Последний враг - Ольга Баринова
— Не слушай его!
Кэйдэн взял меч. Острие само направилось к её сердцу.
Илар поднялся за его спиной.
— Сделайте то, что она не смогла, ваше величество.
Кэйдэн посмотрел на Эйру, а затем разжал пальцы. Меч со звоном упал.
— Нет.
Безымянный рванулся.
— Она станет дверью!
— Тогда я закрою её вместе с ней.
— Она убьёт тебя!
— Уже пыталась.
— Она предаст!
— Возможно.
Эйра возмущённо выдохнула:
— Можно было ответить увереннее!
Кэйдэн улыбнулся.
— Я доверяю ей не потому, что считаю неспособной на предательство. Я доверяю ей право выбирать.
Первая арка вспыхнула золотом. Трещина исчезла. Печать доверия восстановилась.
Безымянный снова закричал от боли и разочарования.
Его когти разжались, и Эйра упала. Кэйдэн поймал её прежде, чем она коснулась пола. На одно мгновение они просто смотрели друг на друга.
Без браслетов Эйра не чувствовала его мыслей. Не знала заранее, что он скажет или сделает.
И всё же знала его.
Этого оказалось достаточно.
— Ты цела? — спросил он.
— Да.
— Уверена?
— Кэйдэн.
— Что?
— Сейчас не время.
— Ты обычно не возражаешь, когда я о тебе беспокоюсь.
— Я всегда возражаю.
— Значит, действительно цела.
Девятая арка содрогнулась. Чёрная звезда между раскрытыми ладонями вспыхнула.
На камне появились слова:
'Последняя печать — выбор.
Не тот, который делают из страха.
Не тот, который требует пророчество.
Только свободная воля способна закрыть врата'.
Илар поднялся у самого разлома. От его брони осталось несколько чёрных пластин. Под ними виднелось иссохшее человеческое тело.
— Свободной воли не существует, — прохрипел он. — Вами управляют кровь, память, любовь, страх. Каждый выбор рождается из цепи причин.
Эйра посмотрела на него.
— И всё же вы боитесь, что мы сделаем его сами.
Илар прижал ладонь к вратам.
Безымянный обвился вокруг него.
— Тогда выбирайте. Один из вас должен войти. Другой — закрыть створки. Так было в первый раз. Так будет всегда.
Последние врата раскрылись шире. За ними не было мира. Там зияла пустота, способная поглотить свет, магию и время.
На девятой арке возникли две дороги. Одна вела внутрь. Вторая — к каменному рычагу, закрывавшему врата.
Эйра и Кэйдэн посмотрели друг на друга.
— Нет, — одновременно произнесли они.
Илар рассмеялся.
— У вас нет третьего пути.
— Нам часто это говорят, — сказала Эйра.
Кэйдэн поднял взгляд на девять арок.
— Печати создали Алвейн и Морвейн вместе.
— Один вошёл, другой остался, — произнесла Эйра. — Но врата всё равно не закрылись навсегда.
— Потому что жертва повторила разделение.
— Огонь против льда. Жизнь против смерти. Один род против другого.
Кэйдэн протянул ей руку.
— Значит, на этот раз мы оба войдём.
— Или оба останемся.
— Предпочитаю второй вариант.
— Удивительно разумно.
Они вместе шагнули к среднему пути, которого не существовало. Они сделали выбор.
Камень возник под их ногами.
Глава 26
Средняя дорога проходила прямо через Безымянного.
Тьма сомкнулась вокруг Эйры и Кэйдэна. Она проникала под кожу, шептала чужими голосами и показывала сотни вариантов будущего.
В одном Кэйдэн погибал.
В другом Эйра открывала врата.
В третьем они становились врагами.
Безымянный предлагал им выбрать самый безболезненный исход.
Они шли дальше.
— Вы ничего не измените, — говорил он. — Даже если закроете врата, люди снова начнут лгать. Снова станут ненавидеть. Будут терять близких и проклинать тех, кто выжил.
— Вероятно, — ответил Кэйдэн.
— Тогда ради чего всё это?
— Ради возможности решать самим.
Когтистые руки вырвались из тьмы. Эйра сожгла их, но на месте одной возникли десятки новых.
Кэйдэн покрыл дорогу льдом, и серебряный свет разорвал мрак.
Впереди находилось сердце Безымянного.
Прекрасный юноша сидел на полу и держал ее деревянную игрушку.
Илар остановился рядом с ним. Чёрная броня исчезла. Магистр снова стал седовласым человеком в белых одеждах.
— Он обещал, что боль закончится, — произнёс Илар.
Эйра подошла ближе.
— Но не закончилась.
— Нет.
— Вы могли остановиться.
— Когда? После первой смерти? После десятой? После Алвейна?
— В любой момент.
Илар посмотрел на неё. Впервые в его глазах не было ни высокомерия, ни безумной веры. Лишь бесконечная усталость.
— Если я признаю, что ошибался, каждая жертва окажется напрасной.
— Так оно и было.
Он закрыл глаза.
— Жестоко.
— Правда редко бывает милосердной. Но она даёт выбор.
Эйра протянула ему руку.
— Верните себе имя.
Мальчик без лица повернул голову. Безымянный заволновался.
«Не слушай её».
Илар посмотрел на ладонь Эйры.
— Вы простите меня?
— Нет.
Его губы дрогнули.
— Тогда зачем?
— Потому что милосердие не равно прощению.
Кэйдэн встал рядом с ней.
— У вас есть один шанс закончить это человеком.
Илар медленно поднял руку. На мгновение показалось, что он примет помощь. Но чёрный клинок возник в его пальцах.
— Я слишком долго был полубогом, чтобы снова стать испуганным мальчишкой.
Он бросился на Эйру. Кэйдэн заслонил её, однако Илар изменил направление удара. Клинок вошёл в сердце прекрасного юноши.
Безымянный закричал, и тьма взорвалась.
Илар выгнулся, когда существо хлынуло в него. Его тело росло, ломалось, обрастало сотнями рук и крыльев.
— Я возьму его силу! — закричал он. — Все имена! Всю магию!
Эйра призвала пламя, а Кэйдэн поднял ледяной меч.