Зомби из трущоб пускается во все тяжкие - Диана Роулэнд

Я поспешила ретироваться через кладбищенские декорации и вышла на дневной свет. Резкая смена обстановки помогла прогнать жуть, навеянную видеороликом. С какого хрена я вообще позволяю этому портить мне настроение? Это же просто глупая реклама от киностудии. К тому же одной из причин, ради которых я приперлась на этот Фестиваль, было прощупать Троих Придурков-Выживальщиков насчет убийства. Пора завязывать с этой пустой тратой времени и брать быка за рога.

Но мой разум то и дело возвращался к подзаголовку «Зомби-безумие!», который сопровождал сцену потасовки. Я ведь уже видела его раньше — написанным от руки на бумажке, которую нашла в кармане Сигера, со стрелочкой, указывающей на название файла zombie_frenzy. Я юркнула в биотуалет, чтобы разобраться со своим требовательным мочевым пузырем, а затем выудила листок из бюстгальтера. Напротив zombie_frenzyстояла одна звездочка, что, согласно примечанию, означало: «одобрено Д.Р. для ZAAU». Как я и подозревала, ZAAU было сокращением от Zombies Are Among Us!! («Зомби среди нас!!»). Я пробежалась глазами по остальным файлам, помеченным одной звездочкой: zombie_heal_1 (зомби_исцеление_1), zombie_amputation (зомби_ампутация), zombie_feeding_3 (зомби_корма_3), zombie_speed (зомби_скорость). Моя тревога только усилилась. Неужели в этой документалке будут еще и сюжеты об исцелении и зомби-скорости?

Вопрос закрыт: я совершенно точно вернусь сюда завтра днем, чтобы посмотреть «Зомби среди нас!!» целиком. И, может быть, я всё-таки сделаю то фото с Жюстин.

***

Чистое небо и ослепительное солнце царили над фестивалем, который был в самом разгаре, шумном и бесшабашном. Торговцы зазывали покупателей, предлагая всё — от легких закусок до зомби-марионеток, а дети испуганно и восторженно визжали на карнавальных аттракционах. На большой сцене для оживленной толпы играла группа, исполняющая зайдеко [музыка луизианских креолов], и как минимум десяток пар энергично кружились в кадунском тустепе. И через всю эту кутерьму вились умопомрачительные ароматы вареных раков, джамбалайи, кофе с молоком и бенье.

Мои братья по Глубокому Югу занимались тем, что умели лучше всего: отрывались на вечеринке по полной программе.

Пакет с «ПротеинГелем» утихомирил мой мозговой голод и немного обострил чувства. Улыбаясь, я пробиралась сквозь толпу ряженых мертвецов в сторону Охотничьих угодий. Вдруг со стороны амфитеатра из тюков сена донеслись взрывы смеха и аплодисментов, и голос ведущего прорезал общий шум:

— Маркизу де Сабер не проведёшь, народ! Она выведет зомби на чистую воду в два счёта!

Маркизу де кого? Со стороны сцены раздался отрывистый лай. Ведомая любопытством, я протиснулась сквозь скопления людей, пока мне не открылся приличный обзор. На сцене стоял мужчина в армейском костюме охотника на зомби, с мачете в ножнах за спиной. Рядом с ним сидела немецкая овчарка. Я прищурилась. Да это же Парень-в-Тактических-Штанах и его гребаная трупная собака.

— В рамках нашей последней демонстрации настала ваша очередь проверить, сможете ли вы её перехитрить, — продолжал ведущий у края сцены. — Данте уведет её за кулисы, чтобы она не подглядывала.

Данте? Что ж, на Данте он вполне походил. Мужчина и пес скрылись за задником сцены. Да, определенно Парень-в-Тактических-Штанах. Его задницу я бы узнала где угодно.

Ведущий взмахнул рукой:

— Все, кто получил коробки в самом начале, поднимайтесь сюда!

К сцене потянулись человек двенадцать, самого разного возраста — от подростков до супружеской пары лет под восемьдесят. Каждый нес деревянный ящичек размером примерно с буханку хлеба, запертый на навесной замок. Пока ведущий выстраивал участников в ряд, на экране над сценой загорелись имена: «Данте Розарио и Маркиза де Сабер», а следом надписи: «Лапы на службе. Лапы гордости». Зазвучала волнующая музыка, и на видео поплыли кадры: Розарио и его собака пробираются сквозь дымящиеся обломки, работают бок о бок с копами, прочесывая леса, и находят пропавшего ребенка. Ролик завершался кадром, где эта парочка гордо стоит на фоне списка мест, где они работали волонтерами, а в самом конце красовался гигантский логотип корпорации «Сабертон». Даже мне пришлось признать, что выглядело это чертовски круто. Черт бы его побрал.

Ведущий обвел рукой участников:

— В одной из этих коробок, и только в одной, лежит рука зомби. Маркиза должна найти эту руку. Если у неё не получится, каждый в этом зале выиграет по два билета на «Апокалипсис в школе зомби!!». — Он сделал паузу, купаясь в аплодисментах. — Конечно, если она её найдет, вы все проиграли! — Он ухмыльнулся в ответ на дружное неодобрительное гудение. — Но не переживайте. Независимо от исхода, каждый из наших конкурсантов на сцене получит бесплатный сувенир на выбор из лавки «Вкусные мозги» и билет для завтрашней лотереи!

Толпа снова взревела, и Розарио вернулся на сцену, а собака весело семенила рядом с ним. Я поспешно зашагала в тень за спину стоявшей впереди женщины. Трупные собаки заставляли меня изрядно нервничать, даже когда они просто выполняли свою работу.

— На войне зомби все средства хороши, — объявил ведущий выстроившимся в шеренгу участникам. — Не стесняйтесь, пытайтесь отвлечь Маркизу. Танцуйте, орите или стойте на голове, но руками её не трогать. — Его взгляд скользнул по зрителям. — Вы все тоже можете помогать. Помните: если она ошибется, выигрывают все!

Участники и зрители подняли такой крик, визг и принялись так извиваться, что это могло бы соперничать с ужимками фанатов футбольного клуба «Сейнтс», когда их команда играет против «Фэлконс». Розарио и Маркиза де Сабер прохаживались перед шеренгой. Собака даже ухом не вела ни на кого, но у меня было предчувствие, что Розарио просто еще не дал ей команду «ищи». Он знал свое дело. Работал на публику. Нагнетал саспенс. В идеальный момент он хлопнул себя по бедру — подозреваю, это и был скрытый сигнал для собаки начать работу. Она сделала один проход вдоль шеренги, принюхиваясь. Затем вернулась, замерла перед мальчиком-подростком и легла на живот, навострив уши и приковав взгляд к коробке в его руках.

Розарио отозвал собаку, и ассистент отпер все замки. Один за другим конкурсанты открывали свои пустые коробки, оставив мальчишку напоследок. Тот открыл свой ящичек, явив миру бутафорскую руку зомби, что вызвало шквал аплодисментов и одобрительных криков. Ведущий поднял её и помахал ею перед толпой. Я ни капли не сомневалась, что внутри этой пластиковой руки был спрятан кусочек настоящей мертвечины, чтобы