Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски
— Милорд! — подскакал гонец. — Остальные части на подходе! Еще четверть часа — и…
— Нет времени! — отрезал Одрик. — Атакуем сейчас!
Он посмотрел на брата. Бриан кивнул. В конце концов, они Лангобары. Их предки брали города голыми руками. Что им какой-то растянутый строй пикинеров?
Арбалетчики почувствовали подготовку к атаке. Огонь усилился. Болты сыпались градом, но уже не важно. Решение принято.
— За мной! — взревел Одрик, вскидывая меч. — За Лангобаров! Золото! Слава!
— Ланг-о-о! Ланг-о-о! — подхватили рыцари.
И железная лавина тронулась с места.
Сначала шагом — тяжело, грозно, неотвратимо. Земля задрожала под копытами. Потом рысью. Клин начал набирать скорость. Арбалетчики отчаянно стреляли, пытаясь остановить эту массу железа и плоти, но с тем же успехом можно было плевать в горную лавину.
Галоп. Сто полностью закованных в броню всадников неслись на тонкую линию пикинеров. Расстояние сокращалось. Сто шагов. Восемьдесят.
Одрик скакал на острие клина, и в этот момент он был счастлив. Вот она, война, какой она должна быть! Не прятки в тумане, не стояние под обстрелом. Честный удар! Сила против силы!
Шестьдесят шагов. Он уже видел лица пикинеров. Бледные, испуганные. Некоторые уже подавались назад.
«Побегут, — подумал он. — Сейчас побегут, и мы ворвемся прямо к магистру!»
Сорок шагов.
И тут случилось то, чего братья Лангобар не ожидали.
Тонкая линия пикинеров превратилась в толпу, ощетинившуюся копьями.
Война VI
Бриан Лангобар сидел в седле позади атакующего клина и видел, как его брат Одрик вскинул меч и заорал:
— За Лангобаров! Убить узурпатора!
Сто двадцать закованных в сталь рыцарей взревели в ответ и ударили шпорами коней. Земля задрожала под копытами. Расстояние до тонкой линии пикинеров таяло — сорок шагов, тридцать, двадцать…
«Сейчас они побегут», — подумал Бриан. Он видел это сотни раз — пехота ломалась при виде несущейся на них стены железа.
Но пикинеры не бежали. Более того, их линия начала странно шевелиться. Часть солдат внезапно поднялась с земли, где они, оказывается, лежали. В руках — пики, выставленные навстречу коннице.
«Что это?..»
И тут Бриан увидел движение на флангах. Плотные тактики пикинеров, стоявшие по бокам, пришли в движение. Левая двинулась вправо. Правая — влево. Как створки ворот, только наоборот — не открывались, а закрывались.
— Нет, — выдохнул он. — Нет, нет, нет!
Но было поздно. Одрик со своим клином врезался в центр — и увяз. Пикинеры встретили рыцарей стеной наконечников. Кони вставали на дыбы, всадники рубили древки, пытаясь прорваться. Но пикинеры держались.
А фланги врага продолжали медленное движение. Частокол пик загибался полумесяцем, охватывая атакующих с боков.
— Ловушка! — крикнул кто-то рядом с Брианом. — Это ловушка!
Бриан видел, как его лучшие рыцари мечутся в сжимающемся кольце. Пики кололи коней в бока и брюхо. Животные кричали, падали, сбрасывая седоков. А на земле всадников в тяжелых доспехах ждала смерть — копья и мечи пехоты находили щели в латах. Одрик все еще дрался в центре этого ада — Бриан хорошо видел плюмаж. Его меч поднимался и опускался в страшных рубящих ударах. Вокруг него валялись тела пикинеров. Но на место каждого убитого вставал новый.
— Вперед! — взревел Бриан, пришпоривая коня. — Второй эшелон, за мной! На помощь Одрику!
Полсотни рыцарей рванулись вслед за ним. Но было уже поздно. Кольцо неотвратимо смыкалось. Три ряда пикинеров не давали первой волне атакующих пробиться вперед, и рыцари мешали друг другу, сгрудившись на узком пятачке. А по бокам соседние тактики сжимались, как кулак.
Бриан со своим отрядом врезался в пикинеров, пытаясь прорубиться к Одрику. Его меч крушил шлемы, рубил руки, но это не приближало его к брату. Враги умирали, но не бежали.
«Как такое возможно? Это же ополченцы!»
Но ополченцы сегодня дрались как ветераны. Задние ряды подпирали передних. Офицеры орали команды. Атакующие напарывались на пики и падали в траву.
— Милорд! — К Бриану прорвался окровавленный сержант. — Фланги! Они теснят на флангах!
Бриан завертелся на своем коне, покрытом кровавой пеной, пытаясь разглядеть за мешаниной боя и лесом древков, что происходит по бокам. И увидел, как с холма слева движется стройная лавина рыцарей. Не его, орденских. Справа — та же картина. Пока он пытался спасти брата, орденская тяжелая кавалерия ударила по его пешим ферритам. Те дрались отчаянно, но были застигнуты врасплох. Позади уже тоже шла резня, и Бриан с братом оказались в самой гуще сражения.
«Мы проиграли, — понял он с леденящей ясностью. — Этот ублюдок переиграл нас».
Где-то в центре громыхающего сталью и истекающего кровью мешка все еще дрался Одрик. Бриан видел, как взметнулся его меч, услышал боевой клич Лангобаров. Но вокруг него уже смыкалось кольцо смерти.
— Отход! — закричал Бриан, хотя слово застряло в горле. — Всем отход!
Но как отходить, когда половина твоих людей зажата в мешке из пик? Когда твой брат все еще там, в этой мясорубке?
Бриан сделал последнюю попытку прорваться. Рванул прямо на стену щитов, продавил их, хотя его конь получил