Ненужная жена. Любимая генерала Севера - Ангелина Сантос

Рейнар словно понял.

— Это очень хорошая должность, Нора.

Я кивнула.

— Да.

— Ты заслужила ее.

Мне стало приятно.

Но одновременно неприятно защемило сердце.

— Значит, ты считаешь, что я должна согласиться?

Он покачал головой.

— Я считаю, что ты должна внимательно изучить условия и решить, чего хочешь сама.

Я отвела взгляд.

Несколько секунд мы молчали.

Потом я спросила:

— А ты чего хочешь?

Рейнар долго смотрел на меня.

Затем спокойно ответил:

— Я хочу, чтобы ты осталась.

Сердце ударило сильнее.

Он продолжил:

— Хочу видеть тебя по утрам, спорить с тобой о собственном расписании и однажды прожить целую неделю без тревожных колоколов. Хочу, чтобы Фарн стал твоим домом, если ты сама этого пожелаешь.

Я почувствовала, как к горлу подступает комок.

— Но?

Он осторожно взял меня за руку.

— Но не хочу, чтобы через несколько лет ты смотрела на меня и думала, будто отказалась от своей мечты только потому, что полюбила.

Я закрыла глаза.

Слишком долго мне казалось, что любовь обязательно требует жертвы.

Сначала времени.

Потом собственных желаний.

Потом работы.

Потом самого права быть собой.

А теперь мужчина, которого я действительно начинала любить, не просил меня ни от чего отказываться.

И это оказалось гораздо труднее, чем простой приказ остаться.

— Я не знаю, что делать, — призналась я.

Рейнар кивнул.

— Тогда пока не решай.

Я посмотрела на него.

— Но они ждут ответа.

— В письме указан срок?

— Да. До конца следующей недели.

— Значит, у тебя есть время.

Я невольно улыбнулась.

— Ты удивительно спокойно относишься к тому, что я могу уехать.

Он посмотрел на меня.

— Не спокойно.

Я замерла.

Рейнар осторожно провел большим пальцем по моей ладони.

— Я просто не считаю, что мой страх потерять тебя дает мне право распоряжаться твоей жизнью.

Я долго смотрела ему в глаза.

Потом придвинулась ближе и обняла.

Он прижал меня к себе здоровой рукой.

Некоторое время мы молчали.

Мне хотелось сказать, что я его люблю.

Слова уже стояли на языке.

Но я не хотела произносить их только потому, что испугалась возможной разлуки.

Хотела сказать тогда, когда смогу спокойно принять собственный выбор.

Не из страха.

Не из благодарности.

А потому, что действительно буду уверена.

Рейнар коснулся губами моих волос.

— Нора?

— Да?

— Что бы ты ни решила, я не стану считать это предательством.

Я крепче обняла его.

— Спасибо.

И впервые поняла, насколько сильно хочу, чтобы этот мужчина остался частью моей жизни.

На следующий день я пошла в город.

Не к магистрату.

Не по техническому поручению.

Просто захотела пройтись по улицам Фарна.

После бури многие дома уже начали ремонтировать. На западном рынке рабочие разбирали поврежденные торговые ряды. Возле школы плотники ставили новые балки, а на городской звоннице механики меняли защитный кожух резонатора.

Люди трудились.

Спорили.

Смеялись.

Иногда ругались так громко, что их было слышно с другой стороны улицы.

Город не превратился в развалины.

Но и прежним уже не был.

Я остановилась возле мастерской городского механика.

На дверях висело объявление:

«Требуются помощники для ремонта отопительных контуров. Опыт приветствуется».

Я долго смотрела на него.

Потом вошла.

Хозяин, невысокий мужчина с седыми усами, поднял голову от рабочего стола.

— Вам что-то нужно, госпожа?

— Просто хотела спросить, хватает ли в городе мастеров.

Он усмехнулся.

— Если найдете лишних, присылайте. У нас сейчас заказов на три месяца вперед.

Я посмотрела на разложенные детали.

— А обучать новых людей пробовали?

Он вздохнул.

— Пробовали. Только кто их учить будет? Мы сами едва успеваем ремонтировать.

Я задумалась.

Он продолжил:

— В столице хорошие специалисты. Но сюда ехать не хотят. Холодно, далеко, да и жалованье не всегда большое.

Я посмотрела на старый нагреватель, лежавший перед ним.

Обычная бытовая модель.

Ничего сложного.

Но без таких устройств людям зимой приходилось тяжело.

— А если бы в Фарне появилась мастерская, которая занималась не только ремонтом, но и обучением? — спросила я.

Мужчина поднял голову.

— Было бы прекрасно. Только для этого нужны деньги, помещение и хороший мастер.

Я невольно улыбнулась.

Деньги.

Помещение.

Хороший мастер.

Еще несколько месяцев назад все эти вещи казались мне недостижимыми без Альдара.

Теперь у меня имелись знания, официальный контракт и возможность самостоятельно решать, чем заниматься.

Правда, свободных денег было не так много, как хотелось. Компенсация за присвоенные разработки оставалась предметом судебного спора. И рассчитывать на нее до окончательного решения было бы неразумно.

Но начать можно было с малого.

Я поблагодарила механика и вышла.

На площади вновь зазвонили колокола.

На этот раз обычные.

Они сообщали время.

Я подняла голову и посмотрела на бронзовый колокол, который еще недавно помогал удерживать защиту города.

Под ним стояли люди, занимавшиеся своими делами.

И неожиданно мне пришла в голову мысль.

Возможно, не нужно выбирать между большой карьерой и маленькой мастерской только потому, что до сих пор я представляла успех именно так.

Может быть, существует третий путь.

Собственное дело.

Независимое.

Здесь, где мои знания действительно нужны.

Я остановилась посреди площади.

Несколько секунд просто смотрела на дома.

Потом достала блокнот.

На чистой странице написала:

«Северная мастерская защитных систем».

Ниже:

«Независимые заказы. Ремонт. Разработка резервных контуров. Обучение учеников».

Я улыбнулась.

Впервые за много лет слово «моя» не вызывало у меня тревоги.

Моя мастерская.

Не мастерская жены Альдара.

Не отдел торгового дома Вейров.

Не подарок генерала.

Моя.

Конечно, это пока была только идея.

Предстояло найти помещение, рассчитать расходы и понять, смогу ли я работать с ограниченным магическим слухом.

Но идеи когда-то тоже считались частью работы.

А их я создавать еще не разучилась.

Вечером я вернулась в крепость с блокнотом, полным новых записей.

Ивар нашел меня возле мастерской.

— Где пропадали?

— В городе.

— Полезное занятие?

Я улыбнулась.

— Очень.

Он посмотрел на блокнот.

— Опять расчеты?

— Пока только идея.

— Показывайте.

Я раскрыла страницу.

Ивар прочитал название.

Потом список предполагаемых работ.

Его лицо изменилось.

— Вы хотите открыть мастерскую в Фарне?

— Думаю об этом.

Он помолчал.

— А предложение из столицы?

— Еще не решила.

Старый механик снова посмотрел на записи.

— Здесь потребуется хорошая ремонтная база.

— Знаю.

— И люди, которые умеют работать с защитными системами.

— Знаю.

— И надежные поставщики. После нашей истории с торговым домом я бы проверял каждый договор трижды.

Я рассмеялась.

— Именно так и собираюсь.

Ивар потер подбородок.

Потом неожиданно сказал:

— Если решитесь, я мог бы помочь с технической частью.

Я подняла голову.

— Вы?

— А что такого? Мне скоро шестьдесят. Не собираюсь всю жизнь сидеть в военной крепости и спорить со снабжением из-за каждого болта.

Я смотрела на него