Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— Ты ерзаешь, и стул скрипит,— проворчала Эрмина. — Пиши давай, чуть-чуть же осталось.

— Угу,— я надавила на карандаш, и тот прорвал тонкую бумагу.

— Да о чем ты таком думаешь?!

— Лет пять назад драэ Луиза Ильгертон едва не погибла,— тихо проговорила я. — Эксперимент прошел не по плану, пары зелья вытеснили воздух, и она потеряла сознание раньше, чем что-либо поняла.

Эрмина замерла, а я продолжила рассказывать:

— Никто не должен был ее беспокоить. Но папенька… Он словно бы что-то почувствовал. Ни с того ни с сего подхватился на ноги и побежал к зельеварне. Это спасло маменьку.

— Какой кошмар,— поежилась подруга. — Почему ты об этом вспомнила?

— Да так, случайно,— я неловко пожала плечами,— не могу теперь избавиться от этих мыслей.

И я прекрасно понимала, что некромант не зельевар, что никаких экспериментов Сайард не планировал, но…

— Сейчас закончим, и я схожу по парку прогуляюсь,— шепнула я.

— Составить тебе компанию?

— Нет, спасибо,— я покачала головой. — Справлюсь сама.

В итоге на моем листочке был отчетливо различим ход моих мыслей. Вначале аккуратный округлый почерк, а затем, по мере возрастания тревоги, кривоватые угловатые каракули.

«Мы виделись около часа назад», убеждала я себя, ступая по молоденькой, едва проклюнувшейся травке.

— У современных драэ-ри нет ни стыда, ни совести,— проронил чей-то надменный голос.

Переведя взгляд направо, я увидела Ее Высочество. Присев в реверансе, я поприветствовала принцессу и замерла, ожидая ее дальнейших слов.

— Ты даже ничего не скажешь в свою защиту?

— Не смею спорить с Вашим Высочеством,— спокойно ответила я.

Хотя будь мы в Академии, я бы этой высокомерной малолетке надрала хвост! Ух бы как надрала! И плевать, что потом пришлось бы опять полы мыть да картошку чистить.

— С тобой неинтересно разговаривать и что брат в тебе нашел? Все серое и среднее.

Я задумчиво посмотрела на принцессу, скользнула взглядом по ее волосам, по бледным бескровным губам, оценила простоватое платье и тихо хмыкнула — похоже, кого-то наказали. Даже украшения поснимали, оставив лишь минимальный набор артефактов.

«Интересно, что она умудрилась сделать?», задумалась я. «Впрочем, нет, неинтересно».

— Что будет, если отвесить тебе пощечину?

— Я восприму это как вызов на дуэль и, разумеется, не посмею отказать Вашему Высочеству в столь возвышенном развлечении,— мило улыбнулась я.

И она отступила на шаг. Потом подобрала юбку и пренебрежительно фыркнула:

— Меня откатом придавит, если рискну твоей жизнью.

Проводив взглядом принцессу, я краем глаза поймала странный блик. Она держит за спиной щит? Это паранойя или кто-то уже нападал на Ее Высочество?

Покачав головой, я немного ускорила шаг.

Проблема только одна — что я скажу Сайарду, когда его увижу? Ведь, если откинуть в сторону безумные фантазии и сумасшедшую тревогу, то и дрэйчу ясно, что некромант в порядке. Просто на улице опять ранняя весна, и я никак не могу забыть…

— Хватит! Скажу ему правду, он не будет смеяться,— проворчала я себе под нос.

Добравшись до некромантской берлоги, я приложила ладонь к двери и та тут же отворилась.

— Сайард!

В коридоре было темно и тихо. Меня немного напугало, что настенные световые панели сработали не сразу, но… Это же еще ничего не значит?

— Сайард? Это Лиэхарис!

Я заглядывала во все двери, но нигде его не находила. И вот, с одной стороны, это же хорошо, верно? А с другой как-то как будто бы и не очень…

— Сайард? Где ты?

Не проверенным остался только наш совместный кабинет. И я, положив ладонь на дверную ручку, никак не могла сделать последний рывок…

Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Как же посмеется Сайард, когда я буду пересказывать ему эту дивную историю!

Открыв дверь, я вошла в комнату. Осветительные панели опять сработали с задержкой. Медленно разгораясь, они высвечивали отдельные части комнаты, а затем гасли, словно бы что-то выпивало их силу.

Вот ковер, вот кресло, а вот и сапоги Сайарда…

Что?!

— Свет!

Яркий шар вспыхнул было над моей головой, но лоскуток тьмы, что вилась вокруг тела некроманта, тут же слизнул мой огонек.

— Сайард,— прошептала я.

Световые панели мрачно мерцали, не в силах разогнать мрак, но мое зрение уже адаптировалось к новому освещению. Мой некромант лежал на боку. На висках вновь вспухли чернильные полосы вен и артерий, брови судорожно нахмурены, а губы… Губы сжаты в тонкую полоску.

Его грудь неравномерно вздымалась, а магия, выплеснувшаяся из тела, то пыталась просочиться обратно, то раствориться в пространстве.

— Сайард,— беспомощно позвала я.

Он не слышал меня. Бежать бы за помощью, да только кому можно довериться?! Кто в этом дворце желает ему добра?

— Так, спокойно,— проговорила я вслух и осторожно подобралась ближе к некроманту. — Это просто перехлест. У меня было, у мелких было. Ничего страшного.

Я врала сама себе, но это, как ни странно, сработало.

Подобрав юбки, я осторожно присела рядом с Сайардом. Тьма, извивавшаяся вокруг него, отпрянула от меня.

— Не бойся,— я протянула руку,— не кусаюсь.

Лоскуток тьмы скользнул по моей ладони, оставив после себя слабый аромат ландышей. Магия Сайарда не посчитала меня врагом, и это уже неоспоримый плюс.

Действуя на одной лишь интуиции, я ласково коснулась его виска. Пробежалась кончиками пальцев по волосам, пощекотала кромку уха и вновь коснулась лица некроманта:

— Просыпайся, Сай.

Перебирая пряди его волос, я негромко напевала и нет-нет да и прерывалась, чтобы нежно позвать его по имени. Повторяла все то, что когда-то делала маменька, но