Путеводная звезда дракона - Лана Ларсон

Посмотрела, сравнила с нашими и невольно восхитилась. По сравнению с аваларскими судами корабли драконов были огромными. Почти в два раза больше и шире. И всё для того, чтобы на его палубе спокойно мог обернуться дракон, ничего не задев и не поломав.

Когда же по трапу начали спускаться люди, или, правильней будет сказать, драконы, я затаила дыхание и почувствовала, как замерло сердце, а потом пустилось вскачь, больно ударяясь о рёбра. Девочки не ошиблись: к нам действительно прибыл Таон. Я его не могла ни с кем спутать. Никак не могла.

— Девочки, это он. Он! Таон Рекхэм! — чуть ли не завизжала Дамия. — Я знала, что он ещё к нам приплывёт!

Ну, она не могла об этом знать, а лишь мечтала. А я знала. И затаила дыхание, ведь он выполнил обещание. Вот только пять лет прошло. Вспомнит ли он меня?..

— Надеюсь, он будет на завтрашнем балу, — мечтательно проговорила Дами. — Хотя бы один танец с ним станцевать.

Девочки, ну скажите, хорош?

Мы дружно посмотрели в сторону статного, высокого мужчины в чёрном военно-морском кителе, о чём-то разговаривающего с капитаном отцовской стражи. Вокруг царила суета, драконы сходили с судна, выстраиваясь позади своего капитана в шеренгу, зеваки столпились чуть поодаль, с интересом наблюдая за иномирцами, а Таон вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на нас с сёстрами.

Да, мы были достаточно далеко от пристани, но благодаря острому зрению я это заметила и сказала сёстрам. Сези фыркнула и отвернулась, Дами залилась краской и прижала руки к разгорячённым щекам, а я… я утонула в этом взгляде светлых зелёных глаз.

Ведь мне показалось, что смотрел он точно на меня.

На завтрашний вечер в императорском дворце был назначен бал.

Не просто так, а в честь праздника морской богини Ашеры. Он считался одним из главных не только в Аваларии, но и во всей Ликии. К нему готовились особенно тщательно: собственноручно собирали водоросли и плели из них небольшие корзины, куда складывали дары для морской богини. Эти корзины отправляли в океан, и если богиня была благосклонна, то забирала их. Это означало, что год будет удачным: будет хороший урожай, океан будет благоволить морякам и рыбакам, а в Ликии будет мир и покой.

Нам сейчас нужен был мир и покой, как никогда, особенно в свете последних событий. Поэтому все ждали этот праздник и очень тщательно к нему готовились. Ведь чем лучше будут дары, тем больше вероятность, что богиня их примет.

Поэтому едва Таон вернулся к разговору, сёстры начали щебетать о бале. За них дары уже давно собрали горничные, а потому голова у них была занята другим. Самые лучшие собрали: редкий розовый жемчуг, цветы аморении. Считается, что их больше всего любит богиня. Немного сладких фруктов лимеррии и капелька своей магии. Считалось, что дары с магией приобретают ещё большую ценность.

Что ж, спорить не буду, возможно, так оно и есть. Я же собрала немного иное…

Я же в обсуждениях не участвовала, решила посмотреть, куда пойдёт Таон. Вернётся ли на судно или… вот как раз «или» и произошло, через пять минут он свернул разговор, отдал распоряжение команде продолжать разгрузку и направился в сторону подготовленного для него экипажа.

Насколько я помнила, Таон всегда предпочитал пешие прогулки порталам или каретам, но сейчас, если он пойдёт вдоль улицы, до пункта назначения дойдёт нескоро. Девушки выстроились в живой коридор, чтобы поприветствовать иномирных гостей.

Ещё бы, ведь к драконам у нас относились очень хорошо.

Их любили, почитали, опасались и уважали. Они сила, это понимали все. И портить с ними отношения было себе дороже. Что с нашими — морскими, что с иномирными.

И с морскими у нас сейчас отношения были… натянутыми.

Иномирцы же появились в нашем мире пять лет назад благодаря блуждающему порталу. В него случайно попал наш корабль, угодив сначала в воронку и уйдя на глубину, а затем выплыв прямо к драконам. Именно отец тогда возглавлял экспедицию для встречи с иномирцами, возвращению корабля и заключению договора. Сейчас уже портал смогли поднять на поверхность, так что переходы происходили более просто и безопасно.

— Девочки, нам лучше вернуться в комнаты, — вывела меня из задумчивости Дами. — Папенька едет, вон его экипаж. Значит, если заметит нас, разглядывающих иномирцев, точно отругает.

Скорее «маменька» будет больше ругаться. На меня. Ведь «её кровиночкам» смотреть, привлекать и искать завидных женихов позволяется, а мне нет. Просто потому, что я незаконнорожденная. Но я не жалуюсь: в отличие от сестёр, я знала о тайном ходе в недрах нашего дома и умело им пользовалась, а потому могла видеть, слышать и знать гораздо больше них.

Тем не менее по комнатам мы разбрелись быстро.

Я подождала, пока оба экипажа остановятся у ворот, мужчины пройдут в дом и скроются в кабинете отца. Он всегда проводил беседы там, ставя внешнюю защиту от прослушивания.

Значит, будут говорить о недавних пропажах.

Не знаю зачем, но я достала подаренный Таоном браслет и застегнула на запястье. Подождала немного, сказала Кирсе прикрыть меня, если будут искать, оставила Ранги на столике и теми же потайными коридорами пробралась к кабинету отца.

Защита на кабинете стояла хорошая, никто из вне подслушать не сможет, вот только потайной ход считался частью кабинета, а потому защита на него не распространялась. Что было мне только на руку.

Остановилась у неприметной двери и прислушалась.

— Да, у вас верная информация, за последние полгода у нас пропало десять кораблей, — услышала я отца. Так, значит, разговор уже в самом разгаре.

— Ваши предположения, почему это произошло?

Таон… От звуков его голоса по телу непроизвольно побежали мурашки. Так давно я его не слышала и даже немного подзабыла, как на него реагирую. Хорошо, что я сейчас не перед ним стою, он бы точно услышал, с какой скоростью у меня бьётся сердце.

— Мы не знаем, — продолжил отец. — Они просто пропадают. Никто их не видит и на магические сигналы судна не отвечают. Поисковые корабли тоже пропадают, наш флот редеет, и посылать уже практически некого. Если возникнет хоть какой-то конфликт, отбиваться нам будет нечем.

— Рассказывайте всё, что знаете.

Мне тоже было интересно послушать. Одно дело знать о произошедшем из утренних листовок, и совсем другое — из первых уст. Так что я уняла бешено колотящееся сердце и замерла, приготовившись слушать.

Послышался звук отодвигаемых