Племянница из провинции - Дина Зарубина
На явление перемазанного грязью чучела никто и внимания не обратил.
Стражник у ворот скользнул безразличным взглядом, и только.
– Как тебя угораздило? – спросила толстая женщина, распоряжающаяся во дворе. – А, и так ясно, на опушке задержалась, а тут они и полезли. Как спаслась?
– В болоте отсиделась. – Платье так было угваздано грязью, что никак не походило на придворный наряд.
– Ясно, – женщина вздохнула. – Из вашей артелки ягодниц еще кто-нибудь выжил?
Я отрицательно покачала головой. Меня приняли за сборщицу ягод?
– Ладно, скажу мужу, чтоб выделил взвод поискать тела… Сколько раз вам говорено, не соваться в лес без охраны! А вам то травы надо, то ягод, то шишек, то дровишек! Ступай в баню, там уж все сготовлено. Рия!
На зов толстухи подошла пожилая женщина, типичная катабка, по внешности, с печальным лицом. Ее черные косы щедро перевивала седина.
– Что, донна Ярве?
– Откуда тут катабка? – Отшатнулась я. Как-то не было у меня причин им доверять.
– Не важно, – отмахнулась толстуха. – Рия, пожалуйста, отведи девочку в баню и найди ей во что переодеться.
– Идем, – поманила меня Рия.
У меня прямо вся кожа зачесалась, за катабкой я побежала чуть ли не вприпрыжку.
Одноэтажное строение выдавалось узким торцом во внутренний двор, из окон вырывались клубы пара. На улице две катабки, смеясь и переговариваясь по-своему, развешивали мокрое белье. Да откуда же их тут столько?
– Раздевайся тут, одежду кинь в корзину, посмотрим, что можно будет отстирать, – Рия сунула мне простыню, кусок грубой люфы и горшочек с жидким мылом.
В соседнем помещении по желобу тек ручей холодной воды, круглая печь выдавалась горячим боком и сверкала медным начищенным краном. Каменные скамейки, тазы и ковши. Разобраться было проще простого.
В углу мылись и переговаривались две молодые женщины, но мне первые четверть часа было не до них, я терла и терла себя люфой, оставляющей красные следы на коже. Вымыла голову, выполоскала волосы и присела на лавку отдохнуть.
– А я тебе говорю, Дэн женатый человек и нечего к нему лезть со своими глупостями! Нехорошо это, в чужую семью лезть!
– Так жена в столице, а я-то здесь! Мне же свадьбу не надо, только ребеночка хочется. Мне и мать сказала, ничего страшного, если замуж не выйду, вырастим, зато ребеночек будет от мага, он его точно не оставит, на домик даст и на прожитие!
– Дэн не такой, – неуверенно возразила одна.
– Да как же! Все они такие! Под любого можно подлечь! Только момент выждать правильный. Вот он сейчас после прорыва спит, как мертвый, а как отдохнет, я ему обед подам и десерт, – девица обвела и приподняла полные груди. – Перетерпеть десять минуточек и будет у меня одаренный ребеночек!
– Думаешь, с одного раза выйдет? Говорят у черных семя, как лед.
– Дак мы и повторить могем! – засмеялась грудастая сельская красавица.
– А ну как жена приедет? Косы тебе повыдергает!
– Да ну, охота ей по крепостям мотаться! Сразу не приехала, так и не приедет уже! У нее, поди, в столицах ухажеров тьма-тьмущая!
– Ох, и бедовая ты девка, Габи, – покачала головой собеседница.
– А что? Камилло сказал, что жена у Дэна маленькая, худенькая, беленькая, а я-то кровь с молоком, косы до колен! Красота не зря дается! – Красуясь, женщина покачала крутыми бедрами.
Действительно, темно-рыжие волосы опускались до колен пышнотелой красотки, вяло отметила краем глаза. В голове шумело, я не сразу уцепилась за знакомое имя. Что? Камилло? Так это меня обсуждают местные сплетницы?! Я враз покраснела. К моему мужу собирается залезть в постель эта стерва? А может, она уже залезла, а я просто об этом не знаю?
Дверь хлопнула, женщины вышли. Я моментально подскочила, откуда и силы взялись, окатилась прохладной водой, выжала волосы, замоталась в простыню и выбежала следом. На скамье лежала белая рубашка, полосатая юбка и суконный корсаж
– Эй ты, поможешь на кухне! Донна Ярве приказала! – бросила та, что говорила с Габи. Женщины уже успели одеться, а красотка Габи заплетала косу.
– Нет! Мне надо срочно к Даэниру! – Я быстро одернула на себе рубашку.
Женщины дружно захохотали.
– В очередь становись, мелкая, много тут таких желающих!
Тут в раздевалку вошла Рия. Она с трудом волокла мое платье, уже слегка выполосканное. Серебряное шитье и жемчуг влажно блестели.
– Ох, и красота какая! – Ахнула Габи.
– Это что такое? Откуда у тебя? – Строго спросила Рия, тряхнув тяжелым мокрым подолом. – Жемчуг всамделишный, я проверила!
Я фыркнула и выпрямилась.
– Да вот вчера вместе с мужем сюда прибыла прямо из дворца, как сообщили о прорыве. А ты, голубушка, – обернулась к вытаращившей глаза Габи. – Только попробуй к нему полезть! Враз облысеешь!
– Да что ты несешь вообще, пигалица? – выпятила налитую грудь Габи.
– Рот закрой! С принцессой разговариваешь! – Я задрала нос.
И гордо вышла из бани. Боги, чтобы я делала, если бы эта корова на меня кинулась? Она меня на голову выше и в два раза шире!
Во дворе мне повезло, я уткнулась носом в живот огромного бородача.
– Бум! Патрик Бум! – искренне обрадовалась мужу по доверенности.
– Батюшки! Донна Эухения! Да какими судьбами? Ой, простите, – бородач отвесил мне низкий поклон. – Добро пожаловать к крепость Луангва, ваше высочество! Позвольте сопроводить вас к мужу?
– Да, именно этого я и хочу.
Из бани вылетела пылающая жаждой мести Габи. Ее за юбку пыталась ухватить подружка. Рия с мокрым платьем на плече смотрела задумчиво.
– Вот, девчонки, дождались, хозяюшка наша прибыла, донна Эухения, супруга его высочества Даэнира, – пробасил Патрик, подавая мне широкую, как лопата, ладонь.
Еде удержалась, чтоб не показать язык.
– Мы уже познакомились. Очень милые и приветливые женщины. Такие гостеприимные!
– Это да, народ у нас простой, но душевный, – согласно отозвался басом Бум.
Никто не обратил внимания, что Рия прислонилась к стене и схватилась за сердце. Ее девочку, ослепительную красавицу, отвергли ради этой блеклой моли? Да это же ни в какие ворота не лезет! Разве что она сильная магичка? Тогда может маг и на крокодиле жениться, чтоб больше силы получить в кровь рода. Может, и тут такое же обстоятельство?
Бум провел меня по лестнице, коридору