат лишь лениво скользнул по мне взглядом.

Его глаза задержались на моих коротких тёмных волосах, загорелой коже и ярком южном наряде.

— Откуда? — буркнул он.

— Из Лидаса, господин, — спокойно ответила я, слегка растягивая слова на южный манер. — Работаю в салоне госпожи Нитан и уходила из столицы по ее поручению.

Мои слова звучали убедительно, но стражник поморщился и приказал:

— Покажи.

Я послушно развернула край свёртка, демонстрируя дорогую изумрудную ткань с серебристой вышивкой.

Солдат хмыкнул.

— Бабы... — презрительно пробормотал он себе под нос и махнул рукой. — Проходи.

Я немного выдохнула, но расслабиться себе не позволила.

Слишком рано. Впереди были ещё городские ворота.

Огромные, тёмные, с поднятой решёткой и десятками вооружённых людей вокруг.

Всё было таким знакомым и чужим одновременно. Кто бы мог подумать, что двух лет достаточно, чтобы отвыкнуть от места, где ты провёл всю свою сознательную жизнь.

Да и сама столица стала другой... Тише, мрачнее, напряжённее. Будто антилопа, почувствовавшая опасность, но не понимающая, где притаился хищник.

Исчез шум праздных гуляк, музыкантов и уличных торговцев. Люди двигались быстро, стараясь не задерживаться возле стражи. Даже воздух будто пропитался тревогой.

У самих ворот проверяли уже куда тщательнее.

Одного старика заставили вытряхнуть на землю содержимое телеги, у какой-то женщины долго изучали бумаги, а молодого паренька и вовсе увели в сторону после короткого допроса.

Я почувствовала, как по спине медленно стекает холодная капля пота.

Что-то мне перехотелось соваться сегодня в город. Но, увы...

— Имя? Причина? — бросил мне хмурый офицер у ворот.

На миг в голове стало пусто.

Но я быстро взяла себя в руки и без запинки протараторила:

— Гера, господин. Служанка в салоне мадам Нитан. Вот документы.

Я протянула ему заранее припасённое рекомендательное письмо с печатью ателье.

Он осмотрел бумаги, потом поднял взгляд на моё лицо, и я заставила себя смотреть спокойно. Просто уставшая служанка с тканями для богатых господ.

Офицер задержался на мне чуть дольше остальных. Слишком долго.

А потом неожиданно скривился и отвернулся, даже не проверив свёрток.

— Проходи. Следующий!

Я пошла вперёд, чувствуя, как подкашиваются ноги. И только когда шум ворот остался за спиной, позволила себе медленно выдохнуть. Я снова была в столице.

Огюст с компаньоном быстро нашлись у стены возле ворот, и после обмена короткими репликами мы быстро нырнули в толпу, смешиваясь с потоком приезжих, заполнивших улицы столицы, как воды реки.

Несмотря на нервное начало, дальнейший путь оказался на удивление лёгким.

Мы быстро добрались до центра, где мне снова пришлось оставить своих спутников.

В квартале элитных магазинов и заведений было слишком много стражи, следящей за порядком и стерегущей драгоценные жизни знати. Простая служанка, бредущая по своим делам, вряд ли привлечёт внимание, а вот служанка в сопровождении наёмников...

В общем, Огюсту снова временно дали отставку и отправили выпить чего-нибудь прохладительного, пока я спасаю это королевство и герцогскую семью.

Ладно, «спасаю» в моём случае звучит громко, но «помогаю» вполне сойдёт.

Итак...

Дзинь-дзинь...

Радостно звякнул колокольчик, приветствуя меня в роскошном, знакомом салоне мадам Нитан.

Всё здесь оставалось таким, как я помнила. Мадам прекрасно понимала желания публики, с которой работала, и всё в этом месте было призвано услаждать слух и взор.

А ещё — нюх...

Запах прекрасных, свежих