Дом Льда и Теней - Шеррилин Кеньон

И зачем?

Впрочем, это уже не имело значения.

Он найдёт своего брата.

А потом заживо сдерёт кожу с самозванца.

С этой мыслью Заудин подошёл к своей лошади, достал одно из зелий Кандары и маленький свисток, подаренный ему много лет назад.

Этот свисток был частью договорённости, которую когда-то придумал для него Ронан.

«В отличие от других, я знаю, что ты не воспользуешься этим без крайней необходимости».

Ронан прекрасно понимал, что Заудину физически тяжело просить кого-либо о помощи.

Единственная причина, по которой он делал это сейчас, — его брат.

И Гизела.

— Что ты делаешь? — спросил самозванец.

Настоящий Масакагэ прекрасно знал бы ответ.

— Сообщаю Дэшу, что мы скоро будем дома, — солгал Заудин.

Он встретился взглядом с Гизелой.

Она едва заметно склонила голову, показывая, что понимает его замысел и поддерживает его.

В этом они были едины.

Что бы ни происходило, они обязательно докопаются до правды.

Он незаметно свистнул, зная, что даже здесь сигнал дойдёт до любого пернатого существа, которое его услышит, а затем будет передан дальше, пока не достигнет Ронана.

Тот найдёт его.

А пока...

Заудин достал одно из самых сильных зелий Кандары.

Фиолетовая жидкость лениво закружилась внутри флакона.

От одного взгляда на неё становилось не по себе.

На вкус это зелье было отвратительным.

Почему Кандара не могла приготовить хоть что-нибудь съедобное, оставалось для него загадкой.

Иногда он всерьёз задавался вопросом, не получает ли она удовольствие от того, что делает свои зелья настолько мерзкими, насколько это вообще возможно.

Содрогнувшись при мысли о предстоящем испытании, он собрался с духом и сделал глоток.

Как и ожидалось.

Это было всё равно что пить ил, вытекающий из внутренностей умирающего существа.

Ему с огромным трудом удалось подавить рвотный рефлекс.

«Ты мне должен, брат».

Заудин знал, что зелье окажется мощным.

Но даже он не ожидал, что эффект ударит так быстро.

Резкая боль обрушилась на живот, словно чей-то кулак с размаху врезался ему под рёбра.

Воздух вырвался из лёгких.

Ноги подкосились.

Он рухнул на колени.

К счастью, его лошадь уже сталкивалась с подобным и даже не шелохнулась.

А вот Гизела мгновенно бросилась к нему.

— С тобой всё в порядке?

Он не смог ответить.

Сознание уже отделялось от тела.

Удалялось всё дальше и дальше.

Устремляясь туда, где находился настоящий Масакагэ.

~ ~ ~

Заудин ахнул, обнаружив себя в...

Тенмару?

Это было единственное известное ему место, где существовали такие умиротворённые сады.

Светящиеся бабочки мерцали даже при дневном свете, порхая над бесчисленными цветами.

Солнечные лучи придавали саду необычный оттенок и освещали Масакагэ, сидевшего посреди цветущей поляны со скрещёнными ногами.

— Медитируешь? Серьёзно?

Масакагэ приоткрыл один глаз и посмотрел на него.

— Наконец-то ты понял, что меня рядом с тобой нет.

Как ни странно, в его голосе не было ни осуждения, ни раздражения.

Он просто констатировал факт.

— Что с тобой случилось?

— Твой надоедливый маленький паромщик. Пока ты был под водой, на меня устроили засаду.

Чертовски верное замечание.

Надо было проверить.

Надо было сразу понять, что никому нельзя доверять.

— Где ты?

— В плену у короля Мардита. В его подводном дворце. Он хочет убедиться, что ты вернёшь домой его сына, потому что не доверяет тебе и не верит, что ты сдержишь своё слово.

Заудин медленно обошёл его по кругу.

— А кто этот новый придурок, с которым мне приходится иметь дело? Тот, что притворяется тобой?

Услышав это, Масакагэ усмехнулся.

— Шпион, нанятый королём. Ничего нового для тебя.

Заудин раздражённо стиснул зубы.

— Тебе что-нибудь угрожает?

— Нет. Король Мардит обращается со мной как с гостем. Просто он не доверяет тебе заботу о своём сыне без дополнительного...

— Стресса?

— Король использовал слово «стимул». Поскольку я нахожусь под водой, он знает, что без помощи русалок я не смогу уйти.

Конечно.

Разумеется.

— И он послал какого-то проклятого оборотня присматривать за мной?

— Я пытался предупредить его, как ты отреагируешь, когда раскроешь его уловку. К сожалению, он решил, что я преувеличиваю.

— Передай этой рыбе, что я крайне недоволен.

— Уже передал.

Заудин мог только представить.

Хотя он был уверен, что Масакагэ выразился гораздо вежливее.

Его брат ужасно раздражал его этой своей способностью оставаться спокойным.

— Ты сможешь связаться со мной, если понадобишься?

Масакагэ наградил его своим знаменитым ироничным взглядом.

— Думаю, куда большей проблемой является то, что это ты каким-то образом сумел до меня достучаться.

Вполне справедливое замечание.

— Я вытащу тебя оттуда.

— Я полностью в тебя верю.

Можно было бы вложить в эти слова ещё больше сарказма?

Впрочем, сейчас это не имело значения.

Мардит понятия не имел, с какими силами играет.

А Заудин терпеть не мог подобные игры.

Именно поэтому он никогда не стремился занять трон отца.

Он не хотел улыбаться тем, кого презирал.

Не хотел быть любезным с врагами.

Ему и без того приходилось терпеть дворнягу, выдававшую себя за его брата.

Как Дэш умудрялся заниматься этим постоянно?

Он вздрогнул даже сильнее, чем после зелья, приготовленного Кандарой.

— Я вернусь за тобой, Кагэ.

— Знаю.

На этот раз сарказм исчез из его голоса.

— Просто будь осторожен. Я не доверяю прихвостню короля, которого он послал следить за тобой. И тебе тоже не стоит ему доверять.

— Ты же меня знаешь. Я редко кому доверяю.

Заудин усмехнулся.

— Особенно шпионам.

~ ~ ~

— Что с ним?

Гизела сердито посмотрела на самозванца-Масакагэ.

— Я не знаю.

Заудин, казалось, находился в каком-то трансе.

Она едва успела опустить его массивное тело на землю, как он полностью отключился под воздействием неизвестного заклинания.

По крайней мере, ей казалось, что это было заклинание.

Она могла поклясться, что видела, как он выпил какое-то зелье перед тем, как рухнуть.

Но сейчас...

Она уже ни в чём не была уверена.

Ни в чём, кроме того, насколько огромным он был.

Его голова покоилась у неё на коленях, пока она осторожно гладила его по щеке.

Ничто не могло его разбудить.

Казалось, он спал.

Или умер.

— Что ты сделал? — прошептала она, желая понять, было ли это частью какого-то плана.

Перед тем как потерять сознание, Заудин многозначительно посмотрел на неё.

Может быть, она неправильно поняла этот взгляд?

Возможно, это был безмолвный призыв о помощи.

Она едва не рассмеялась