Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин
Я не пошла туда, пусть Астор побудет со своим богом наедине. Бьорнмир помог нам, но мне претили бессмысленные убийства, которые называли даром для высших сил.
Коротко вскрикнула козочка, ветер донёс до меня запах крови, сменившийся вонью горелой плоти. Перед глазами замелькали картины нашей смерти, и тело содрогнулось, я вспомнила, как корчилась от боли, сгорая заживо. Как мы с Астором умирали.
- Криста? – Ярл потянул меня за руку, - ты боишься?
Я встряхнула головой:
- Нет, задумалась. Идём, - набрав в грудь побольше воздуха, шагнула вслед за Астором в узкий лаз.
Мы взяли с собой плащи, жареного мяса и воды, остальное припрятали в роще. Расщелина привела нас в низкую, но широкую пещеру. Астор соорудил несколько факелов из ветвей, тряпок и жира, но надолго ли их хватит? К нашему удивлению, на стенах рос какой-то странный мох, который мерцал зеленоватым светом, а стоило к нему прикоснуться, сияние становилось ярче, отливая голубым.
- Видишь, - улыбнулся мне Астор, - боги на нашей стороне.
- А дальше? – Усомнилась я, - как пойдём в кромешной тьме?
- Криста, ты не захотела повернуть домой, а теперь, когда мы почти у цели…
- Прости, это обычные женские страхи.
Астор затушил факелы и шагнул дальше. Мы прошли приземистый грот, по его стенам сочилась вода, воздух был влажный. Скоро нам открылся проход, тонущий во мраке. Странно, когда мы ступили туда, на стенах замерцал тот самый мох, я оглянулась назад, в гроте, который мы покинули, было темно. Как лампочки, что реагируют на движение. Никогда такого не видела.
- Боги… - послышалось мне.
Мы вышли на развилку, из небольшой пещерки шли три хода, одинаково сырые, холодные и страшные.
- Куда теперь? – Спросила я.
- Тебе видней, - вдруг усмехнулся Астор, - кто из нас эриль?
Опять. Я просто забывала про свою обретённую силу. Слишком это всё было необычно.
- Хм, да, - потёрла нос, вставая перед развилкой, - попробую.
Засветилась Ингуз и поплыла в правый проход, по самому дну пещеры пролегла едва заметная туманная дорога.
- Поторопимся, не знаю, насколько меня хватит, - я припустила бегом, позади топал Астор.
- Постой! – Он догнал меня, поймав за руку, - Криста, ты то боишься каждого шороха, то кидаешься первой, забывая, что тут могут таиться враги или хищники, - ворча, Астор обошёл меня и лёгкой трусцой побежал впереди. Мелькали развилки, небольшие гроты, новые туннели, и я поняла: если мой дар внезапно исчезнет назад нам не выбраться.
Воздух был свежим, несмотря на то, что бежали уже долго, спереди ощутимо тянуло холодом. Откуда тут такой лабиринт? Скалу мы давно прошли, неужели теперь идём под Костяным хребтом.
Где-то впереди мелькнули огоньки, пропавшие за поворотом, но стоило нам пройти ещё шагов двадцать, как нашим взорам открылась огромная пещера. Астор замер на входе, не решаясь ступить дальше.
- Пришли, - выдохнул он, стараясь восстановить дыхание.
Перед нами, мерцая в свете, льющемся, казалось, со всех сторон, плавали прямо в воздухе осколки льда, такие прозрачные, что напоминали горный хрусталь. В них застыли руны. И таких кристаллов было много. Очень много…
- Ещё одно испытание? – Я тоже не решалась шагнуть вглубь пещеры, - нам надо выбрать правильные руны?
- Тебе, - Астор уступил мне дорогу, - только эриль способен на это.
- Дай мне передохнуть, - села на пол, не сводя глаз с проплывающих кусков льда.
И что делать? Сколько у меня попыток? А если ошибусь? Руки задрожали, тревога сжала сердце. Бьорнмир спрятал эти руны. Значит, как сказал Астор, нельзя сомневаться в себе. Ну что же, попробуем.
Я шагнула вперёд, не касаясь руками летающих в воздухе кристаллов, пригляделась к ним.
- Очень смешно, - процедила сквозь зубы.
- Что такое? – Встревожился ярл.
- Посмотри, - указала на два разных осколка.
Руны были поделены на старший и младший Футарк. Мало найти нужную ледышку, надо ещё подобрать её недостающую половину. Да, у Бьорнмира тоже есть чувство юмора.
Астор шагал за мной осторожно, стараясь не задеть летающих кристаллов, но те чуть отплывали в сторону от нас, стоило приблизиться. Хорошо, хоть все были на уровне роста человека, не представляю, как бы мы лезли за ними под свод пещеры.
Я встряхнула руки и начала проводить возле кристаллов ладонью, пытаясь понять, какие руны наши. Время шло, силы мои иссякали, но ничего не происходило.
***
Я сидела под неспешно кружащимися кристаллами и ровно ничего не понимала: что с ними не так? Что не так с этой пещерой? Мои силы утекали, словно вода из решета. Пару-тройку минут, и я чувствовала себя опустошённой.
- Фух, - отёрла мелкие капельки пота со лба, - сколько мы уже торчим здесь?
- Понятия не имею, - отозвался Астор.
- Я согласна на испытания, но зачем же отнимать силы? Как мне распознать, какие из рун правильные?
- А ты хотела, чтобы их тебе в ладони положили? – усмехнулся ярл, - я вот о чём думаю, что, если время здесь идёт быстрей или медленней, чем наверху? Выйдем, а там уже сто лет прошло или все двести.
Меня это пугало меньше всего, этот мир был чужим: ни родни, ни семьи, единственные люди, которые заботились обо мне, погибли в пещере людоедов. Астор рядом, и это успокаивало.
Поднявшись на ноги, я кружилась потихоньку, разглядывая мерцающие кристаллы, и закрыла глаза. Может, в этом и есть хитрость? Темнота мало чем мне помогла, хотела поднять веки, но вдруг перед взором промелькнула золотая искра. Точно светлячок мерцал перед глазами, звал за собой. Не боясь оступиться, смело шагнула вперёд. Астор притих, стараясь не мешать мне. А искорка вела дальше и скоро к ней присоединилась ещё одна и ещё, пока передо мной не начали складываться очертания рун старшего Футарка, протянула руку и наткнулась на ледяной кристалл, ухватилась за него и открыла глаза, чуть не упав на землю, ощущение было, будто из меня всю силу просто выпили досуха.
- Криста? – Астор вмиг оказался подле меня, помогая подняться.
- Нашла, - улыбнулась ему, - получилось.
- Тебе надо отдохнуть, - нахмурился ярл, - ты на живого мертвеца похожа.
Дальше дело пошло лучше, я