Зомби из трущоб пускается во все тяжкие - Диана Роулэнд
— Вот так, народ! Давайте искупаем в аплодисментах Данте и Маркизу де Сабер. Вы можете увидеть их демонстрации дважды в день в течение всего Зомби-Феста. Приводите друзей!
Розарио помахал толпе рукой. Собака тоже подняла лапу, вызвав взрыв смеха, ответных взмахов и хлопков. Но тут ветер переменился, Маркиза навострила уши и посмотрела прямо в мою сторону. Дерьмо. Из-за «V12» от меня слегка несло гнильцой. Обычные люди этого не замечали, но для трупной собаки вони было предостаточно. Я отступила назад, но не раньше, чем Розарио встретился со мной взглядом. Это длилось всего долю секунды, пока толпа не поглотила меня, но в животе у меня поселился холод. Парень, спонсируемый «Сабертоном», со специальной собакой-ищейкой. И хотя было очевидно, что эта парочка мотается со своими шоу повсюду, а Такер-Пойнт — лишь одна из остановок в их турне, я не доверяла ничему, что связывало «Сабертон» и зомби. Рядом с этим типом мне нужно держать своё зомби-чутьё начеку.
— Мы будем крайне признательны за ваши пожертвования на подготовку служебных собак, — продолжал вещать ведущий. — Наличные, чеки или карты! И помните: корпорация «Сабертон» удвоит ваше пожертвование. Вы не ослышались! На каждый пожертвованный вами доллар собаки получат три!
Ну надо же, какой «Сабертон», блядь, добрый и благотворительный.
Но хватит об этом дерьме. Пора выкинуть это из головы и наконец отыскать парней.
Следуя по указателям к «Охотничьим угодьям» — и попутно поймав попутку в виде проезжавшего мимо квадроцикла, — я наконец обнаружила Троих Дебилов-Выживальщиков в их костюмах охотников на зомби возле пары величественных дубов. Они сгрудились в кучу, увлеченные настолько бурным обсуждением, что даже не заметили, как я подошла.
— ПРИВЕТ, ПАРНИ! — выкрикнула я погромче, немало умиленная тем, как все трое подпрыгнули и выдали порцию классических восклицаний в духе: «Твою мать, Энджел!».
Рэнди пришел в себя первым и одарил меня кислым взглядом:
— Я думал, ты не собираешься тусоваться с нами сегодня. — Он щелкнул по моему VIP-бейджу на шнурке. — И где твой хахаль?
Неужели это ревность? В ответ я щелкнула его по мочке уха:
— О, ты имеешь в виду мою подружку Жюстин Чу? Она сейчас фоткается с остальными VIP-персонами.
Рэнди вытаращился на меня на секунду, а затем фыркнул и слегка толкнул в плечо:
— Я чуть было не повелся.
Джадд сделал приличный глоток из бутылки с имбирным элем и нахмурился:
— Рэнди, хорош. Нам надо собраться и делом заняться. — Он выдавил натянутую улыбку, в которой не было ни капли дружелюбия. — Извини, сладенькая. У нас тут дела.
— Да всё пучком! — прощебетала я. — У меня самой планов больше нет. С радостью составлю вам компанию и помогу, чем смогу.
Кой с трудом сглотнул, округлив глаза:
— Не-а, это тема только для охотников. Ты сама говорила, что не хочешь охотиться, да и… э-э… ты вообще вырядилась как зомби. — Он отчаянно замахал руками, указывая на мой грим и шмотки.
— Ой, да ладно! На самом деле я охотница, — заявила я. — Глядите, я замаскировалась под зомби, чтобы у других зомби не возникло подозрений. Это как камуфляж носить. — Сдаваться так просто я ни за что не собиралась. — Ладно, решено. Погнали!
Лицо Джадда пошло красными пятнами:
— Так, стоп, ты у нас не зарегистрирована, а это значит, что на охоту с нами ты пойти не можешь. — Он перевел на Рэнди свирепый взгляд в стиле «Сделай уже хоть что-нибудь!». — Верно ведь?
Рэнди яростно взъерошил волосы пятерней:
— Вы двое идите готовьтесь, — бросил он Джадду и Кою. — Я сам с этим разберусь.
После короткого колебания парни двинулись прочь. Рэнди повернулся ко мне:
— Слушай, Энджел, забудь про охоту. Я тебя не регистрировал.
Я изобразила кровную обиду:
— Да какого хрена, чувак? Ты что, реально встал в позу из-за того, что парень с моей работы подогнал мне VIP-пропуск?
— Ты сама мне заявила, что не собираешься ехать со мной сегодня после обеда! — огрызнулся он в ответ. — Не надо меня винить.
— Когда я это говорила, я еще не отошла от своего паршивого утра. Вызов в пять часов ночи на забор трупа с отрубленной башкой как-то, знаешь ли, выбивает из привычного ритма.
— И я должен был как-то догадаться, что ты передумала? Это бред собачий, Энджел.
Будь это наша настоящая ссора, доля правды в его словах бы нашлась.
— Ладно, хорошо, теперь я передумала. — Я смягчила голос: — Ты разве не можешь просто вписать мое имя в список команды?
Он покосился на удаляющихся Джадда и Коя:
— Они мне не разрешат, — выдавил он. — Ну… эти, которые на регистрации сидят.
Ну конечно. Я сразу поняла, кого именно он имеет в виду под «ними».
— Но ты ведь можешь хотя бы попытаться? — я потрясла своим VIP-бейджем. — Готова поспорить, с этой штукой меня пропустят.
Рэнди посмотрел на бейдж так, словно перед ним открылась какая-то ужасная правда, чем это, скорее всего, и являлось. Его плечи поникли:
— Ладно. Пошли посмотрим, на что способна эта твоя штуковина.
С видом человека, безропотно шагающего на собственную казнь, он поплелся со мной к столу регистрации. Оказавшись там, я к своему восторгу выяснила, что Рэнди на самом деле изначально вписал меня в состав команды, когда подавал список участников. А это значило, что я уже была зарегистрирована! Всё, что мне оставалось сделать — это заполнить пару бланков и подписать отказ от претензий и освобождение от ответственности. Скушай это и утрись, Джадд.
Едва я закончила с бумажками, мы направились в зону подготовки. Рэнди казался спокойным и расслабленным, но я знала его слишком долго, чтобы не заметить мелкие признаки стресса. То, как он нервно потирал друг о друга большой и указательный пальцы левой руки. Полное отсутствие его привычного дружеского подшучивания. Напряженные складки на лбу.
Впрочем, мне самой жаловаться было не на что — я дергалась ничуть не меньше. Я отчаянно надеялась, что мои подозрения окажутся