Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

- Господи, добрый боженька, Хордин, ну, спаси ты нас, пожалуйста, тут так страшно и холодно, и людоеды кругом. Мы только быстро заглянем в пещеру с рунами, и сразу же назад. Чего тебе стоит?

Кай скривил гримасу, а потом громко расхохотался:

- Криста, я впервые слышу такую молитву, сдаётся мне, Хордин поможет, если не из жалости, то хотя бы из любопытства.

На смех обернулся Астор:

- Что вас так развеселило?

- Криста молится Хордину о помощи, - ответил Кай.

- Сомневаюсь, что боги обратят внимание на эту мёртвую землю, - проворчал позади Льотур.

- Криста, а ты вчера удивила нас всех, - вдруг сменил тему Кай.

- Сама не знаю, как у меня получилось.

- Из тебя выйдет сильный эриль, - отозвался Рагнар, прислушиваясь к нашему разговору, - в твоей власти две руны.

- Да? – Удивилась я такому открытию.

- А сама не поняла? – Усмехнулся Кай, - ты спасла Астора с помощью Альгиз, а излечила ваши раны руной Ингуз.

- Только Ингуз не руна здоровья, - возразила я.

- Хм, твои познания древних знаков радуют, но должен сказать тебе, что эта руна – символ плодородия, а также новых возможностей. В каком-то смысле, здоровье человека, можно отнести и к плодородию, понимаешь?

Я мотнула головой, осмысливая информацию.

- Ничего, - Кай приобнял меня за плечи, - ты овладеешь рунами и поймёшь, какие возможности они открывают перед тобой.

Рагнар впереди замер, и все тоже остановились.

- Слушайте, - тихо сказал великан.

Я напрягла слух и похолодела, то, что мы принимали за шорох ветра… Это был звук когтей или костей, скребущих по ледяной корке скал. Сначала слева, потом сверху, затем справа. Мужчины встали в круг, закрыв меня. Воздух разорвал короткий, лающий хохот, донёсшийся непонятно откуда. Горы искажали звуки, ломали их, изменяя до неузнаваемости. Может, нам мерещится?

- Идём, нечего медлить, - сказал Астор.

Но не прошли мы и пяти минут, как над нами стали мелькать тени: как привидения, они двигались рывками, перепрыгивая со скалы на скалу с пугающей бесшумностью, за камнями по обочинам виднелись силуэты, но мы лишь теснее прижались друг к другу. Неверный свет скрытого вечной пеленой солнца, отбрасывал длинные, ломаные очертания наших преследователей.

- Эй, смотрите! – Воскликнул Квир, тыча пальцем на верхушку одинокого валуна.

Там, в каких-то десяти шагах от нас, сидело существо. Язык не повернулся назвать его человеком. Оно было худым, просто тощим, обрывки облезлых шкур едва прикрывали нагое тело, блёкло-серая кожа покрыта въевшейся грязью. Уродливое лицо с щёлками глаз обёрнуто к нам, тонкий, длинный язык облизал губы. Существо не пыталось бежать или нападать, оно медленно подняло обглоданную кость, зажатую в руке, и не отрывая от нас взгляда, с хрустом перекусило её.

- Мерзость какая, - вырвалось у меня.

- Жаль, копья нет, - процедил сквозь зубы Астор.

- Чего он ждёт? – взволнованно спросил Даг.

- Когда их станет больше, - мрачно ответил Кай.

- Надо отыскать укрытие, - взгляд Сорена скользил по скалам.

- Мы и половины пути не прошли, - возразил Астор, - идём дальше, иначе застрянем здесь на полгода. Еды хватит ещё дней на пять, не больше.

Мужчины вынули мечи из ножен, существо бесшумно скользнуло по скале, цепляясь кривыми пальцами за малейшие выступы, как паук. Воздух наполнился шорохами и скрежетом, казалось, параллельно нашему пути, бежали десятки ног, оскальзываясь на камнях, не желая упустить свою добычу. Я не умела молиться здешним богам, но сейчас мысленно обращалась к ним, прося защиты и помощи.

***

Ветер натужно завывал в небольшой расселине, где нам удалось укрыться ближе к вечеру, здесь было жутко и холодно, но хотя бы безопасно. Щель, куда мы протиснулись, смыкалась за нашими спинами таким узким лазом, что там и крысе не пролезть.

Я спряталась за Каем от пронизывающего сквозняка и мороза, только помогало мало. Пальцы рук и ног одеревенели, зубы клацали, всё тело содрогалось от озноба. Астор заметил, как меня трясёт, достал из сумы свои штаны, одеяло и пару рубашек.

- Оденься, - сухо кивнул он мне.

Укрывшись от взоров мужчин за выступом стены, напялила на себя вещи, стало немного легче. Забота ярла была сродни воздуху: незаметной, но жизненно необходимой. Он не подсаживался ко мне с разговорами по вечерам, будто и вовсе не обращал внимания иной раз, однако я видела, как теплел его взгляд, и, временами, читала в нём странную, непонятную мне робость. Тряхнула головой, прогоняя нелепые сейчас мысли. Кто я для него? Обуза, не более. Мы разорвём связь, и останусь одна в этом чужом мире.

Сорен разделил скудный ужин, хмуро поглядывая в сторону входа, откуда слышались мелкие шаги и копошение: людоеды не собирались оставлять нас в покое.

Квир вытащил из-за пазухи небольшую кожаную фляжку:

- Берёг до нашего возвращения, - ответил он на немой вопрос Сорена, - только чую, хургов хребет нас не отпустит.

- К чему уныние? – Улыбнулся Кай, - мы ещё живы.

- Угу, - Квир сделал изрядный глоток, закашлявшись и утирая губы рукавом, - пока.

Скрежет стих, как и шаги людоедов.

- Похоже, твари ушли, - Рагнар приблизился к входу, напрягая слух.

Сверху вдруг покатилось пару мелких камешков, я вскинула голову, заметив смазанное движение:

- Берегись! – Только и успела крикнуть, указав рукой.

Воинская выучка не подвела, Рагнар мигом отпрянул, на ходу освободив меж из ножен. Взмах, и к его ногам упало разрубленное пополам тело людоеда, заливая всё кровью. Великан поднял останки, вышвырнув их наружу. Оттуда послышался утробный вой, а потом чавканье и хруст костей. Меня замутило от отвращения, Квир побелел, ещё раз приложившись к фляге. Остальные тревожно переглядывались. Сверху наша расселина была открыта, хоть отверстие мы посчитали узким, но как видно, ошиблись. Все отпрянули к стене, высматривая новых врагов.

- Они не тронут нас пока, - осклабился вмиг опьяневший Квир.

- П-почему? – Спросила я.

- Не поняла, маленькая колдунья? Ведут нас, как стадо в загон. Видишь ли, наши тушки тяжелы для них.

Меня передёрнуло, но рука Кая, лёгшая на плечо, немного успокоила.

- Не пугай девочку, - зло сощурился он в сторону Квира, - мы и близко не подойдём к пещерам людоедов. Завтра должны добраться до горного храма, он уже рядом.

Квир отмахнулся:

- Ты говоришь это каждый день.

Сорен, как обычно, распределил