Ловушка графини - Наталия Мет

— Рейд? Не знаю, кто это.

— Это фермер, его клочок земли по левую сторону от графских угодий.

— Сыровар?

Элвина старалась вести себя с графиней доброжелательно, ни на секунду не забывая о том, что перед ней мать Себастьяна, а не просто одинокая, больная женщина. Язвительные замечания графини Элвина гасила молчаливой улыбкой и скромно потупленным взором.

— Ваше сиятельство, я принесла цветки липы, шалфей и розмарин. Они успокаивают нервы и придают сил. А ещё ромашку, мелиссу, лаванду, душицу и чабрец. Чаи из этих трав хорошо пить перед сном. Они помогут избавиться от бессонницы и душевной тяжести. Мы заварим травы в разных сочетаниях. Вы попробуете и скажете, какой больше понравился. Хорошо? А для глубокого и спокойного сна я положила в мешочек цветы жасмина. Их можно положить у изголовья кровати…

— Запах жасмина мне неприятен, — резко оборвала девушку графиня.

— Ладно. Герань тоже подойдёт. Я знаю, что вам нравится аромат герани.

— Нравится. Откуда знаешь? — холодные глаза зажглись интересом.

— Я обратила внимание на чудесный цветник у замка. Красная герань необычайно хороша.

— Я велела высадить герань не только ради красоты. Душистое масло этого растения придаёт коже лица и тела упругость и шелковистость.

— Я сразу обратила внимание, какая великолепная кожа у Вашего сиятельства, — решила подольститься девушка, вызвав довольную улыбку на лице графини.

***

Элвина стала часто приходить в Фернстоун. Девушка заваривала травяной чай и подолгу беседовала с графиней, которая слово за слово рассказывала ей всё о своей несчастливой жизни. Элвина и прежде знала, что озлобленный человек глубоко несчастен. А подавленное состояние — причина всех болезней. Выговорившись, человек делается спокойнее, а искреннее участие рассеивает мрак одиночества и тоски. Поэтому Элвина слушала графиню молча, не высказывая своего мнения. Матушка всегда говорила, что если с чем-то не согласна, то лучше промолчать, чтобы не обидеть и не рассердить собеседника.

— Мисс Рейд, вы только представьте: моя дочь вышла замуж и даже не соизволила позвать меня на свадьбу! Чудовищное неуважение к матери, отдавшей двадцать два года жизни этой неблагодарной.

И на этот раз Элвина воздержалась от замечаний, хотя поступок леди Моны вызвал у неё неодобрение.

— Леди Эдит, простите моё любопытство. Мне хотелось бы узнать, за кого вышла замуж ваша дочь?

— За маркиза. Он стар, но богат и имеет влияние при дворе. Граф Фернстоун выбрал его дочери в мужья, а эта недалёкая девица согласилась пойти за первого встречного. Будет ещё локти кусать, что не спросила материнского совета, да будет поздно. Не велика радость со старым мужем жить.

Леди Эдит нравилось разговаривать со скромной и почтительной травницей. Вскоре от подавленного настроения графини не осталось и следа, здоровье пошло на поправку. Элвине хотелось узнать что-нибудь о Себастьяне, но прямо спрашивать о нём девушка не решилась. А графиня, будучи сердита на сына, первой разговора о нём не заводила.

***

Конец лета выдался душным и влажным. Дожди шли каждый день. Рано утром травы на лугу были мокрыми от выпавшей росы, поэтому приходилось ждать, пока чуть подсохнут. Элвина пользовалась каждой погожей минуткой, чтобы успеть собрать целебные растения до полудня. Вот и в тот день, переделав домашние дела, она взяла большую корзину из ивовых прутьев и отправилась на луг. Элвина услышала топот копыт и подняла голову. Виконт Бремзли в сопровождении слуги скакал в её сторону. «Себастьян! Он приехал!» Сердце девушки застучало часто и радостно. Она встала и, нервно теребя передник, пошла навстречу. Небо было затянуто плотной пеленой облаков, а Элвине вдруг показалось, что выглянуло солнце. Виконт спешился, передал поводья слуге.

— Подожди меня у дома фермера, — приказал он слуге, не сводя глаз с девушки.

Себастьян приблизился к Элвине.

— Здравствуй, милая.

Девушка опустила глаза и почтительно присела.

— Здравствуйте, милорд. Вы приехали проведать мать? Она чувствует себя гораздо лучше. Травяные чаи пошли ей на пользу.

— Я приехал к тебе, — Себастьян взял руки девушки в свои. — Ты стала ещё краше, ещё желаннее.

— Не нужно играть со мной, милорд, — резче, чем следовало, ответила Элвина, в душе которой вспыхнула обида.

— Ты сердишься на меня? Признаю, я виноват. Сначала поспешное бракосочетание сестры, потом сложности, связанные со службой при дворе. Непростые времена ждут наше королевство, — взгляд синих глаз был серьёзен. — Не было дня, чтобы я не вспоминал о тебе. Я люблю тебя, Элвина.

— Зачем вы это говорите? Мы не можем быть вместе. Мне нельзя влюбляться в вас.

— Можно. Пожалуйста, влюбись, — виконт притянул девушку к себе и ласково поцеловал.

«Это он. Это тот самый мужчина, который предназначен мне судьбой», — стучало в затуманенной голове Элвины, пылко отвечавшей на поцелуй виконта. Всем своим существом она тянулась к Себастьяну, сердцем чувствуя любовь, исходившую от него.

— Нахмурилось. Дождь будет, — нехотя оторвавшись от девушки, произнёс виконт.

— Гроза будет. Душно.

— Пойдём, милая, я провожу тебя до дома. Не дело в грозу на открытом месте быть.

— Я не боюсь грозы. Я люблю непогоду. У меня словно силы удваиваются, будто я впитываю в себя ту мощь, что несут молнии и громовые раскаты. Дождь смывает всё дурное, делает мысли людей чище.

— Молнии опасны, любимая.

— Не для меня. Вот, держите. Это папоротник. Если в руках человека веточка папоротника, то молния не ударит, — виконт взял веточку и задержал руку девушки в своей. — У тебя руки … словно от них тепло идёт. Не хочется отпускать.

— А на меня капелька упала. Первая капелька всегда достаётся мне, — смущенно опустила ресницы Элвина, но руку не отдёрнула.

— И на меня упала.

Небо расчертила вспышка молнии, и послышались отдалённые раскаты грома. Небо вмиг почернело от сгустившихся туч.

— Бежим, сейчас ливень хлынет! — восторженно воскликнула Элвина, сжала руку виконта и потянула его за собой. Они бежали по лугу в сторону перелеска под косыми струями дождя. Пальцы их рук были крепко переплетены, оттого на душе было радостно и спокойно, несмотря на бушевавшую непогоду.

— Укрываться под деревьями в грозу не менее опасно, милая.

— А мы не станем прятаться под деревьями. Здесь есть избушка, в которой я травы сушу. Укроемся от грозы там.