Белая целительница: вас много, а я одна! - Елена Свободная
И вот теперь мастер Каррет пришел будить меня лично. Что ж, надо признать, что в королевском дворце бывший заместитель главы Ковена, а ныне — мой первый советник, освоился на удивление быстро. Магия и слава сильнейшего мага огня этому наверняка неплохо поспособствовали, но этот вопрос точно можно было отнести к чисто академическим.
— Мари, — тихо рассмеялся он. — Полагаю, вам уже донесли, что к ритуалу уже все готово... Что ж, как ни прискорбно это признавать, я оказался ничуть не более устойчивым к женским чарам, чем другие мужчины, а ваша помощница — куда изобретательнее многих женщин.
Неожиданно откровенная самокритика второго лица Ковена магов подействовала лучше, чем все уговоры и убеждения проснуться. Вторым удивлением стало то, что резерв почти достиг уровня нормы, чего с ним не случалось уже очень, очень давно. Ну, а добило желание поспать торжественное объявление:
— Сегодня в столицу был доставлен последний оставшийся в живых советник Таэласа Сумеречного. Как видишь, моя королева, я держу слово и готов отпустить вас, если вы по-прежнему этого хотите.
Его слова меня немало озадачили. То есть, мастер Каррет так-то не собирался захватывать власть напрямую? И, возможно, даже изначально не собирался убивать Белую Целительницу, когда она выполнит то, для чего ее усадили на трон? Любопытно. Очень любопытно. Сидя думалось лучше, поэтому я, стараясь двигаться так грациозно, как только позволяло затекшее тело, приняла вертикальное положение и многозначительно уставилась на советника.
— Хм... Во-первых, методы соблазнения моей помощницы сводятся к: "Снимай штаны, парень, сегодня тебе свезло!" Так что я очень рада, что вы оценили Лику по достоинству и приняли участие в ее судьбе. Она толковая девчушка и неплохой целитель. Во-вторых... хоть я крайне недовольна тем, что вы не удосужились посвятить меня в этапы подготовки, не вижу смысла применять к вам сейчас какие-либо карательные меры. Гораздо важнее, чтобы вы сопроводили меня к месту, где Сердце Мира выходит на поверхность, чтобы я смогла оценить сложность своей работы. А в-третьих, потрудитесь разместить нашего остроухого гостя так, чтобы он успел отдохнуть с дороги, не причинив вреда ни себе, ни нам.
Мастер Каррет, невозмутимо выслушавший всю мою речь, на последних словах подавился вдохом и закашлялся.
— Мария, вы же понимаете, что это взаимоисключающие приказы? — сдавленно проговорил он. — Сейчас эльф закован в антимагические кандалы и сидит в клетке, из которой не может выбраться даже с помощью физической силы!.. Дело в том, что его едва удалось скрутить десятерым опытным бойцам, а мага, который поддерживал подразделение, мы в итоге потеряли. Стоит только ослабить хватку, как он бросится на нас, как дикое животное!
— А вы хотите, чтобы он бросился на меня у Сердца Мира? — нехорошо прищурилась я, поднимаясь с кровати и деловито проделывая несколько упражнений утренней зарядки. — Я понимаю, что к тому моменту моя жизнь не будет иметь для вас решающего значения, Каррет, но это слишком кустарный способ избавиться от неудобной королевы. Даже для Ковена. Не находите? Поэтому... Алона!
Помощница выросла на пороге раньше, чем я договорила ее имя. Хищная улыбка и здоровенный тесак говорили о том, что несмотря на все предосторожности, принятые магом, она не только подглядывала, но и подслушивала.
— Помоги, пожалуйста, мастеру Каррету разобраться с морально-этической дилеммой, касающейся нашего нового остроухого гостя, — Алона с готовностью кивнула, а я добавила: — И скажи генералу Аведису, пусть изучит должностные инструкции первого королевского советника. Так, на всякий случай... вдруг что-то пойдет не так.
Маг слегка побледнел, завороженно наблюдая за почти незаметными движениями клинка в пальцах бывшей наемницы, но быстро взял себя в руки и проследовал за ней.
Той же ночью мастер Каррет сопроводил меня в святая святых Ковена Магов — подземную часть его крепостной башни. Сомневаюсь, что тут вообще бывало больше трех-четырех человек во всем королевстве! Наши шаги гулко отдавались от стен и высокого потолка, тревожа вековую тишину. Чем глубже мы спускались под землю, тем сильнее я себя чувствовала и тем сильнее я чувствовала Сердце Мира. Как ему больно, плохо и с каким невероятным трудом дается каждый новый удар.
— Эгоистичные уроды, — прошептала я, когда на плечи, материализуясь, начала наваливаться мантия Белой Целительницы. — Что ж вы за неблагодарные ублюдки?.. Оно дало вам силу, но вам же все мало! Вам нужно вычерпать все до дна... Зачем? На кой хрен вам сила, если не хватает мозгов осознать, что рубите собственные корни?..
Сильнейший маг огня смиренно молчал, подсвечивая нам путь. То ли разговор с Алоной подействовал, то ли и до самого доперло, что никакие слова и объяснения цели, такое не оправдают. Меня мутило и шатало от ощущения боли целого мира, колени дрожали с каждым шагом все больше, но я только упрямо стискивала зубы и кулаки. Совсем скоро дыхание начало перехватывать, и пришлось перейти на ругательства про себя. Более изощренные, конечно, жаль мастер Каррет их не слышит!
К счастью, мы совсем скоро оказались перед тяжелой дверью, кажется, вытесанной из цельного ствола гигантского серебристого ясеня. Обитая серебром, с вырезанными на ней полустертыми рунами, она вела туда, куда за поколение входил всего один-единственный человек. Верховный маг Ковена. К Сердцу Мира не спускался даже король! До сегодняшней ночи.
Когда Каррет, на правах Главы вывел в середине полотна отпирающую руну, остальные вспыхнули красно-оранжевым светом.
— Прошу вас, моя королева, — тихий, хрипловатый от долгого молчания голос первого советника как будто вывел меня из транса.
Он с явным усилием приоткрыл передо мной дверь и склонился в низком поклоне, пропуская вперед. Я резко выдохнула, расправила плечи и шагнула через порог...
...Открывшееся мне зрелище поражало масштабом величия и бесконечностью боли!.. В висках заломило до тошноты, так что справиться и устоять на ногах удалось только невероятным усилием воли. Мантия Белых Целителей ослепительно вспыхнула, добавляя острых ощущений, но я почти сразу почувствовала то, что в Ордене называли "долг Луны". Как будто Луна и правда возвращала добровольно отданные ей силы на посвящении. А устояв в первую минуту, я уже взяла себя