Падение вверх - Татьяна Владимировна Кадуцкая

— А что бы ты сделала на их месте?

Цезерина посмотрела на ведьму.

— Наказала бы Фрола. Связала бы обетом или клятвой. Урезала бы содержание, чтобы он думал, как кусок хлеба заработать, а не за девушками волочиться… Не знаю, Лили! Но не замалчивала бы случившееся, как будто ничего не было! Ведь это… — она развела руками. — Это как болезнь! Понимаешь? Проказа на душе! Какой из Фрола выйдет отец и муж? На что он ещё окажется способен?.. Все душегубцы начинали с малого: ударить бродячего пса, задавить птенцов, разорвать лягушку. А кто-то видел это, но промолчал, не отругал, не остановил. И вот уже вместо утопленного в ведре котёнка задушен человек!

Лилея содрогнулась от этого сравнения, а девушка продолжала:

— …Чувство безнаказанности становится усилителем для последующих решений. А мой брат… Я ещё поняла бы, пригласи он тебя на свидание или прогулку. Фрол мог очаровать, наобещать сладкую жизнь в Мейдикрасе (сказочная долина, место жительства фей — Прим. авт.), а потом соблазнить. Так бывает! Но насиловать, получать удовольствие от чужой боли!..

Дамаскинская побледнела, сжимая кулаки, и подруга бросилась к ней.

— Прости! Прости, что напомнила!

— Я и не забывала. Порой у меня появляется ощущение, что случившееся сидит в моей голове, словно страшное чудовище в клетке. Вроде оно заперто, но в то же время находится опасно рядом. И ты живёшь, помнишь о нём и ежечасно проверяешь замки. Потому что если чудовище вырвется — тебе конец!

Цезерина зажмурилась, слишком ярко представив картинку.

— Я знаю, ещё рано говорить об этом. Но пройдёт время, твоя боль успокоится. Ты встретишь хорошего человека, который полюбит тебя и поможет забыть ту ночь.

Лилея пожала плечами.

— Пока меня тошнит от мысли, что какой-нибудь мужчина коснётся моего тела, желая ласки, — она вцепилась в подоконник. — Во время испытания меня вымораживало, когда парни подходили слишком близко. Раздражал их запах, оценивающие взгляды, превосходство, которое скользило в каждом их слове, только потому, что они мужчины.

Беспрозванная слушала её, не перебивая, потом надолго задумалась. Лилея буквально кожей ощущала, как крутятся мысли в её голове, как она разбирает каждое услышанное слово, и неуютно передёрнула плечами. Это движение выдернуло Цезерину из раздумий.

— Ты держишь всё в себе: обиду, злость, боль. Привыкаешь жить с ними. Подчиняешь им свои надежды, планы и мечты, — она посмотрела подруге в глаза. — Но это неправильно — держать чудовище в клетке. По закону мага Тантирамана, все запертые замки однажды откроются, причём чем больше ты веришь в их надёжность, тем быстрее они поддаются.

— Что?

— Найди того, который поможет тебе приручить чудовище, а ещё лучше — уничтожить его.

Лилея нахмурилась:

— Цези, я иногда не успеваю за твоими ассоциациями.

Та вздохнула:

— Лили, пожалуйста, не обижайся, но, судя по всему, тебе нужна помощь целителей. Они помогут легче и быстрее пережить трагедию.

— Нет. Я не буду дурманить свой разум зельями. Справлюсь сама.

Оставшиеся дни до начала учёбы пролетели с бешеной скоростью. Списки, выданные деканами, только на первый взгляд оказались простыми и непритязательными. Но когда все поступившие в Стародворскую школу ринулись в магазины, товары с полок исчезли мгновенно, и девушки не успели купить некоторые вещи. Пришлось навестить соседний Баранган, и тут как нельзя кстати пригодились новые знакомые. Эрмин Гросс, с рождения живший в городе, согласился помочь подругам.

— А я говорил, что ведьминские котелки надо покупать в первую очередь, — бубнил он по дороге. — А вы за формой сразу побежали. И вот результат!

Но девушки, уже зная о ворчливости Эрмина, не сильно переживали из-за его слов. Цезерина восторженно разглядывала город, который в тёплый солнечный день выглядел красиво и завораживающе, а вот Лилея хмурилась. Она не любила Баранган: здесь разбился её детский мир, здесь она впервые столкнулась с предательством и, несмотря на прошедший год, помнила затягивающую пустоту внутри, когда от тебя отказывается тот, за которого ты пошёл бы на плаху.

— Бери больше тетрадей, — советовал Эрмин, открывая дверь в очередной магазин. — Говорят, Вебер заставляет перечерчивать проклятийные схемы десятки раз, добиваясь идеальной точности.

Дамаскинская искоса глянула на него, но кивнула. Ведьмак уже всё давно купил и теперь с ленцой наблюдал за происходящим. Он незаметно хмыкнул, заметив, что девушки берут самые дешёвые тетради с желтоватыми листами, однако вслух ничего не сказал. Его семья не считалась зажиточной, но и не бедствовала, родители с детства учили ценить труд и людей труда, поэтому снобизмом парень не страдал.

Ближе к обеду друзья зашли в кафе перекусить и там неожиданно встретились с Брием Кушингом. Тот как-то странно глянул на девушек и отозвал Эрмина в сторону.

— Чего это он? — заволновалась Беспрозванная.

А Дамаскинская приложила палец к губам, призывая к молчанию, и осторожно подкралась к тонкой стене, чтобы подслушать разговор.

— …Не повезло тебе, брат, попасть с этой ведьмой на один факультет.

— Почему?

— Ты знаешь, кто её отец?

Девушка за стенкой напряглась, но Эрмин удивил:

— Знаю. Милорад ещё на испытаниях сказал.

— И ты молчал?! — возмутился Брий.

— А что это меняет?

— Её отец запрещённую магию использовал!

— Но не Лилея, — спокойно ответил Гросс.

Послышался то ли свист, то ли шумный выдох, наверное, это Кушинг захлёбывался воздухом от негодования. В этот момент девушка с пугающей улыбкой вынырнула из-за перегородки.

— Боишься, Брий?

Тот смутился, но тут же вернул воинственный вид.

— Ещё чего!

— Зря… Бойся меня! — зловеще прошептала ведьма. — А то приворожу на крови и женю на себе, заставив взять фамилию Дамаскинских!

— Дура! — буркнул ведьмак, глянул на хохочущего Эрмина и убежал.

Лилея повернулась к одногруппнику.

— Знаешь, значит?

Парень скрестил руки на груди.

— Дети не отвечают за родителей, тем более слабая девчонка… Пойдём, там Цезерина волнуется.

По дороге к столику он тихо сказал:

— Милорад, кстати, защищал твоего отца. Говорил, что он талантливый зельевар. Это правда?

— Правда, — кивнула девушка и усмехнулась: — Это его и сгубило.

Эрмин Гросс нахмурился:

— Жизнь не такая сказка, как казалось в детстве. Да, Дамаскинская?

Лилея фыркнула:

— Поверь, я уже успела прочувствовать