Запретная алхимия - Стейси Макьюэн

– Нет. Стой.

– Отец знает, что делать…

– Я не могу. – Я мотнула головой, и мир вокруг качнулся, угрожая перевернуться. – Я не пойду.

Пауза. Тишина посреди хаоса.

– Что?

– Я не пойду в Палату. Я…

Вокруг кричали люди, звали на помощь, оплакивали мертвых.

«Вот что значит хоронить людей заживо», – подумала я.

А потом пришла другая мысль, страшная в своей ясности: «Вот о чем они тебя попросят. Похоронить Союз в ответ. Похоронить ремесленников. Похоронить Грань».

Я не могла. Господи, я не могла стать их палачом.

– Нам надо бежать.

У Тео отвисла челюсть. Я смотрела на ссадину на его подбородке, на струйку крови на шее, и сердце разрывалось.

– Беги со мной, – сказала я, вкладывая в эти слова всю свою волю. Я вцепилась здоровой рукой в лацкан его пиджака. – Мы уедем из города. Мы можем поехать куда угодно.

Но на лице Тео отразилось лишь непонимание, смешанное с ужасом.

– О чем ты говоришь?

– Пожалуйста, – взмолилась я. Мне снова было двенадцать. И тринадцать, и пятнадцать. Я была просто девочкой, которая хотела рисовать, танцевать и узнать, есть ли в жизни что-то, кроме грязи и боли. – Пожалуйста. Пойдем со мной.

Его руки бессильно опустились. Непонимание сменилось тревогой.

– Ты не соображаешь, что говоришь, – сказал он. – Это шок. Союз Шахтеров… если они найдут тебя, они тебя убьют. Палата Лордов защитит нас.

«Но они не защитили! – хотелось крикнуть мне. – Посмотри вокруг!»

– Эти гребаные ремесленники получат по заслугам, – процедил он сквозь зубы, и я увидела в нем незнакомую жестокость. Его челюсть дрожала от сдерживаемой ярости. Он оглядел руины, и из груди вырвался сдавленный всхлип.

– Мы можем помочь, – кивнул он, убеждая самого себя. – Мы должны помочь, Нина. Мы можем дать отпор. Мы нужны Палате.

Тео обхватил мое лицо ладонями. Боль прострелила шею, но я не отстранилась.

– Ты самая сильная из искусников, Нина Кларк. Ты можешь похоронить этих ублюдков.

И в этот миг я ясно увидела, как мир раскололся надвое. Он стоял на одной стороне, готовый к войне. А я осталась посередине, потерянная, не желающая быть ни жертвой, ни убийцей.

– Тетя Фрэнсис, – сказала я. Ложь далась мне на удивление легко, хотя слова срывались с губ с трудом. – Мне нужно ее увидеть. Мне нужно убедиться.

– Они уже начали убирать тела…

– Пожалуйста, Тео! – крикнула я, и голос мой сорвался на визг. – Дай мне увидеть ее в последний раз. А потом мы… мы пойдем в Палату, – солгала я, глядя ему в глаза. – Мы найдем твоего отца.

Я видела, как его решимость пошатнулась. Он любил меня. И он уступил.

– Жди здесь, – велел он.

Он вытер кровь с моей щеки манжетой, бросил на меня последний, полный боли взгляд и исчез в пыльном вихре.

Я смотрела ему вслед, запоминая силуэт, походку, разворот плеч.

А затем собрала остатки сил, оторвала себя от земли, превозмогая боль и головокружение.

И исчезла.

Я скомкала газету в плотный шар и швырнула ее в кучу мусора, к остальным. Этому выпуску было уже два года, и ветер гонял пожелтевшие листы по всей улице.

Типография, мимо которой я брела, смотрела на мир пустыми глазницами заколоченных окон. Наверное, это был последний номер «Трибуны», прежде чем забастовки окончательно задушили производство. Но заголовок не отпускал, царапая память, пробирая холодком по спине.

Я поежилась, плотнее запахивая пальто. Подумала о тех тенях, с которыми безуспешно сражалась Армия Лордов, пытаясь нащупать сердце восстания, которого не могла найти.

Как по мне, оставаться невидимкой в расколотой стране было не так уж сложно. В конце концов, мне это удавалось семь лет.

Было легко сменить имя, когда вокруг столько смертей и люди так