Белая целительница: вас много, а я одна! - Елена Свободная

В центре огромной залы прямо из пола выступало нечто, больше похожее на гигантскую отвратительную опухоль, чем на магическое средоточие целого мира. Нездорового желтоватого цвета, усеянное темными пятнами со светло-зеленой каймой, с красноватыми прожилками, Сердце Мира медленно увеличивалось в размерах, пока не коснулось потолка, а потом резко опало, снова уменьшившись вдвое. От волны смрада, последовавшей за этим, заслезились глаза.

Мастер Каррет подавился вдохом и попытался закрыть лицо рукавом мантии, но мой презрительный взгляд, брошенный через плечо изменил его планы. Маг сделал вид, что просто закашлялся. Я хотела сказать ему, что всем нам рано или поздно приходится садиться за банкетный стол последствий своих решений, но на его лице было написано такое неожиданно искреннее страдание, что я только брезгливо поморщилась и пошла через зал. Надо успеть осмотреть здесь все, пока Сердце собирает силы для нового удара.

Под ногами чавкало и хлюпало нечто, по консистенции напоминавшее печально памятную гниль, но где наша не пропадала? И ведь нигде не пропала! Я решительно подтянула рукава платья к локтям свела кончики пальцев, концентрируя между ладонями магическую энергию в виде компактного шарика. За считанные мгновения он раскалился до ярко-желтого свечения, и я развела пальцы, на одном дыхании проговаривая запускающее диагностику заклинание. Шарик выстрелил в сторону источника магической энергии мира, на лету вытягиваясь в луч, а, едва коснувшись белесой поверхности пульсирующей массы Сердца, тут же рассыпался мириадами точек-искр...

Нервно сглотнув и опустив руки, я вгляделась в мерцание диагностической сети и прислушалась к своим ощущениям. Теперь только ждать окончательного результата, но интуиция уже сейчас насмешливо сообщала, что пять-шесть капель моей крови тут будет точно недостаточно. Выйти бы отсюда на своих ногах после ритуала! Похоже, придется пересмотреть свой план действий, усилить охрану и дать себе отлежаться хотя бы несколько часов после того, как все это закончится.

Я не говорила ни Балдру, ни даже Алоне, что планирую уехать сразу же после завершения ритуала, растворившись на просторах королевства. Реабилитацией займется реорганизованный Карретом Ковен Магов, и то, что его так проняло, говорило в пользу того, что они справятся. Вернувшиеся к Владыке силы в полной мере обеспечат исполнение условий мирного договора, а то, что у него обнаружился живой советник, добавило мне уверенности в правильности своего решения...

В ладони липким холодным сгустком ткнулось вернувшееся с ответом заклинание. Что ж... это будет гораздо сложнее, чем я думала, но не каждое "это очень сложно" означает "невозможно". Иногда это значит исключительно то, что придется выложиться на пределе своих возможностей. Ну, или чуть-чуть сверху.

— Понял, почему не нужно было лезть к эльфам? — бросила я советнику, устало проходя к выходу из зала.

— Да, моя королева, — с трудом выдавил он, только оказавшись по ту сторону двери. — Это была глобальная ошибка... Я... тот договор... нужен новый... но тот эльф... Он сказал, что лучше сдохнет, чем... будет иметь дело с нами...

— Это уже не твоя забота, — бросила я. — Проследи, чтобы к завтрашней полночи все было готово, а я найду способ склонить остроухих к сотрудничеству.

Глаза мастера Каррета на мгновение полыхнули магическим огнем, он кивнул, а потом медленно склонился передо мной, коснувшись рукой пола...

— Мэтрис Мария! То есть, я хотел сказать... мэтрис Ваше величество!.. То есть... — запыхавшийся и окончательно запутавшийся, младший целитель Гербоуд густо покраснел, но упрямо закончил мысль: — Хорошо... что... я вас сразу нашел!

Чувство навязчивого повторения одного и того же дня с небольшими вариациями накрыло со страшной силой. И вот почему они все ищут именно меня? Искали бы золото, например! Или источник вечной молодости... Так нет же, подавай им загруженную мировыми (в прямом смысле) проблемами целительницу! А ведь я всего десяток шагов не дошла до своих новых апартаментов, где, как я убедилась первым делом, на двери красовался здоровенный железный засов. Собственно, этот гениальное в своей простоте изобретение кузнечной промышленности и было решающим аргументом в пользу трехкомнатных апартаментов. Надоело находить на прикроватном коврике телохранителей, а в ванной комнате — послания от неизвестных поклонников. То есть, теперь, конечно, известных, но легче от этого почему-то не стало.

Некстати вспомнился Таэлас Сумеречный с его признаниями и соблазнительными предложениями. Интересно, останутся ли они в силе после того, как он увидит, во что превратился его последний советник? Мне-то Алона уже успела доложить, что так и не представившийся остроухий оказался похлипче своего Владыки. Ну, или палачи Ковена переплюнули гниль. Как бы там ни было, к сотрудничеству парня склонить пока не удалось, но угроза трехведерной клизмы сделали его более сговорчивым. "Так что все он прекрасно понимает, — цинично хохотнув, прищурилась помощница. — По крайней мере за штаны держался, как за последний оплот! если б они так за свои Рощи держались, хрен бы люди их одолели... Просто прикидывается сумасшедшим, в надежде, что с ним просто покончат. Хочешь глянуть?" Я не хотела, потому что переговоры с эльфами у меня складывались как-то странно, но пришлось кивнуть. И правда, сюрпризов завтра ночью хотелось меньше всего. Но кто бы меня спрашивал, да? С другой стороны...

— В очередь! — рявкнула я, ускорившись. — Вас много, а я одна!

— Но мэтрис... Ваше величество... — парнишка отпрянул, но не отступил. — Я же вас искал!

— Слабый аргумент! — злорадно оскалилась я, хватаясь за ручку двери.

— Но там лорд Эвенар Луннорожденный...

— Кто?! — я аж подавилась, не в силах поверить своим ушам.

Имя-то явно эльфийское, а во дворце сейчас был только один-единственный остроухий! Кроме меня, разумеется... Наверное, не стоило так явно выражать свой интерес к словам младшего целителя, но, во-первых, время явно играло не на моей стороне, а во-вторых, я давно обнаружила, что мир вокруг такой, что стесняться некого. От моего грозного вопля бедняга Эшер сменил густо-красный цвет лица на мертвенно-бледный и попятился. Видимо, служба под началом Алоны недостаточно его закалила, надо будет намекнуть бывшей наемнице, чтобы старалась лучше.

— Говори толком, что там с этим... как его... лордом этим, Луннопораженным?.. — уже тише уточнила я, делая шаг в сторону младшего целителя.

— Луннорожденным, — робко поправил он, пятясь от меня и чуть не споткнувшись о край ковровой дорожки.

— Да без разницы, — азартно отмахнулась я. — Что он там тебе сказал или сделал?

— Он сказал, что... имеет право принимать решения в отсутствие Владыки, но... — Эшер снова покраснел и почти беззвучно закончил: — Но его решением будет сжечь ведьму, захватившую власть...

Я пару