Боевая целительница в Академии. Книга 1 - Виктория Рэд Харт

Игнис переглянулся с Тартом. Они тоже взяли миски. Попробовали.

И пропали.

— Это... — начал Игнис и не смог продолжить, потому что рот был занят.

— Не говори, — Тарт зачерпнул еще.

Они ели молча. Все четверо. Сидели на бревне в темном лесу рядом с мертвым леопардом и ели суп из листьев. И это было лучшее, что Игнис пробовал в жизни. Может, потому что голодный. Может, потому что травы такие. А может, потому что Эльза правда умела готовить.

Когда миски опустели, Крэг отставил свою, посмотрел на Игниса с Тартом.

— Значит, вы ее бросили, — голос его звучал ровно.

Но от этого ровного тона у Игниса похолодело внутри.

— Она сама сказала...

— Она первокурсница. Вы старшекурсники. Вам было поручено ее сопровождать. А вы вернулись в лагерь и сидели там, пока она тут с леопардом сражалась и суп варила.

Игнис открыл рот, чтобы оправдаться, но Крэг поднял руку.

— Молчать!

Орк встал. Посмотрел на леопарда, на магический купол, который до сих пор держал холод, на Эльзу, которая спокойно тушила огонь и убирала следы своего прибывания тут.

— Ты это сделала? — спросил он, кивая на купол.

— Ага, — кивнула Эльза. — Чтобы не протух. И запах крови убрала, чтобы другие звери не пришли. А сверху усилила запах леопарда, они на своей территории чужих не любят, так что вообще никто не сунется.

Крэг посмотрел на нее. Долго. Пристально.

— Ты первокурсница, — произнес он.

— Ну да.

— А это заклинания уровня выпускника.

Эльза пожала плечами.

— Не первый раз путешествую по лесу, — пояснила она буднично, словно это легкая задача, как развести огонь.

Крэг вздохнул так, что у Игниса ноги подкосились.

— Ладно, — буркнул орк. — Значит так. Завтра вы двое, — он ткнул пальцем в Игниса и Тарта, — никуда не идете. Вы свободны. Возвращаетесь в академию и думаете о том, как вам повезло, что я вас сегодня не убил. Разберусь с вами позже.

Он повернулся к Эльзе.

— А мы с тобой завтра идем вдвоем. Вглубь леса. Покажешь, чему еще тебя учил твой безумный лекарь.

Эльза улыбнулась.

— С удовольствием.

Она встала, махнула рукой, убирая купол. Подхватила леопарда за лапы — с трудом, но подхватила.

— Тащите, — кивнула она Игнису и Тарту. — Вам полезно.

Игнис посмотрел на леопарда, на Эльзу, на Крэга, вздохнул и взялся за тушу.

Они возвращались в лагерь уже глубокой ночью. Игнис тащил леопарда и думал о том, что этот день он не забудет никогда.

А Эльза вышагивала впереди, ее длинная каштановая коса покачивалась в такт ее движениям. Девушка насвистывала какую-то веселую песенку, невозмутимая, как и всегда.

Они вернулись в лагерь глубокой ночью. Игнис и Тарт, нагруженные тушей леопарда, едва волочили ноги. Эльза шла впереди, легкая, будто и не было тяжёлого дня. Крэг замыкал шествие, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.

В лагере Игнис с Тартом попытались зайти в палатку Эльзы. Просто чтобы... ну, объясниться. Сказать, что это она от них отказалась, а не они ее бросили.

Эльза сидела на раскладном стуле и пила чай. Увидев их, даже бровью не повела.

— Вы еще здесь? — спросила она спокойно.

— Слушай, — начал Игнис, — мы хотим прояснить... это ты от нас отказалась.

— Я отказалась от вашего сопровождения, — перебила Эльза. — И сейчас от него отказываюсь.

Игнис открыл рот.

— Но...

— Вы настолько крутые и сильные парни, что за вас решает какая-то хрупкая девушка? — она посмотрела на него с легкой усмешкой. — Интересная логика. Вот сейчас за вас решил преподаватель. Сказал вам не ходить, вы и не пойдете. И дальше живите так же. Слушайте, кто чего скажет. Не решайте сами.

Она отвернулась и сделала глоток чая, давая понять, что разговор окончен.

Игнис вышел из палатки с таким лицом, что Тарт предпочел не задавать вопросов.

— Она... — начал Игнис и замолчал.

— Что?

— Ничего. Просто... она права.

Всю ночь Игнис ворочался. Слова Эльзы засели в голове и не давали покоя: «За вас решает какая-то хрупкая девушка». «Слушайте, кто чего скажет». «Не решайте сами».

Под утро он встал, растолкал Тарта и сказал:

— Мы идем.

— Куда?

— За ними. За Крэгом и этой... лекаркой. Мы вчера облажались. Сегодня исправим.

— Нас же не звали.

— А мы не спрашиваем. Это наша обязанность. Была и осталась.

Тарт посмотрел на друга. Потом кивнул.

— Пойдем!

Они догнали их через пару часов.

Крэг и Эльза шли по лесу и... смеялись. Игнис сначала не поверил своим глазам. Суровый орк, от одного взгляда которого студенты теряли дар речи, сейчас улыбался. По-настоящему, открыто, будто рядом с ним не первокурсник, а старый друг.

Эльза что-то рассказывала, жестикулировала, и Крэг слушал. Внимательно, с интересом. И улыбался.

Игнис почувствовал укол чего-то, похожего на ревность. Они показались из-за кустов.

Крэг заметил движение первым. Его рука метнулась к оружию, но, увидев, кто это, замерла. Лицо его изменилось мгновенно. Улыбка исчезла. Вместо нее появилось выражение, которое Игнис не хотел бы видеть никогда в жизни.

Если вчера Крэг был грозен, то сегодня стал таким мстительно злым, что воздух вокруг, казалось, заледенел.

— Вы что приперлись? — голос его звучал тихо, но от этого хотелось провалиться сквозь землю.

— Мы... — начал Игнис и сглотнул. — Мы решили, что будем сопровождать. Вопреки вашим указаниям. Потому что это наша обязанность. Вчера мы облажались. Сегодня исправим.

Тишина.

Крэг сурово смотрел на них. Долго. Очень долго.

Игнис заметил, что Эльза не спряталась за орка, как он ей жестом предлагал. Она стояла рядом и разглядывала их с любопытством. Без страха. Без злости. Просто с интересом.

— Ладно, — выдохнул Крэг. — Идем. Но если еще раз...

Орк не договорил. Игнис и так понял.

Они отправились дальше вчетвером. Крэг больше не улыбался. Игнис чувствовал себя лишним, но упрямо шагал.

День выдался пустым.

Они обошли несколько секторов, проверили ловушки, обновили защитные знаки, но ни одного зверя. Ни зайца, ни белки, даже ёжика-скунса не встретили.

К вечеру вернулись в лагерь такими же пустыми, как и уходили. Другие группы тоже ничем не похвастались.

— Отогнали всю дичь, — мрачно констатировал Крэг. — Завтра пойдем глубже.

Ночью Игнис опять не спал.

Но теперь мысли были другие. Он вспоминал, как Эльза смеялась, рассказывая что-то Крэгу. Как орк улыбался. Как легко и свободно они общались.

Утром они направились вглубь леса.

Крэг первым прокладывал путь. За ним — Эльза, легкая, бесшумная, словно родилась в этих лесах. Игнис и Тарт замыкали шествие.

Они