Путеводная звезда дракона - Лана Ларсон

— Полгода назад мы отправили очередной корабль в Оранию. Путь для нас привычный, несложный и достаточно близкий. Наши корабли не могут похвастаться быстроходностью ваших, но за две недели мы к ним доплываем. В тот раз мы прождали корабль полтора месяца, но он так и не вернулся.

— С оранийцами связывались?

— Да, они сообщили, что «Трезубец» благополучно к ним прибыл, загрузился и отбыл в обратный путь. Но до Аваларии так и не доплыл.

— Между вашими континентами пролегают аргосские острова, — сказал Таон. — У морских драконов спрашивали?

— Да. Они не видели корабля. В сторону Орании он проплыл, в обратную — нет.

— Хорошо, — ответил Таон задумчиво. — Что было дальше?

— Следующий корабль мы отправили через неделю, но он уже даже не доплыл до Орании, затерялся в жемчужном проливе.

И либо до аргосских островов, либо после пропадали и все остальные корабли.

— А теперь объясните, для чего с такой завидной регулярностью отправлять корабли на континент, если они пропадают? Вопрос резонный, но я уже знала на него ответ. Отец, помедлив, всё же рассказал:

— Это указ императора, — вздохнул он. — Его дочь, принцесса Эвлимена, десять лет назад заразилась жемчужной болезнью. И только в Орании готовят лекарство для её облегчения, без них она погибнет. У императора есть ещё совсем немного запаса лекарства, но можно сказать, что его уже нет. Если принцесса не будет принимать его хотя бы раз в две недели, то… последствия будут печальными.

Я прикусила губу. С Меной мы были ровесницами и неплохо ладили. Мне её было искренне жаль, ведь её на самом деле приходится трудно.

У принцессы была жемчужная болезнь.

Она так же красива, как и опасна. Смертельно опасна. При заражении кожа приобретает нежный, перламутровый отблеск, так похожий на одноимённый камень, но за ним следует и прочность жемчуга. Если Мена не будет принимать лекарство, то… она просто превратится в статую.

— Мне жаль принцессу, — искренне ответил Таон, — но что вы ждёте от нас?

— Помощи, — выдохнул отец. — Мы не смогли разобраться в ситуации сами. Нам не смогли помочь морские драконы, но они и не обязаны. У императора с ними личные счёты, и идут на контакт они неохотно. Драконы лишь дали магическую клятву, что непричастны в случившимся и на том хорошо. А к морским демонам мы не хотим обращаться.

Да уж, я бы тоже не хотела.

— Как вы знаете, порталы создавать мы не можем, а потому передвигаемся только кораблями, — продолжил отец. — Раньше между нашими континентами был большой стационарный портал, но с открытием входа в ваш мир, он закрылся. Восстановить его никто не может вот уже пять лет. Так что у нас просто нет иного выхода, как вновь и вновь пробовать послать в Оранию корабли. Правда, уже никто не хочет плыть, но я не виню моряков.

Да уж, кому захочется добровольно отправиться в своё последнее плавание? Только тем, кому не хочется жить и нечего терять.

— Проплывая на указанной вами территории, мы не заметили ничего необычного, — снова сказал Таон. — Воды между аргосскими островами и жемчужным проливом чисты, однако пока мы не стали проверять их с помощью магии и артефактов. Возможно, они смогут понять причину исчезновений.

— Поэтому мы и обратились к вам, — подтвердил отец. — Магия наших миров отличается друг от друга, да и артефакты мы не изготавливаем. По крайней мере, не такие, как у вас, поэтому очень надеемся, что вы сможете что-то там обнаружить.

Таон на это ничего не ответил. Может, лишь кивнул или задумался, но следующий вопрос уже был по иной теме.

— Где сейчас император?

— Отбыл на переговоры с тайлирцами о запасах лекарства для дочери. Должен прибыть через несколько часов.

— Оранийцы, как я понимаю, не хотят плыть к вам?

— Нет, они перекрыли все поставки, пока не наладится ситуация. Тайлирцы могут к ним доплыть только через воды Затмения, но они не менее опасны, чем привычный маршрут.

О да, через воды Затмения проплывают только самые отчаянные моряки. Проплыв там, можно навек потерять себя.

— На что или кого вы думаете?

— Мы не знаем, — вздохнул отец. — Думали на морских демонов, но они находятся слишком далеко от тех вод, где пропадают корабли. А вы не хуже меня знаете, что со своих материков они никуда не перемещаются.

— Знаю, — подтвердил Таон. — И всё же не стоит пока списывать их со счетов. Лорд Альтен, думаю, мы сможем попробовать понять, в чём причина пропажи кораблей. Но я хочу сначала переговорить с императором, а затем плыть на осмотр территории.

— Премного вам благодарен, — ответил отец. — Я сопровожу вас во дворец, только улажу кое-какие дела в доме. Можете отдохнуть в саду или прикажу подготовить для вас гостевую комнату.

— Благодарю вас.

Таон останется на какое-то время у нас? От неожиданности я даже дышать на несколько мгновений перестала.

Далее послышались звуки отодвигаемых стульев и шаги в сторону двери. Я же подождала, пока мужчины покинут комнату, несколько раз глубоко вздохнула и тоже пошла на выход из тайного коридора.

К себе в комнату решила не идти. В таком взволнованном состоянии я точно выдам себя Кирсе с головой, а слушать от неё нотации, что негоже подслушивать, да ещё и за «незнакомым» мужчиной, не хотелось. Так что я подошла к выходу в коридор второго этажа, где сейчас никого не должно быть. Подойдя к двери, прислушалась: вроде тихо, путь свободен, так что я осторожно вышла, прикрыв за собой дверь. И только сделала шаг по направлению открытой веранды, откуда можно спуститься в сад, как сзади раздался знакомый, чуть насмешливый голос:

— А вы не меняетесь, леди Марселин. Снова подслушивали?

Застыла с гулко стучащим сердцем, задержала дыхание, а затем медленно обернулась, уже зная, кого увижу. Передо мной стоял Таон. Такой же, каким я его помню. И улыбался.

Стояла, замерев, словно лань перед хищником, и не отводила взгляда. Просто не могла. Я столько лет его не видела, и сейчас казалось, что это сон, мираж. Что я сейчас моргну, и он исчезнет, словно его никогда тут и не было. Глупо, да, но… сейчас я вновь ощутила себя той маленькой девочкой, которой была пять лет назад. Девочкой, которая влюбилась в этого дракона с первого взгляда и мечтала хотя бы иногда находиться с ним рядом.

Таон молчал и нежно, но немного лукаво улыбался. Видимо, давал мне время самой прийти в себя. Высокий,