Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул

будет организовать выживание. Наши запасы не вечны. А здесь нет ни заводов, ни складов, которые можно было бы разграбить. Мы больше не паразиты драагов — мы господствующая раса этой дикой части Иггама. Теперь мы не отчитываемся ни перед кем, кроме самих себя, но и рассчитывать можем только на себя… И ещё не будем забывать о долге, который нам предстоит выполнить. Мы избранные. Миллионы омов по-прежнему находятся в плену у драагов. Нам предстоит вырвать их из рабства. Этот великий замысел, возможно, потребует нескольких поколений. Наверное, мы не увидим его осуществления. Но пусть он сияет над нами как священная цель, к которой нужно идти. Пусть он выжимает из нас все силы! И, быть может, дети наших детей добьются успеха!

Он развернул карту и положил палец в её центр.

— Высокие плато, — сказал он. — Именно там будет наше поселение. Окружающие нас джунгли слишком нездоровы, несмотря на всю их притягательность…

Великий Драагский совет заседал поочерёдно в столице каждого континента. На этот раз он собрался в Клуде, столице континента A-Юг.

В просторном зале, украшенном бюстами самых прославленных эдилей прошлого, восседали четыре эдиля — каждый в окружении двух десятков подчинённых.

Мастер Синх, приглашённый выступить перед Советом, сидел на мягком тюфяке посреди зала, на равном расстоянии от четырёх больших столов. Он говорил. Страсть и убеждённость увлекали его, заставляя невольно жестикулировать. Некоторые эдили, настроенные скептически, подозревали его в дешёвом актёрстве и перешёптывались: мол, играет перепонками на публику.

— В конце концов, — говорил Мастер Синх, — фиксоснимки, которые вы держите в руках, достаточно красноречивы. Заклинаю вас, эдили: не преуменьшайте значения этих фактов. Драаги испокон веков привыкли считать себя — и по праву — господствующей расой. Поэтому сама мысль о том, что другая раса способна вытеснить их, кажется им смехотворной. Я же утверждаю: омы представляют серьёзную угрозу. Вы не можете сомневаться в том, что запечатлено на разложенных перед вами снимках. Омы построили город, создали организацию, вооружились. Вы полагаете, что обратить их в прах не составит труда, и в этом вы правы… при условии, что к тому времени, когда вы решитесь действовать, они не продвинутся ещё дальше. При условии, что они не найдут способа защититься.

Он ненадолго умолк, вскинул руку и продолжил:

— Между тем фиксоснимки последних планов внушают тревогу. Что это за три огромных объекта, которые наши специалисты выделили из паразитных ореолов? Кое-кто заговорил о звездолётах! Это было бы тревожным признаком, свидетельством поразительных технических возможностей. Но тогда к нашей тревоге примешивалась бы тайная надежда: строительство таких аппаратов означало бы, что омы хотят покинуть нас, бежать! Было бы разумно попытаться установить с ними связь и помочь осуществить задуманное: мы бы от них избавились… К несчастью — или к счастью, — я не думаю, что речь идёт об этом. Ещё слишком рано. Омы пока на такое не способны. Я склоняюсь к другой гипотезе. Её подтверждают мнения выдающихся специалистов, да и без всяких специалистов — простой здравый смысл.

Он обтёр перепонки и резко указал на карту континента A-Юг, висевшую за спинами его представителей.

— Омы выбрали порт! — воскликнул он. — Порт, ближайший к Дикому континенту. А три загадочных предмета — это корабли! Обводы корпуса, форма форштевня, тень от крыши ходовой рубки — всё сходится. Это должно бросаться в глаза даже самому несведущему наблюдателю!

Он медленно обвёл взглядом четырёх Первых эдилей и отчеканил:

— Надо спешить, эдили. Омы действуют быстро. Если вы не примете мер вовремя, вскоре на Дикий континент нельзя будет ступить без тяжелейших потерь! Если же вы нанесёте сокрушительный удар — пусть даже впустую, допустим, что все мои мысли лишь старческий бред, — вы всего-навсего поразите тень. Это ничего вам не будет стоить, зато ваша совесть будет спокойна… Я всё сказал!

Он поклонился, разведя перепонки, произнёс: «Счастья вам» — и вышел из зала.

Едва он скрылся, эдиль континента A-Юг поднял руку. Трое остальных склонили головы, предоставляя ему слово. Он сдержал улыбку.

— Эдили, Мастер Синх — достойный драаг, учёный. И хотя его занятия увлекают его в пророчествах несколько дальше, чем следовало бы…

По собранию прокатилась волна смешков.

— …я счёл нужным прислушаться к его предостережениям. Бесспорно, омы развиваются, делаыт успехи, со временем могут стать опасными; бесспорно и то, что они основали город… Поэтому я принял известные вам меры: Старый порт окружён элементами телебарьера. Рассчитываю получить ваше согласие и нажать кнопку, которая приведёт их в действие.

— Прекрасно. Уже завтра омы не смогут покинуть свой город!

— У них останется море, — пошутил кто-то.

Все улыбнулись.

— Чтобы угодить Мастеру Синху, — продолжал эдиль континента A-Юг, — предлагаю направить в порт отделение солдат в бронескафандрах. Они получат приказ смести всё жёсткими лучами, если омы окажут им неласковый приём. После этого мы сможем осмотреть мёртвый город и, как говорит Мастер Синх, успокоить совесть, убедившись, что и впрямь поразили тень.

Все засмеялись и захлопали. Оратор знаком попросил внимания: ему было что добавить.

— И всё же кое-какие его предостережения следует принять в расчёт. На своём континенте я уже распорядился проводить дезомизацию дважды в месяц и стерилизовать наиболее разумных омов. Настоятельно советую вам принять те же меры на ваших территориях.

Эдиль континента B-Север взял слово:

— Поддерживаю, — сказал он коротко.

Двое других эдилей повторили хором:

— Поддерживаю!

Они по очереди нажали кнопки, и их печати автоматически легли на постановление, которое этажом ниже записал телерегистратор заседания.

Эдиль континента B-Юг поднял руку:

— Предлагаю объявить перерыв на полчаса. Затем мы заслушаем интересный доклад инженеров моего континента о производительности пищевых заводов.

Остальные не возражали. Совету, в сущности, приходилось решать лишь ничтожные вопросы. На Иггаме всё уже так давно действовало безупречно, огромная административная машина столько люстров работала без единого сбоя, что оставалось лишь не мешать ей работать дальше.

Все отправились немного поплескаться в дворцовом бассейне, довольные заседанием, которое хоть чем-то отличалось от привычной скуки.

Несколько дней спустя три армейские аэросферы высадили у Старого порта около двадцати драагов в бронескафандрах. Надёжно защищённые, солдаты двинулись среди развалин, не встретив ни малейшего сопротивления. Они повалили несколько стен, обыскали сточные коллекторы, сделали фиксоснимки каких-то странных установок и для очистки совести тщательно обработали весь город жёсткими лучами.

Ни одного ома они не встретили.

Когда снимки, привезённые маленькой