Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Эвандер выпрямился во весь рост, задержав на мне взгляд, словно точно знал, как он на меня действует. Лорд посторонился и, положив руку мне на талию, подтолкнул вперед.

Сердце постепенно успокоилось и стало биться лишь немногим быстрее обычного, а шум праздника вернулся.

– Только не забывайте, что то же относится и к вам, – проговорила я более дрожащим голосом, чем рассчитывала.

Он коротко и отрывисто кивнул.

– Вот и договорились.

Неужели?

* * *

Полк нашей стражи следовал за нами по пятам, пока мы обходили территорию гуляний. Атмосфера звенела от напряжения, но я не отпускала руки Эвандера. Мы ходили вдоль и поперек импровизированных рядов, останавливаясь, чтобы купить что-нибудь у торговцев и лоточников.

Я втянула воздух, вдыхая крепкий аромат сладкого теста, заварного теста и шоколада, и мои ноги сами привели нас к одной из повозок.

– Доброго дня, ваше высочество, – с поклоном приветствовала нас пара из повозки. Когда они взглянули на Эвандера, на их лицах отразилось сомнение.

– Лэрд Эвандер из клана Медведя, – представила его я, и торговцы склонили головы. – Я подумала, ему понравятся ваши вкуснейшие вафли.

Старуха неохотно улыбнулась и кивнула, протягивая покрытое глазурью угощение. Я щедро заплатила ее мужу и забрала лакомство.

– Спасибо вам обоим. – Я обернулась к Эвандеру. – Ван-Ван, ты должен это попробовать.

Я пыталась подавить улыбку, отламывая кусочек сладкого теста и поднося к его губам.

– Ван-Ван? – тихо переспросил он со смехом в глазах.

Я пожала плечами. Он приоткрыл рот и взял предлагаемый кусок. Я нежно провела пальцем по его нижней губе, едва касаясь ее, прежде чем убрать руку.

Я говорила себе, что сделала это лишь ради его реакции, а не потому что мне хотелось ощутить шелковистость его кожи под своими пальцами.

Эвандер тихо замурчал от удовольствия, прежде чем проглотить вафлю. Я проследила взглядом за движением его кадыка и задумалась, во что же я ввязалась.

– Очень вкусно! – тихо проговорил он, оборачиваясь к торговцам, которые уже улыбались ему. – Рад был познакомиться.

– Ах, полно! – ответила женщина. – А уж мы-то как рады!

Мало-помалу мы обошли всю территорию. К тому времени, когда мы подошли к месту игр, уже несколько человек подходило поприветствовать или поздравить Эвандера и пожелать ему счастья.

При каждой встрече мы продолжали работать на публику, изображая, как мы рады этой помолвке. По крайней мере, так я говорила себе, пока мы с Эвандером продолжали испытывать друг друга замечаниями или проявлениями нежности, которые не воскрешали никаких воспоминаний о том, как его губы касались моих.

Хотя он не торопился улыбаться, и аристократы, и простолюдины, казалось, в равной степени тянулись к нему. Когда он заговаривал, его слушали, и, куда бы мы ни шли, на нас смотрели. Можно было бы предположить, что это из-за того, что он сокэрский лорд и всем в новинку, если бы я не видела, как то же происходило в его собственном королевстве.

Разумеется, были и исключения и немало тех, кто не одобрял меня так же, как Эвандера. Публика, собравшаяся вокруг площадки для игр, была особенно предубежденной.

– …шлялась где ни попадя еще до того, как ее понесло в Сокэр.

– Так спешат со свадьбой только по одной причине.

– …и подумать только, это ведь второй лэрд.

Я закатила глаза, ведь все это я уже слыхала. Моя репутация была небезупречной еще до путешествия в Сокэр, хоть и не вполне заслуженно. Но и не вполне безосновательно.

Однако лицо Эвандера помрачнело, а обычная высокомерная усмешка сменилась более свирепым выражением. Его рука потянулась к мечу, но я покачала головой.

– Знаю, в Сокэре все карается смертной казнью или отсечением какой-нибудь части тела, но здесь мы не реагируем на мелкие сплетни, – сказала я, хоть и была совершенно уверена, что он бы не стал обнажать оружие. Наверное. – Это ты еще не слышал, что говорят про Давина.

Похоже, я его не убедила, а те, кто стоял неподалеку, бросали на него все более настороженные взгляды. Я вздохнула и уже хотела подвинуться ближе и сказать, чтобы он следил за выражением лица, как у нас за спиной раздался голос того, кого мы не ждали.

– Маленькая красотка!

У меня открылся рот, я обернулась и увидела, что ко мне сквозь толпу пробирается один из моих вороватых дядюшек. Смуглая кожа дяди Сэя сверкала под вечерним солнцем не меньше, чем его белые зубы.

– Крэй! – позвал он, щеголяя сильным акцентом. – Я отыскал нашу девочку!

– Что вы здесь делаете? – спросила я, а дядя заключил меня в объятия.

Эвандер по-прежнему стоял рядом, с любопытством наблюдая за нами. Следовало признать, что ему в высшей степени неплохо удалось приспособиться к нашей безумной семейке, но с этими воришками было совсем другое дело. За спиной Сэя возник дядя Крэй.

– Ты же не думала, что мы не придем самолично оценить твоего кавалера?

Оба повернулись к кавалеру, о котором шла речь, и Сэй отвесил театральный поклон.

– Жулики с плантации Пайни, – представился он за обоих.

Крэй отвесил ему подзатыльник.

– Не начинай, Сэй!

Он прищурившись взглянул на Эвандера.

– Мы не станем забирать у тебя золотые зубы, дружище, пока ты водишь дружбу с нашей девочкой.

– Вообще-то я не уверен, что мы с ней водим дружбу, – проговорил Эвандер, подняв брови.

– Определенно нет, – согласилась я.

Крэй не успел ничего ответить, как появился третий нежданный гость. Белые локоны обрамляли необычайно прекрасное лицо с одним карим, а другим голубым глазом.

– Фиа! – Я бросилась обнимать эту женщину, первой научившую меня держать меч.

– Принцесса. – Ее тон был, как всегда, суховат, но я все равно слышала в нем теплоту. – Так-так. Что это у нас здесь? – спросила она, посмотрев на Эвандера.

Лорд прищурился, оглядывая гостью, и нахмурился. Его было не обмануть, и по его настороженной позе я поняла, что он прекрасно знал, какой опасной она могла быть, если ее рассердить.

Фиа тоже его изучала, глядя в равной степени с угрозой и предостережением. Она не скрывала, что ненавидит Сокэр. Эвандер едва заметно кивнул ей, и она ответила тем же, по-видимому, оставшись довольной.

Ну, ладно.

Подошли мама с папой, положив конец странным беседам.