Пробуждение пульса - Ксен Б. Корвин

Второе существо.

Вода вокруг него вздулась, и оно поднялось с плавной, нечеловеческой грацией. Это создание было худее, с более резкими, угловатыми чертами, а под мокрой кожей отчётливо проступали рёбра. — Свет и тьма, серое и чёрное… — прошипело первое существо хриплым голосом, словно доносившимся из самых глубин.

Зора затаила дыхание. Эти слова…

— Нить истончается. Течение меняется, — прошептало второе с тяжёлым вздохом, и голос его звучал древним и мёртвым.

Зора не могла оторваться от происходящего, настолько невероятным казалось всё, что она видела и слышала. Эти слова… Точно такие же произнёс призрак пару ночей назад. От осознания этого сердце забилось ещё сильнее.

Зловещие слова настолько отвлекли её, что она не заметила, как существа перестали просто наблюдать за ней и начали приближаться.

Зора развернулась, чтобы бежать, но было слишком поздно.

Первое существо бросилось вперёд, молниеносно вытянуло руку и вцепилось ей в лодыжку.

Из горла Зоры вырвался крик, когда тварь резко дёрнула её за ногу, сбивая с ног. Она рухнула на влажную землю, ободрав ладони о камни и песок и больно ударившись коленями.

Она попыталась вырваться, брыкаясь, но хватка была неестественно крепкой — ногти глубоко вонзились в её кожу. Все её удары лишь беспомощно скользили по склизкой, желеобразной плоти существа.

И тут вторая тварь схватила её за другую ногу.

Зора закричала, отчаянно брыкаясь, извиваясь и пытаясь выцарапать себе свободу, но существа неумолимо тащили её к воде. Ботинки скользили по песку, разбрасывая мелкие камешки. Она цеплялась за скользкую грязь, ломая ногти о острые камни, но ничто не могло их остановить.

Этого не происходило. Этого просто не могло происходить.

Лёгкие начало жечь, а воздух словно сгустился. Она не могла дышать. Мир поплыл перед глазами, краски растеклись, сливаясь в бесформенную дымку. Зора захлебнулась. Её лёгкие наполнялись водой, хотя она всё ещё находилась на суше.

Нет!

Инстинктивно её сознание метнулось назад, погружаясь во тьму, туда, где скрывалось нечто более глубокое, чем воспоминания. Изнутри к ней потянулось что-то, существование чего она никогда по-настоящему не признавала, хотя оно всегда было частью её самой. И оно откликнулось на её зов: чёрные тени, клубившиеся внутри неё, её неизменные безмолвные спутники.

Воздух вокруг содрогнулся, исказился, и из её груди во все стороны вырвалась беззвучная волна, на мгновение ослепившая её.

Первое существо пронзительно завизжало. Его чёрные глаза широко распахнулись, и оно отпустило лодыжку Зоры, словно обожглось, а затем с такой скоростью отшатнулось назад, что рухнуло в реку и исчезло под водой.

Зора судорожно вдохнула. Давление на лёгкие ослабло, хотя и не исчезло полностью. Дышать было всё равно что пытаться втянуть воздух сквозь толщу воды. Второе существо вздрогнуло, но не отступило. Оно лишь крепче стиснуло её ногу и потащило с новой силой, словно сопротивление привело его в ярость.

Зора пыталась извиваться, отбиваться ногами, ухватиться хоть за что-нибудь — за что угодно, — но пальцы находили лишь мокрую землю. Её ноги всё глубже погружались в воду. Времени почти не оставалось.

Вдруг воздух рассёк резкий свист, и позади неё мелькнула тень. Что-то блеснуло на солнце.

Существо издало отвратительный булькающий звук и резко дёрнулось. Зора судорожно вдохнула, почувствовав, как хватка на её ноге ослабла. Она вырвалась и поползла вверх по берегу на четвереньках, задыхаясь и хватая воздух короткими, неровными вдохами.

Существо забилось в судорогах и поползло обратно в воду. В его горле торчало что-то тонкое, изогнутое и блестящее. Из раны сочилась чёрная кровь, распространяя вонь гниющей рыбы. Затем тварь исчезла, и лишь волны, расходившиеся по воде и накатывавшие на берег, доказывали, что всё это ей не привиделось.

Она осмелилась оглянуться через плечо. Позади стоял Кальман. Его лицо оставалось бесстрастным, дыхание — ровным, пока он смотрел на место, где исчезла тварь. А в следующее мгновение он уже действовал. Схватив Зору за руку, он рывком поднял её на ноги, крепко удерживая.

— Идём, — приказал он тихим голосом. — Нам нужно убираться отсюда.

Зора всё ещё дышала часто и прерывисто. Лодыжки покалывало остаточным холодом в тех местах, где к ней прикасались твари. Она спотыкалась, перебираясь через живую изгородь обратно на ухоженную дорожку, пока Кальман тащил её за собой. Одежда, насквозь промокшая от речной воды, облепила тело.

— Что это, блядь, было? — прохрипела она.

Кальман не ответил. Лишь крепче сжал её руку и потянул к кольцевой развязке.

— Не здесь, — пробормотал он.

По воздуху пронёсся шёпот. Зора резко обернулась, чувствуя, как сжался желудок. Над самой поверхностью воды виднелась пара чёрных глаз. Не мигая, существо наблюдало за ней, изучало её, медленно поднимаясь всё выше. Его синие губы растянулись, обнажив острые, словно иглы, зубы.

Затем оно снова заговорило.

— Дитя когтей и крыльев, рождённое там, где пали троны… — Его голос доносился с лёгким дуновением ветра, тихий, словно шелест, мёртвый и необузданный.

Кальман застыл.

Слова существа пробрали Зору до самых костей.

— Старое сломится, утраченное восстанет, а венценосные падут, — прошипело существо. — Волки завоют, вороны заплачут, и река окрасится кровью. Буря надвигается, прилив меняет ход, но Король устоит.

Оно оскалилось в улыбке.

— Сделай правильный выбор, дитя когтей и крыльев.

Затем существо погрузилось под воду и исчезло в течении.