Возвращение - Наталия Мет
Не желая попусту терять драгоценное время, Алина решила прогуляться по городу, зайти в лавки, поговорить с приказчиками. Особые выражения и словечки, присутствующие в речи каждого конкретного социального слоя, должны были стать «изюминкой» её дипломной работы. Поэтому сейчас ей надлежало слушать и запоминать, а лучше записывать.
Солнце светило ещё довольно ярко, хотя уже не было такого палящего зноя, как днём. Решив оставить парасоль дома, Алина пошла о мощёному тротуару вдоль длинного ряда домов, заходя во дороге во все встречные лавочки. Приказчики и лавочники радушно улыбались, предлагая свои товары. Кое-что графиня Воронина покупала и велела посыльному отнести домой. Деньги у неё не спрашивали, отпускали в долг.
Домой Алина вернулась, когда солнце уже клонилось к горизонту, раскрашивая небо причудливыми багрово-розовыми узорами. Дворецкий доложил, что в диванной Её сиятельство дожидается гостья.
Навстречу Алине шагнула бесцветная молодая дама лет двадцати пяти, одетая в дневное платье из кисеи лилового цвета.
- Любезнейшая Варвара Осиповна, прошу простить моё внезапное вторжение, но я разволновалась после получения карточки графа Воронина.
- Отчего, же сударыня? Что такого странного в карточке графа?
- В самой карточке нет ничего страшного. Вызывает тревогу сам факт того, что он прислал её.
- Карточку послала я, - Алина догадалась, что это она, уже в который раз, попала впросак. – Супруга дома нет, он в отъезде. А я, получив приглашение на венчание, решила уведомить Вас о том, что я желала бы воочию полюбоваться на чудесное таинство венчания.
- Вы вправду хотите прийти?
- Да, сударыня. Скажите, отчего это столь сильно удивляет Вас?
- Полно, Ваше сиятельство. Вы же знаете, что я много лет любила Иллариона Афанасьевича, а он женился на Вас. И вот теперь, когда я собралась выйти замуж, он снова появляется в моей жизни, чтобы сорвать моё венчание с доктором.
- Я полагала, что Вы не станете возражать против нашего присутствия на венчании, раз сами прислали приглашение.
- Это Аристарх Митрофанович настоял на приглашении представителей всех дворянских родов уезда. А я … мне тяжело видеть графа. Я ведь всё ещё люблю его.
- И меня тяжело видеть. Я всё поняла, сударыня. Я не омрачу этот счастливый день своим присутствием.
- Счастливый? Ужели Вам доставляет удовольствие потешаться над несчастной Ульрикой? Выйти замуж за омерзительного старика Вы называете счастьем?
- Я и не думала потешаться. Простите меня, Ульрика. Я лишь хотела сказать, что любая женщина считает за счастье получить статус замужней дамы. Не переживайте, я не приду.
Алина была очень недовольна собой. Она в который раз попала впросак. Всё оказалось намного сложнее, чем она ожидала. Она поражалась Иллариону. Есть девушка, пусть и не слишком красивая, которая любит его. Есть симпатичная замужняя дама, которая не возражает скрасить его досуг. А он женится на Варваре, бесприданнице, которая его на дух не переносит, да ещё крутит шашни с другим за его спиной. Зачем? Что за странная одержимость?
Расстроившись, что попасть на свадьбу не удалось, Алина дёрнула шнурок сонетки и велела принести чаю с пирогами.
***
Следующая неделя пролетела незаметно. Каждое утро Алина вместе с Лидией Аргамаковой отправлялась на прогулку в городской парк – излюбленное место отдыха уездной аристократии. Погода стояла чудесная. Солнечные лучи, проникавшие сквозь листву высоких деревьев, прыгали по дорожкам солнечными зайчиками. Влюблённые пары катались на лодках по парковому пруду, радуясь возможности поговорить вдали от посторонних ушей. Дети с визгом носились по лужайкам, играя в мяч и догонялки. Грациозные барышни играли в волан, втайне надеясь быть замеченными проходившими мимо кавалерами. Грузные матроны и почтенные господа, облюбовав скамейки, спрятанные в тени деревьев, наслаждались чистым воздухом и прохладой. Лидия постепенно знакомила Алину с уездным обществом. Многие узнавали графиню Воронину и заводили с ней разговор. Алина мило улыбалась и поддакивала, не желая более рассказывать каждому встречному о потере памяти.
После прогулки по обыкновению заходили в кондитерскую полакомиться мороженым или выпить по чашечке ароматного кофе с пирожными.
А вечером отправлялись в гости. Скромные приёмы устраивали по очереди, музицируя, декламируя стихи, играя в карты или лото.
Спокойная светская жизнь тихого уездного городка была размеренной и приятной. Пару раз Лидию и Варвару приглашали на домашние любительские спектакли, которые завершались ужинами, на которых обсуждались последние светские сплетни.
***
Алина проснулась, сладко потянулась и открыла глаза. Утреннее солнце залило комнату ярким светом. Горничная, раздвинув плотные портьеры, молча стояла у окна, дожидаясь указаний хозяйки.
- Подай халат и принеси воды умыться, - велела Алина, нехотя вылезая из мягкой постели.
Расчесав волосы щеткой, графиня Воронина облачилась в простое домашнее платье с мелким рисунком и спустилась вниз. Едва она села за стол, как в дверь позвонили. В холле послышались возбуждённые мужские голоса. Взволнованный дворецкий доложил:
- Ваше сиятельство, тут господин Чепышев из полиции пожаловали.
- Проси, - приказала графиня.
Алина тотчас узнала того неприятного, худощавого человека с рыжими усами, который грубо обращался с ней в Усово и вёз в город, в полицию.
- Становой пристав Чепышев Анатолий Сергеевич, – отрекомендовался полицейский.
- Чем обязана столь раннему визиту?
- Дело не терпит отлагательства, Ваше сиятельство. Видите ли, в усовском пруду выловили труп мужчины. Лицо утопленника сильно изуродовано. Есть основания предполагать, что это труп Вашего супруга, графа Воронина.
- Позвольте узнать, какие основания есть для подобного умозаключения? – недоверчиво взглянула Алина на станового пристава.
- Проводилось опознание по приметам.
- Кем проводилось опознание трупа?
- Графиней Ворониной, матерью покойного.
- Когда это произошло? - побледнев, произнесла Алина трясущимися губами.
- По заключению судебного медика примерно две недели назад.
Глава 19
Алина взволнованно смотрела