Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

В небольшой гостиной на втором этаже «Мира снов» Корделия и эрл Ксифор ждали нас. За окном смеркалось, и в комнате шторы были задернуты. Портальщица сидела в кресле у потухшего камина, и свет торшера отбрасывал на ее лицо дрожащие тени, смягчая, но не скрывая рубцы. Левая сторона лица, ближе к шее, была изуродована свежими шрамами. А глаза остались прежними, и в них ярко горел голубой холодный огонь.

Эрл Ксифор стоял у закрытого окна, сложив руки на груди. Его небольшой старый шрам от ожога на правой щеке не бросался в глаза так, как шрамы Корделии, хотя она и прикрывала их волосами.

Я старалась не глазеть на ее лицо, не рассматривать кривые линии и не... жалеть когда-то блиставшую безупречной красотой Корделию.

— Рози, Генри, — криво усмехнулась портальщица. — Рада, что вы живы... Пока.

Сыщик хмыкнул и в два шага оказался у камина, чтобы обнять Корделию. Я заметила, как эрл Ксифор тут же слегка подался вперед, видимо, хотел остановить Генри, но сдержался, вцепившись в подоконник.

— Архивариус передает вам привет. Он попросил меня навестить вас. Предатель вычислен. — Корделия посмотрела прямо на меня. — Это эрла Беатрис Алчемист.

Та самая, что с таким жаром обвиняла меня? Один из лидеров ордена? Руководитель департамента? В голове не укладывалось.

— Доказательства? — Генри не выразил удивления, лишь слегка приподнял брови.

— Косвенные, но железные, — ответила Корделия. — Эрл Кроник через своих призраков отследил ее перемещения в министерстве. Джош, — портальщица кивнула в сторону эрла Ксифора, — наблюдал за Беатрис остальное время. Она регулярно под видом инспекций посещала нижние уровни архива, где сохранились древние артефакты. Вот один из таких и использовал Эрнст на встрече с Селестией.

— Он мог сам взять, — предположил сыщик.

— Ты прав, — согласился эрл Ксифор. — Только Беатрис любила гулять по ночам, особенно посещать архив после собраний ордена.

— И как давно это длится? — Генри присел на другое кресло — напротив Корделии, я же устроилась в центре гостиной на диване.

— Архивариус предполагает, что с тех пор, как Рози приняла участие в наших собраниях, — ответила портальщица.

— Но... почему? — вырвалось у меня. — Она же ненавидит демонов! Она в ордене!

Корделия горько усмехнулась, и шрам на щеке исказился.

— Ненависть — плохой советчик, а страх — отличный мотиватор. У Беатрис есть... слабость. Младшая сестра. Талантливая портниха, живет в провинции. Полгода назад сестра тяжело заболела. Неизвестная хворь, не поддающаяся обычным зельям. Беатрис металась, искала лучших целителей. А потом болезнь чудесным образом отступила. Как по волшебству.

— Демоны, — мрачно заключил Генри.

— Они каждый день высасывали жизнь из сестры Беатрис, — тихо произнес эрл Ксифор. — А после сказали, что придут за племянниками.

— Разве орден бы не защитил их? — воскликнула я. Мне казалось это каким-то абсурдом. Один из важных членов Серебряной Лилии так повелся на уловку кровососов.

— Демон занял тело эрлы, когда та ослабла, — жестко сказала Корделия. — Они пообещали освободить женщину в обмен на информацию.

— Не прямое сотрудничество, нет, — добавил эрл Ксифор. — Просили «незначительные» детали: расписания дежурств, маршруты патрулей, списки магов. Беатрис думала, что контролирует ситуацию. Что дает крохи, спасая жизнь сестре. А кровососы по этим крохам выстроили полную картину. И когда понадобилось нанести удар...

В комнате повисла тяжелая тишина. Предательство изнутри всегда было худшим кошмаром. А когда предатель — тот, кого ты считал опорой...

— Что с ней теперь? — спросила я.

— На данный момент ничего, — сказала Корделия. — Эрл Кроник решил пока не трогать ее. За ней установлена слежка. Каждое ее движение, каждый контакт отслеживаются. Она теперь — наша приманка. И канал дезинформации. Через нее мы можем начать подбрасывать Хозяину ложные сведения. Но это опасно, как хождение по лезвию бритвы.

— Чем я могу помочь? — вдруг встрепенулся Генри. — Могу взять на себя ночные дежурства...

— Нет, Генри, — остановил эрл Ксифор сыщика. — Твоя задача — Рози.

И маги взглянули на меня.

— Сделай все, чтобы она была готова к важному походу в мир духов. — Эрл Ксифор подошел к Корделии и слегка сжал плечи портальщицы. Она подняла руку, чтобы ласково прикоснуться к нему.

А я невольно подумала, что они подходят друг другу. Эрл Ксифор любил Корделию, когда она была безупречной красавицей, и сейчас любил... не меньше. Это было заметно по взглядам, которые он бросал на портальщицу, и по тому, как дотрагивался до нее.

— Это еще не все новости, — вздохнула Корделия, и ее пальцы переплелись с пальцами зельевара. — Эрнст начал... мягкую, скажем так, пропаганду.

Генри насторожился.

— Какую?

— Он созвал совет руководителей департаментов. — Голос Корделии стал ядовитым. — Официальная повестка: «Адаптация к новым магическим реалиям и налаживание межвидового диалога». Он говорил о «недоразумениях», о «древних обидах», о том, что «силы, именуемые демоническими», возможно, были неверно истолкованы нашими предками. Что они — часть экосистемы миров, и с ними можно и нужно выстраивать отношения. Что некоторые «инциденты» — результат страха и невежества.

Я слушала, не веря своим ушам. Глава министерства пытался... обелить демонов? Сделать их присутствие в нашем мире приемлемым?

— Эрл Вальтер предложил создать «комиссию по изучению и налаживанию контактов», — продолжила Корделия. — В ее состав, само собой, вошли те, кто лоялен лично к нему. Эрла Сильвертон на первом месте. И... — она снова посмотрела на меня, — твой руководитель, эрл Иронвист, выразил «осторожную поддержку» инициативы главы.

Эрл Иронвист? Тихий, незаметный, всегда прятавшийся в кабинете? Он тоже?

— Это бред, — хрипло проговорил Генри. — Они пьют кровь людей! Как это можно «налаживать»?

— Очень просто, — холодно парировал эрл Ксифор. — Путем маленьких уступок. Сначала признать их не чудовищами, а «альтернативной разумной формой». Потом выделить им «зону влияния», где будут соблюдаться их «обычаи». Потом начать «обмен ресурсами». Их знания, опыт в обмен на... что? Нашу безопасность? Нашу покорность? Он готовит мир к тому, чтобы принять господство демонов как неизбежное, даже выгодное соседство.

— И люди... верят? — тихо сказала я. —